这是霜月的最后一天，接近黄昏时分。兽灵奥苏尔坐在老橡树酒馆的吧台前喝酒，一杯接一杯。

    时不时会有人偷偷看他几眼，甚至指指点点。对此奥苏尔早已习惯，在诺亚大陆上出没的兽灵寥寥无几，比精灵更稀少，许多人终身也难得见到一次兽灵，出现任何失态的举止都是可以理解的。

    新月城的老橡树酒馆，是这方圆几百哩内最负盛名的酒馆。这里的美酒品种繁多，从最便宜的，三个铜板一杯的杜松子酒，到最昂贵的——珍藏了百年以上，向来只有王国贵族消费得起，价值十个新月金币一杯的精灵秘制黑草莓酒，只有你想不到的，没有买不到的。

    而且大家都知道，在这里能买到的，不仅仅是酒。

    这名气也导致了小小的酒馆里鱼龙混杂，经常在这儿买醉的既有一名不文的佣兵，也有一掷千金的贵族，有精灵族人，有来自东大陆的哈里兰人，甚至有人发誓看到过神秘莫测的法术师出没。从芽月到果月，从葡月到风月，一年四季，老橡树绝不会缺少客人。

    这个时候的老橡树里，如往常一样热闹。

    佣兵们占据了环绕吧台的最显眼的位置，大部分的喧哗和骚动都是由他们引起的。

    而在角落里的那些顾客则比较安静，他们多是些小贵族，冒险者，杀手，走私贩子之类的——总之是些不愿意暴露在众目睽睽之下的人。

    在这些角落里时常进行着一些非法的交易：赃物转手，或者**之类的。没人理会这些，来这里的人都懂得一个道理：及时行乐，莫去管他人闲事。

    窈窕妖美的女招待们如穿花蝴蝶般来回于各酒桌之间，娇笑着应付粗豪的佣兵，浅笑着应对矜持的贵族。

    一个穿着样式简洁的白袍、约莫二十六、七岁左右的吟游诗人正信手拨弄七弦琴，唱着“霜月，霜月！”之歌：

    迟留的霜月

    需要春天的困扰吗？

    ——“不要不要”！佣兵们嚷着，用力地跺脚应和着拍子，震得桌上的碗、碟咣当做响。

    需要夏暑的创造物

    和那脚下缠绕的雪花吗，

    ——“不要不要！”

    需要那一心想扶摇直上

    却由红变灰终于跌落下来的蜀葵，

    需要那盖满了初雪的凋零的玫瑰吗？

    ——“不要不要！”

    ……

    这吟游诗人是近日里老橡树酒馆内最受欢迎的人物。

    他自称“费列罗”，也不知是真名还是假名。此人不但有一副好歌喉，还有一张英俊无匹的面容，那头飘逸的淡金色长发和温柔的浅绿色眸子不知倾倒了多少怀春少女；而他机敏幽默的谈吐，唇边和善的微笑，无懈可击的风度，让即使嫉妒他的人也无法不对他产生好感。

    一段结束后，所有人都举起手中的酒杯，笑嘻嘻地喝上一大口，然后听那诗人继续唱：

    流驰的星星敲响了雷声隆隆

    好似意气洋洋的战车

    部署在群星会集的战斗中。

    天蝎星攻打太阳

    直打得太阳和月亮沉落

    ……

    酒馆的大门突然被推开。伴随着一阵凉风，几个盔明甲净的青年人鱼贯而入。

    他们都穿着南部黄金之海周边风格的锁甲，银色的甲片配着暗金色的铰链，没戴头盔，看起来庄重又美观；都裹着海水蓝的披风，披风上绣着美人鱼和三叉戟的纹章。

    他们一进门就径直往吟游诗人的方向走去，连推带搡，硬生生在人群中挤出一条路来。

    虽然知道他们是贵族老爷家的骑士，几个脾气暴躁又灌了太多杜松子酒的佣兵仍然开口就要咒骂，可是当他们看见跟在那几人身后款款而行的少女，却把骂声吞回了肚里。

    安静像是会传染，眨眼间酒馆里就沉寂下来。

    那片刻从极闹到极静的变化，让奥苏尔也忍不住回头望了一眼。

    那少女有一头罕见的酒红色长发，柔柔的呈波浪状垂到腰间。她额上箍着个小巧的紫金头环，头环下衔接着一小片琥珀面甲，遮住了她大半的面孔。但是露出来的那一小部分：玫瑰花瓣似鲜艳的红唇，娇俏的下巴，绿松石一样明媚的大眼睛，都无不散发着致命的吸引力。

    少女上身穿着件蔷薇色的镶花边衬衫，外面套着精灵工艺的皮制胸甲，恰倒好处的剪裁将她完美的曲线勾勒得惊心动魄；下身是一条赭色的骑士马裤，水犀皮的马靴；腰间悬着柄细刺剑，剑鞘和手柄上都镶着明晃晃的火钻。

    就连身为兽灵的奥苏尔也不得不承认，这是一个美丽的女子。而且家族很强大。精灵工艺的胸甲，不仅仅是有钱就能买到的。他深深地看了两眼，便转过头继续旁若无人地喝酒。

    女孩就那么婷婷袅袅地向吟游诗人走去，一袭湖水绿的短游侠披风随着她轻盈的步伐而有节奏地飘着，更为她增添几分动人的魅力。

    老橡树虽然声名远播，往来络绎不绝，但像这样出色的女子也是不多见的。即使那些见多识广的老油条们也在一时之间为这少女的容光所摄。

    吟游诗人继续唱歌：

    彗星暗暗哭泣而流星飞驰

    追逐在一阵旋风中旋转的苍穹和大地

    在冰雪君临大地之前旋风就将世界

    卷向燃烧着的毁灭之火。

    唱完最后一段，吟游诗人抬起头朝那少女微笑了一下，“赛琳娜亲爱的，你们来晚了呢。”手指却仍在轻轻地撩拨着琴弦，余音袅袅。

    “哥哥！”被唤作赛琳娜的少女甜滋滋地笑了一下，“一位女士略微迟到点是可以被原谅的，而毫不客气地指责女士的迟到，可不是绅士的风度哦！”

    吟游诗人呵呵一笑，站起身来说，“在你惊人的美丽面前，谁又能保持着绅士风度呢？走吧，我们去和父亲大人汇合。”

    “哥哥，您要找的人呢，找到了吗？”赛琳娜几乎是抢过吟游诗人手中的七弦琴，随手拨弄了两下。

    清脆的叮咚之声，让人明白原来她也是个中好手。

    吟游诗人点点头：“早就找到了。”他往吧台方向走去，径直走到奥苏尔面前，抛下一个小布袋，落在吧台的橡木桌面上，发出蓝盐贝碰撞的脆响。

    奥苏尔疑惑地抬起头。他的眼睛是琥珀色的，形状近乎于豹眼和狼眼之间；两只尖尖的狼一般的耳朵，鼻子又长又扁平，单薄的嘴唇下隐隐露出锋利的牙齿，暗红色的葡萄酒液顺着他的嘴唇往下滴。此刻他喝得有点多，眼神已经有点朦胧，但一如既往地危险。

    诺亚大陆上的人都知道一句话：“不要得罪精灵，精灵会记仇一千年；不要和哈里兰人做生意，会赔掉你最后一个铜子；不要招惹喝醉的兽灵，否则你再也无法享受美酒的滋味。”

    奥苏尔经常在酒馆出没，虽然窥探的目光从未断绝，却几乎没人敢于上前和他说话，所以一时摸不着头脑。

    他深深地看了一眼吟游诗人，拾起那个小布袋抛了抛，很快得出了估计值：约莫有三十枚蓝盐贝，相当于三百枚新月金币。

    这不是一笔小钱，相当于一个中等规模的男爵领一年里的全部产出，可以支撑新月城外的一户普通农民生活三十年，已经足够雇佣他和他手下的兄弟去参加一次小型战争了。

    “我叫费列罗，我想雇佣您。这一部分是订金，任务完成后，会再给您这么多。”吟游诗人笑着说，笑容灿烂得像午后的阳光。

    “要我做什么？”奥苏尔用清晰却不大标准的人族语问道。

    “贴身保护我，以及我的家族成员，一个月，”费列罗将语速放慢了点，以方便奥苏尔听懂，“您和您的‘风神之鞭’佣兵团。”

    “成交。”奥苏尔将布袋收起，伸出手。

    费列罗看着他那只毛茸茸的、如同野兽的利爪一般的大手，苦笑着和他握了一下。幸好奥苏尔虽然喝醉了，却仍有分寸，没有用力。

    “那就从现在开始吧。请问你的佣兵团里有没有觉醒了‘元素’天赋或者‘幻术’天赋的强者？”

    奥苏尔想了想，说：“都有。”

    费列罗愉快地笑道：“那就太好了，请安排一位觉醒了‘元素’，一位觉醒了‘幻术’，以及一位觉醒了‘铁壁’、一位觉醒了‘格斗’天赋的总共4位强者贴身保护我可爱的妹妹。”他指着那位美丽的少女赛琳娜。

    “可以。”奥苏尔点点头，“还有别的要求吗？”

    “我听说您是一位觉醒了‘格斗’‘意志’‘野性’三种天赋的强大战士，这是真的吗？”费列罗保持着笑意问道。

    “是的。”对于雇主，奥苏尔从不会不耐烦。

    费列罗满意地笑着：“这样就比较方便了，我只需要您一个人贴身保护就行，但是请您也为我的父亲和兄长各安排四位觉醒了天赋的强者保护。另外，您的佣兵团现在驻扎在城外，对吗？”

    奥苏尔点点头。

    “请从您的佣兵团中精选五十名出来，暂时编入我的家族卫队，可以吗，其余的成员可以在城外待命。”

    “如你所愿。现在我去，去城外召集我的部下，”奥苏尔艰难地表达出自己的意思，“你要我到哪碰见你？”

    费列罗微笑着向吧台后的酒保买了一张莎草纸，借了一支笔，草草地画了一张新月城的平面图，在城东的一个地方标注了一下：“这儿，胜利大道75号，您知道怎么走吗？”

    “知道。”

    “那我就先告辞了，请您尽快赶来。”费列罗风度翩翩地行了一礼，退回到赛琳娜身旁。

    赛琳娜目光冷淡地看着奥苏尔，似乎并不信任这个异族，不过却没有出言反对。她身后的几位家族骑士却把不屑、怀疑、厌恶都明明白白地摆在了脸上。

    奥苏尔匆匆地结了账，站了起来。他约莫有两米多高，这一站起来几乎就像一座小山，几乎顶到了老橡树酒馆的木梁上。

    他冲费列罗点点头，又装作不经意地扫了赛琳娜和她身后的骑士一眼，往门外走去。

    当他经过时，那魁梧如山的身躯产生了巨大的压迫感，赛琳娜不由得小退了半步，一名骑士竟然不知不觉地将手按在了剑柄上。

    美人鱼和三叉戟的纹章……来自于珊瑚海岸的米凯莱恩家族么。奥苏尔眯着眼睛走出老橡树酒馆，一边匆匆往城市东门走去，一边暗自思忖。

    在诺亚大陆飘荡了近十年，奥苏尔对这块大陆上的人和事已经有了许多的了解。

    一直满足于在珊瑚海岸享受富庶生活的米凯莱恩家族在这节骨眼上来到新月城，应该也是冲着新月王国的“选王会”来的吧。

    衰老的国王奥克雷三世估计不会对此感到高兴，毕竟他希望他的儿子“黄金狮子”艾欧里亚能通过试炼，成为新王。

    还有来自双冠丘陵的老牌贵族马瑞诺普公爵，马瑞诺普家族的千年历史中曾经两次成为原大陆“光辉的德翡纳”的主人，他们在家族纹章中骄傲地加上了两顶王冠。四百年前人类来到诺亚大陆后，马瑞诺普家族主导了双冠丘陵地带的开垦，并成了这块土地的主人。

    十字星平原上的霸主拉姆雷斯伯爵，在原大陆上也是老牌贵族，家族中英才层出不穷，治下骑士战力惊人，拉姆雷斯家族和他们的封臣几乎占据了十字星平原上最富饶的三分之一土地。

    还有在原大陆上仅仅只是子爵爵位的博德梅尔家族，因为在迁移过程中与精灵族发展出了不错的关系，凭借着掌控精灵与人类之间的贸易，成为了碎石平原上最强大的贵族，爵位也晋升到了伯爵。

    ……根据奥苏尔在酒馆里东拼西凑打听到的消息，以上这些，就是这次“选王会”中有力的竞争者。

    但是现在，米凯莱恩家族来了。

    近百年来重新崛起的米凯莱恩家族，在这些对手面前也毫不逊色。米凯莱恩家族也是曾经原大陆上的豪门，只不过在对抗破坏神基里奥斯麾下的浴血军团时失去了太多强者才一时消沉。

    而经过四百年的休养生息，米凯莱恩家族重新回到了顶级豪门的行列。

    不过，米凯莱恩家族虽然拥有几位顶尖强者，米凯莱恩伯爵本人便是一位觉醒了两种天赋的强大武士，他的长子费利佩.米凯莱恩更是觉醒了三种天赋，被誉为可以与“黄金狮子”艾欧里亚一较短长的顶尖强者，可他们家族中够档次的强者数量仍然略逊于其他豪门。

    而“选王会”很快就要开始，“选王会”的第二环节就是团体比武大会，每个候选人都可以带上5位侍从。

    也许米凯莱恩家族为了封地的稳定，没能带上足够的强者来参加“选王会”，奥苏尔猜测，所以他们才急着寻找有较强战斗力的佣兵，哪怕是被人族歧视的兽灵。

    这一次的任务，能有与人类王国中顶级的武力对抗的机会么？奥苏尔满意地摸了摸下巴，有够劲的战斗，有足够的蓝盐贝，兽灵别无所求了！

    人类的骑士们，在“风神之鞭”面前颤抖吧！