马平沉吟一会，说道：“我大汉前朝霍去病大将军，十七岁开始领兵，大破匈奴，立下不世之功。
    腾儿今年已十六了，按说也不小了。大丈夫当志在四方，从军建功立业，也是我等目下唯一的出路。即使你不这样想，过两年我也要劝你。
    眼下既有此等机缘，我同意你去。只是兵凶道险，你一人在外，须诸般小心才是。”
    旁边的桃花，听得马平如此说道，眼泪已不知不觉地流下来了。
    到得第十日，马腾一早就骑马出门，直走出十几里，站在路旁的一个山头上极目远眺。苦等到太阳偏西，始见一队人马逶迤而来。
    马腾跑下山头，策马迎了上去，正是钱丰等人。众人相见，下马搂作一团。
    马腾没有想到庞道也来了，当胸就是一拳。
    众人与十日前不同的，是各自带了兵器，那石山，手持一对擂鼓瓮金锤，每个足有五十多斤，在人群中煞是耀眼；
    赵盾，手持一把泼背砍山刀，也在五十斤以上，份量甚重，杀气逼人；
    庞道用的是一把截头大刀，钱丰用的是一杆长枪，其他人等，刀枪剑戟不一而论。一群人嘻哈一番之后，重新上马，且上榜罗而来。
    第二天一早，当太阳从彰山上升起的时候，马腾等人已走出了番和县境，进入到日勒县境内。
    马腾一行十八骑，另外还有两匹驮着锱重的骡子，沿着秦长城脚下的官道，在往来胡商长长的马队中，时而策马奔跑一阵，时而缓缓漫行。
    众人嬉笑怒骂，全无一些奔赴沙场前的紧张、害怕，倒像是一次漫无目的的出游。
    马腾骑在马上，心情十分激动，充满了期待，好像单于纭霏就在前面不远的地方等待着他。
    湛蓝而高远的天空，洁白而飘逸的白云，远处隐约起伏的祁连山，这些习以为常的景致，熟视无睹的事物，今天看来一切都是那么的美好，让他觉得心驰神往，怦然心动。
    大路两旁绵延不断的丘陵，一望无际像绿地毯一样的草原上，不时看到一群群洁白的羊群，还有零散的牛马，偶尔抬起头来，向着大路上的行人哞乜地叫唤，像是跟他们打着招呼，祝愿他一路顺风，早日抱得佳人回归。
    马腾脸上荡漾着笑意，看得钱丰等人窃笑不止。
    日头渐高，天气越发炎热。马腾等人走到路旁的一棵大树下歇凉。庞道从骡架上取出干粮，赵盾等人牵马到溪边饮水，然后再让马儿在周围吃草。
    钱丰一边吃着干粮，一边问道：“寿成兄，你对北匈奴的情况知道多少？”
    马腾摇了摇头，“我爹跟我说了一些，不多。”
    “这几****做了一些功课，今日和大伙说一说，也好做到心中有数。”钱丰放下干粮，说道：
    “匈奴人也是我炎黄子孙。他们的祖先是夏后氏的后代，居住在北部的蛮荒之地，跟随着畜牧活动而转移，追逐着水草而居住。
    他们没有文字和书籍，只是通过语言来相互约束。匈奴的小孩子就能够骑羊，拉弓射鸟、鼠，稍微大一点儿后就能射狐狸、兔子，用来做食物。匈奴的男子都有力气拉开弓，全都是披甲的骑兵。
    匈奴人的风俗习惯是，平时随意游牧，以狩猎为生，等到了形势紧张的时候，则人人演习作战来进行侵袭征伐，这是他们的天性。
    匈奴人的长兵器是弓和箭，短兵器是刀和小矛。形势有利的时候就进攻敌人，看到打不赢了的时候就退却，丝毫不以逃跑而感到羞耻。如果有利可得，就可以不讲礼义。
    匈奴人的最高首领就是单于，在单于之下有两个最大的官职，即屠耆王，意为左右贤王。
    匈奴人的战术是引诱敌人深入大戈壁滩或是草原荒凉之地，然后在自己不遭埋伏的情况下，以雷雨般的箭惩罚追赶者，直到敌人被拖垮，被饥渴弄得精疲力竭，他们才一举而消灭之。由于他们的骑兵的机动性以及他们的弓箭技术，这些方法相当有效。
    从战国时期，匈奴人就开始频频侵犯中原。秦始皇统一中国后，命大将蒙恬北击匈奴，收复了河套一带的广大地区，‘却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马’。但真正与匈奴进行大规模战斗是在汉朝。
    汉高祖六年，汉高祖刘邦的部下韩王信投降了匈奴。次年，刘邦亲率大军征讨，在白登被匈奴的冒顿单于三十余万骑兵围困七昼夜。
    后来谋事陈平采用离间计，才帮助刘邦成功逃脱，这就是中国历史上有名的‘白登之围’。亲历了风险的刘邦这才意识到了匈奴人的厉害，万般无奈之下，不得不采取了‘和亲’的政策，来化解矛盾，缓和局势。
    之后的汉文帝刘恒、汉景帝刘启也是沿用和亲政策以休养生息。
    不过，到了汉武帝刘彻的时候，这位雄才大略的皇帝不甘心用‘和亲’来屈服于匈奴人。于是，开始从战略防御转为战略进攻，策划通过武力对付匈奴人。
    元朔二年，汉武帝派卫青将军占领了河套地区；元朔六年，又派霍去病将军夺取了富庶的河西走廊。
    元狩四年，卫青、霍去病两位将军分东西两路，开始进攻盘踞在漠北的匈奴人。霍去病一直打到狼居胥山，而卫青则扫平了匈奴王庭。匈奴的右贤王率领四万余人投归汉朝，单于及左贤王逃走。
    汉武帝在东部联合乌桓，西部以和亲和通商的方式联合西域诸国，压缩了匈奴的生存空间。
    后汉初年，匈奴分裂为两部，呼韩邪单于的孙子日逐王比率四万多人南下归附了汉朝，称为南匈奴，被汉朝安置在河套地区。而留居漠北的称为北匈奴。
    永元元年至永元三年，南匈奴与汉朝联合夹击北匈奴，北匈奴战败于漠北和阿尔泰山，一部分远遁，仍有一部分留下，从此与我大汉和平相处，近百年来再无战事。
    为了防守北边，我大汉在北匈奴以东筑城设郡立县，居延城、黑水城、绿城、大同城等均依水而建。这就是我们要去的居延属国了。
    居延属国以居延泽得名。居延泽始叫‘南海’，《淮南子?地形篇》曰：‘弱水绝流沙南至南海’。先秦时期，因匈奴居延部落在此游牧，故又称其为‘居延泽’。
    居延泽由于弱水流量的大小，忽东忽西、忽南忽北变化不断，成为一个神奇的‘游移湖’。
    此湖后因湖面缩小分裂成两个湖泊，西湖名嘎顺诺尔，亦称嘎顺湖，即西居延海。东湖名苏古诺尔，也称苏古湖，即东居延海。
    居延泽烟波浩淼，神情幻化，气势壮观。每当夕阳西下，便有紫气于湖面隐隐生成，袅袅不绝。对此，匈奴居延部落曾加以供奉祭祀。
    相传，西周之衰，道教创始人老子骑着青牛冉冉西游，到函谷关为天水人尹喜写下著名的《道德经》之后，便西行千里，没入流沙得道成仙。
    据说，庄子也在梦境中变成蝴蝶后幻为一缕青烟，从居延海成仙升天。”