刘立兴这才起身，得了县尊允许，站在大堂的一边。
    刘士林跪在地上咬牙切齿，突然冲这个太侄孙就啐了一口道：“你别以为你会有什么好下场——丈田的时候你全程都在，若论犯事你也头一个跑不掉。”
    堂下顿时有人道：“你们瞧，这刘家的族老，竟然不想着维护自家的子弟——”
    “这时当然的，你没瞧见那刘家的子弟大义灭亲，上来告发了自家的族老吗？”
    “摊上这种族老，年轻后生想告发出首，怕也是人之常情。”
    刘立兴则面无表情，站在一旁，漠然望着自家的太叔祖——他根本就不是什么污点证人，他从进入武元县衙的第一天起，就已经与“滴翠亭”搭上了关系。刘家做的一切，其实都是通过他，点点滴滴地汇总到“滴翠亭”那里的。
    他最初的想法，只是不想让刘家连累了娘和妹妹而已。
    但在刘家把他妹妹强嫁去赵家的那一天，刘立兴姓的这个“刘”字，已经和刘士翰刘士林他们的“刘”姓，再也没有什么关系了。
    一时袁化袁老爷又宣了好多“人证”上堂，问清楚了十年前的那桩“火杀县衙”案。
    谁也没想到这次公审的走向，很多人都等着看县太爷审出刘家“通匪”之罪的，谁料到审出了十年前的陈年旧事，将刘家贪赃枉法，借势敛财的罪证坐得实实的。
    最后，袁老爷大声问刘家几人：“尔等还有什么想说的？”
    回应他的，只有沉默，以及县衙外不少小粮户愤怒的呼声。
    “若是你们知道什么，能够为本县排忧解难的，或者出首告发其他有切实罪证之人，本县念在刘士林、刘名化两位，在本县操劳多年的份上，或可对你们网开一面，从轻发落。“
    袁化走到三刘面前，轻声说道。
    三刘都直挺挺地跪着，刘士翰低着头，刘士林使劲儿绷着脸，而刘名化目光游移，一直在往两个叔父那里溜。
    然而刘士翰刘士林不做声，刘名化自己做声也没什么用。
    袁化便叹了一口气，摇摇头，道：“看起来，三位是铁了心，其他什么都不肯招了？”
    刘士翰闭着眼叹了一口气，而刘士林则道：“县尊大人说什么，草民不明白。”
    袁化点点头，道：“本县明白了。”
    他抬头，唤过几个衙役，道：“证据确凿，先将人犯押入大牢。”
    衙役们将刘士翰和刘士林从地面上毫不费力地拽起来，这时刘家的两个族老都在往外看。其中刘士林捕捉到了某个人的眼神，对了一眼，然后露出了乞求之色。
    随即三刘都被押了下去。
    武元县衙跟前，早先与刘士林对视了一眼的，正是赵家家主赵四强。两家婚姻未成，赵四强也怨气不小，但是此刻见到刘家的族老明知自己身犯重罪，竟然也还硬挺着不肯把赵家招出来，那就是在拼命表态，求赵家拉刘家一把，城破之日，不要让刘家太惨。
    赵四强头一低，就从人群里挤了出去。他心里很清楚，刘家这是拼了命在保赵家。
    但未必就意味着赵家要回报刘家——反正刘家两个老不死以后不死在牢里也会死在法场上。两个死人的请求，即便答应了也不会再给赵家带来什么好处。
    赵四强不免得意，甭管到时他需不需要护佑刘家，但从现在来看，一切如常——赵家的秘密还好好地隐藏着。
    县里轰轰烈烈地举行公审，却只是审的刘家之前的那些破事，与通匪无关。
    刚好之前刘家和赵家破了一门亲事，撕破了脸，便越发不会有人怀疑刘家与赵家的关系。
    赵四强想到这里，越发的满意。
    武元县城下，山匪的第一波攻势退去，眼见着人人都开始放松警惕，城外的百姓正在将此前搬进县城救急的粮食再搬回城外去，那些村寨被烧被毁的已经开始急吼吼地重建家园。
    人人都以为匪患已经在“英明神武的贾大人”和“勤勤恳恳的袁大人”的带领下完全消弭了。
    赵四强等待的正是这个机会。
    当初刘家的族老说得对：贾放不能留在南方，而袁化不能留。
    南方十个州，这么多人的利益，足以让他们孤注一掷，不达目的绝不罢休。
    赵四强心知：这事已经谁也阻止不了了，他赵家也不能。再说他赵家算什么？可能只能算是这偌大棋盘上的一枚小棋子，战局一起，便只能突出一骑，冲锋陷阵，从来都身不由己。
    *
    铜环三六这时也已经逃到了永安州附近，与大队会合。他兀自后怕不已。
    “你们是没见过，一股幽蓝色的火焰冲向空中，随之是‘砰’的一声巨响——我的耳朵几乎都要聋掉了。”
    虽然这次山匪们起事，打的就是铜环三六的旗号，但实际上铜环三六在山匪之中只是一个小人物，连他说出来的话，都没有什么人信。
    “是过年放炮那种响声吗？”有同伴问。
    铜环三六登时“瞎”地嘘了一声，说：“就是在你耳朵旁边响的炸雷。得亏我当时离得远，那附近的几十个兄弟，都被炸得尸骨无存。但那还算好的，最惨是那些被烧了半边，偏偏又没死，死不得活不得，连话也说不得，只能看着旁人，求给一个痛快——”
    “铜环三六！”登时有人怒喝一声，“你这臭小子，别动摇军心。”
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