胜利大道处于新月城的中小贵族居住区，王宫的西边。

    在清洁工人的定期清扫之下，街道显得十分整洁，而道路两旁都是极富艺术气息的房子，既有气势恢宏的宫殿式的豪宅，也有小巧雅致的别墅。

    胜利大道75号，是一栋漂亮的白房子，有着弧线优美的圆拱顶，墙上铺满了绿油油的爬藤植物。

    房子后面是一个小巧却精致的花园，虽然没有什么名贵的花种，且正值萧条的冬日，却是有人精心打理，看起来整洁而美观。

    这栋房子是米凯莱恩家族在王城的落脚点，不算太用心经营，自然比不得他们在珊瑚海岸的产业那么奢华气派。

    此时，小花园四周每隔一段距离便有一位全副武装的骑士值守，而米凯莱恩伯爵趁着冬日里难得一见的艳阳，穿着猎装，背着双手在小径上散步，他的两子一女紧紧跟在后面。

    骑士们发现，伯爵一家的脸色都不大好，似乎正在争执着什么，不过作为忠实的家族骑士，他们自然不会去窥探主家的秘密，只是沉默地履行自己的职责。

    米凯莱恩伯爵五十多岁，面容英俊刚毅，下颌上有着修建整齐的胡须，表情总是非常严肃。他的须发虽有些花白，淡绿色的小眼睛却显得极为精神。

    作为一位觉醒了两种天赋的强大武者，用手中的刀剑拓张了家族封地的领袖，米凯莱恩伯爵的身体仍然维持着良好的状态。虽已不在巅峰，却有着丰富的经验来弥补。

    此时虽是悠闲的散步，行走间仍能看出他对自己身体入微的掌控力，协调的肢体使他的步伐看起来颇为优雅、又充满力量感。

    “父亲大人，我们家族的骑士们已经足够应付‘选王会’了，我不明白为什么要雇佣那些粗俗的佣兵。更何况，还是异族。”费利佩.米凯莱恩激动地说道。作为伯爵的第一顺位继承人，他今年刚过三十岁，正处于一名骑士的黄金年华。他有着酷肖父亲的刚毅面容，一双继承自他母亲的漂亮的黑眼睛，披风下是健硕的身材，修长的手臂灵活而有力。

    米凯莱恩伯爵神色不动，嘴唇紧闭，难得地眼睛里还有一丝笑意。沉默了一会，见伯爵似乎没有回答的意思，费利佩提高了声音：“父亲大人，如果让这些异族做我们的护卫，我们一定过不了第四关‘民意之选’，新月城的民众不会喜欢这些浑身散发着臭味的野蛮兽灵！”

    “首先得活着，才有可能进入到第四关，我亲爱的哥哥。”费列罗温柔地说道。

    费利佩甩过脸狠狠地瞪了弟弟一眼，黑色的眸子里有着怒火燃烧：“费列罗，你平时的聪明都到哪里去了，为什么会做出如此愚蠢的举动！雇佣那些野蛮的兽灵做护卫，未来一百年我们米凯莱恩都会成为人们酒席间谈笑的对象！”

    费列罗一时沉默。从很小的时候起，他就学会不要在哥哥暴怒的时候与之对抗。等到哥哥的怒火稍微平息，能听得进话的时候再进行交流，才能好好沟通。

    赛琳娜默默地跟在后面，聪明地没有涉入两个哥哥之间的争吵。对这件事她看得很清楚，选王会是费列罗唯一的机会，自然比费利佩要尽心尽力得多。

    对费利佩而言，他是长子，就算无法夺取王位，他也是未来的伯爵；如果父亲夺得了王位，他不过是提前一点时间继承爵位而已。其实父亲现在已经不大管封地上的事，提前继承爵位对费利佩而言可有可无。

    对费列罗来说就不一样了。虽然费列罗自身实力不强，似乎至今还没觉醒任何一个天赋，几乎没有希望通过“选王会”的第三关“单人比武”；但若是父亲坐上了王位，便可以按照惯例封给他一个男爵领；若是哥哥费利佩坐上王位，他将可以继承父亲的爵位。

    沉默延续了一段时间，费列罗才说道：“费利佩，‘风神之鞭’是现在新月城附近最强大的佣兵团。”

    “那又怎么样？一群破落佣兵而已，比得上我们家族能征善战的骑士吗！就算他们实力真的很强大，帮助我们坐上了王位，雇佣这些臭烘烘的异族本身也是米凯莱恩的耻辱，会将我们订在耻辱架上一百年！”

    “好了费利佩。”米凯莱恩伯爵终于开口。虽然他的声音不大，语气平和，费利佩却马上住了嘴。

    “这件事费列罗是征求了我的同意的。”

    费利佩黑着脸不做声。他当然知道这是父亲大人同意的，费列罗不可能敢于在这种事情上自作主张。

    伯爵大人招了招手，一个穿着笔挺的礼服的男子不知从哪冒了出来。伯爵的两子一女都没有任何惊讶之色，早习惯了这位家族情报主管的神出鬼没。

    “切尼，把你所知道的‘风神之鞭’的情报告诉我的儿子们。”伯爵大人意兴阑珊地说道。

    “是，大人。”切尼清了清喉咙，落后费利佩两步，边走边说：“‘风神之鞭’佣兵团是兽灵奥苏尔创立的，全部成员都是兽灵。传言奥苏尔是东大陆猎鹰高原上烈风部落的凯尔.烈风之子，十年前他带领烈风部落的两千精锐远征原大陆，试图夺回故土。远征的具体情况不得而知，能确认的是八年前他回到猎鹰高原时，身边只有九百多战士，而烈风部落的领地已被雄狮部落攻占，凯尔.烈风战死。随后奥苏尔带着他的九百战士来到诺亚大陆，创立了‘风神之鞭’佣兵团。八年来，经历大小数百战，佣兵团只剩下四百多。‘风神之鞭’被认为是大陆最强的佣兵团之一，加上奥苏尔本人有至少三名觉醒了三种天赋的顶尖强者，至少二十二名觉醒了两种天赋的强者，觉醒了一种天赋的当在两百以上。奥苏尔曾与被誉为双冠丘陵最强骑士的凯恩斯.马瑞诺普交手，不分胜负。”

    听到最后一句话，费利佩眉毛一跳，赛琳娜脸蛋上飞出两朵红晕。凯恩斯.马瑞诺普是马瑞诺普家族的一名觉醒了三种天赋的年轻强者，是封地在马瑞诺普城的卢西恩.马瑞诺普伯爵的长子。马瑞诺普伯爵和米凯莱恩伯爵已经口头上同意了凯恩斯与赛琳娜的联姻，只待选王会后便宣布订婚。

    卢西恩.马瑞诺普的祖父与现任马瑞诺普公爵的祖父是亲兄弟，从血缘上而言，凯恩斯.马瑞诺普也有着双冠丘陵的继承权，而且顺位非常靠前，毕竟现任马瑞诺普公爵已年过50，却膝下无子。

    “很好，你退下吧。”伯爵大人和蔼地挥了挥手。切尼行了一礼，悄无声息地消失。

    “就算他们真的武力强悍，也不过是低贱的兽灵，我仍然坚持我的观点，父亲大人。”费利佩闷声闷气地说。

    米凯莱恩伯爵叹了口气，声音里带着疲惫：“你什么都不懂，费利佩。”

    费利佩涨红了脸，辩解道：“父亲大人，参加选王会，团体比武中我们每人只能带5名侍从。这次跟随我们来这儿的，觉醒了两种以上天赋的家族骑士就不止20人，我实在不明白雇佣佣兵有什么意义！而且正如我所说，就算我们能通过前3关，雇佣兽灵这件事就会让我们无法通过民意之选！”

    这也是赛琳娜想不明白的问题。不过她很清楚在家族大事上不需要她发表意见，她只要乖乖地做好“珊瑚海岸最美的珍珠”，做好父亲乖巧懂事的女儿，做好哥哥聪慧可爱的妹妹就好。因此她只是眨巴着绿色的大眼睛，静静地期待着父亲的回答。

    米凯莱恩伯爵没有正面回答，在一株忍冬花前停下了脚步。“今晚财务大臣的首席顾问索特里子爵设宴，我旅途劳累，就不去了，你们三个都去吧。在晚宴上多听、多看，少说话。费利佩，我希望你明白，我们来到新月城不是为了坐上王位，仅仅只是为了能活下去，让家族得到延续。赛琳娜，小凯恩斯也会去今晚的宴会，你与他好好聊聊。如果他邀请你去马瑞诺普家的别墅做客，你可以答应。”

    费利佩的神情交织着怀疑与震惊，陷入沉默中。赛琳娜精致的小脸上全是懵懂与羞涩，低声问道：“父亲大人，这样会不会不合适？”

    “没什么不合适的，在宣布订婚之前你们可以正常来往。”米凯莱恩伯爵和蔼地说着，又回过头看着费列罗，“我去书房休息一会，没有要紧事不要打扰我。等奥苏尔来了，你负责与他签订契约。”

    费列罗点头应了。

    米凯莱恩回屋后，一半值守的骑士也撤了下去。费利佩怒气冲冲地站到费列罗面前，他比费列罗高了半头，带着居高临下的味道寒声说：“费列罗，你最好清楚自己的位置，不要蛊惑父亲做出一些错误的决定。你是我亲爱的弟弟，我一直非常善意地对待你，希望你不要把我变成你的敌人！”

    费列罗小退了半步，赛琳娜伸出一只手挡在费利佩胸前，不满地说：“够了，费利佩，你知道费列罗一直都很尊敬你，从小到大都事事以你为先。在这件事情上他与你有不同的看法，你为什么就不能包容他一次？”

    费列罗抬起头，平静地说：“哥哥，我一直都很清楚，你是未来的伯爵，而我会尽心尽力地辅佐你。”

    费利佩哼了一声，没有说话。

    阳光洒在费列罗的脸上，照得他纤毫毕露，真诚坦荡。“你一直醉心于提高个人的武勇，对于政治并不太关注，所以我一直很注意搜集情报，做通盘的考虑，以便更好地辅佐你。做出这样的决定，是有着非常复杂原因的，如果你愿意听，今晚回来后我们可以好好交流，我会把这样做的理由告诉你。请相信我，哥哥，我做这一切的目的都是为了我们家族，为了你。”

    费利佩脸上变幻着挣扎、犹豫的表情，末了他重重地吐一口气：“那么晚上再说吧。”

    看着费利佩余怒未消地走开，赛琳娜吐了吐舌头：“其实我也不明白为什么要雇佣那些兽灵，不过我相信你，费列罗，你一定有很好的理由。”

    费列罗点点头，面露忧色，马上又收敛起来，做出一副云淡风轻的样子：“你不用担心，亲爱的，我们会好好保护你的，一定不会让任何不好的事发生在你身上。”

    “是吗？”赛琳娜调皮地笑了笑，“可是我真的不明白父亲的意思。如果选王会有危险，我们不参加就好了，马上回家不行吗？为什么说我们来的目的不是为了成为王，而是为了活下去，这太矛盾了。”

    费列罗温柔伸手摸了摸赛琳娜柔顺的长发，笑着说：“赛琳娜亲爱的，这些事情不需要你费神，你好好地享受宴会、舞蹈和交际就好，其余的事情让父亲和我们来操心吧。”

    这时一位骑士匆匆走来，向费列罗行了一礼：“大人，有一队兽灵在门口要求见您，说是您邀请他们来的。”

    “我知道了，你要男仆将那位叫奥苏尔的兽灵带到客厅与我见面，其余的兽灵安排到休息室等待。”费列罗温和地说。

    “哥哥，我也想和你一起过去，可以吗？”赛琳娜撒娇地挽着费列罗的手臂摇晃，大有不答应便不放人的架势。

    费列罗宠溺的笑了笑，应允了。

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