大粮户们早就听过刘家的承诺，此刻听说了这种承诺，竟然是依托在火烧县衙这种十恶不赦的大罪之上，早已吓昏了头，一个个在堂下先为自己求起情来了。
    “县太爷，这都是刘家自说自话，跟咱们无关那！”
    “是呀，我等草民可从不知道刘家背后竟动的这种大逆不道的心思，万万不敢与刘家同流合污的……”
    刘家这火烧县衙的打算，不仅吓坏了大粮户们，还激怒了另一批人——就是那一批在土地重新分配的过程中获得了利益，获取了新的田地，并承诺了会按照律法上缴粮赋的那部分农户。
    俗话说，断人财路如杀人父母。这刘家要让一切回归从前，在维护了大粮户的利益的同时，也一样断了这些小粮户的财路。
    堂下听着的一个个便都急红了眼，高声怒骂着。甚至有人眼瞅着堂上的衙役没留意，便冲进了武元县的大堂，抓住刘士翰刘士林他们几个，就是一阵撕扯。
    待到衙役将这些冲进公堂的乡民驱逐出去，刘士翰与刘士林等人已经被撕得头发散乱，一个个如同蓬头鬼似的。以前刘家族长、族老的尊严早已无影无踪。
    袁化登时一拍惊堂木：“关于此事，尔等还有什么好说的？”
    刘士翰被一顿撕扯，受了惊吓，此刻一个字都说不出来；但是那久在公堂之上，见识过这种场面的刘士林却顶住了压力，嘶声道：“县太爷，难道现在，说话也是犯罪了吗？”
    袁化顿时一噎。
    刘士林继续说：“小人肖想了一下隔壁钱庄里放着的银两，是否就犯了偷盗抢劫之罪？肖想了一下邻家水灵灵的闺女，是否就等同于犯了那见色起意强迫她人之罪？袁大人，请您指出来，这朝廷律例上，哪里写着这一条？”
    袁化与刑名师爷李有为看了一眼，两人都感到有点儿棘手。
    县里对刘士翰刘士林的指控是“密谋”火焚县衙，已经有了供词与人证。但是刘士林非把这说成了是“肖想”，也就是只想了想，根本没有动手实施犯罪，要是这样也能定罪，这普天之下，可以进大牢的人便多了去了。
    然而县衙外头的闲人们却听不懂这个，一群人只往外吆喝：“快听，那刘士林一把年纪了，还在肖想刘家隔壁的大闺女——你们谁快去知会一声，别让这老色鬼得逞！”
    刘士林听见了，也忍不住嘴角一抽，抬起眼直视袁化，那意思就是：你看看，你治下的百姓，都是这样的愚民。你一聪明人，为何要和聪明人过不去。
    袁化登时奋力回瞪一眼，似乎在说：就是因为这世上你这样的“聪明人”太多，因此要有人出面维护天理公道，才有了这种场合，才有了这样的公审。
    刘士林发髻都被扯散了，此刻蓬头垢面地跪在堂上，却依旧懒洋洋地笑，脸上写满了“你奈我何”的快意。若不是袁化心里有数，恐怕早就被这家伙的笑容逼疯了。
    这时李师爷过来向袁县令请示：“是否宣那人……那人上堂？”
    袁县令点点头，用怜悯的目光看看刘士林。
    于是李师爷高声宣：“宣证人刘立兴上堂！”
    刘士林听见这个名字，浑身一震，脸立刻白成一张纸。随即他眼中出现恨色：那个小子，那个叛出家门的年轻人，如果刘家没有好下场，那他也一定不会有好结果……
    听见这个名字，多少知晓些刘家内情的乡民们一时也耸动起来。话说，这刘立兴的辈分和刘士翰刘士林差了不知道多远，如今刘家这是……起了内讧，自己人指证自己人吗？
    若是如此，这刘立兴岂不是以下犯上，以小辈之身，指证长辈，指证家族，这种事若是能让它发生，伦常何在？
    说话间，刘立兴便上堂拜见县尊，双膝跪下之后，从怀里掏出一本册子，递给李师爷，道：“小民刘立兴，今日上堂，便是献上这一本十年前刘家隐匿的鱼鳞册，作为呈堂证供。”
    十年前武元县衙就失过一次火，在那场大火之中，存放在县衙中的档案与鱼鳞册被烧。人人都传说刘家手里还留了一本，但谁也没有证据。
    如今这本鱼鳞册，却被刘立兴献到了堂上。
    于是人人都开始了联想。
    这刘士林刚刚才说过，他密谋火烧县衙，销毁县衙中留存的鱼鳞册与地契只是一种“肖想”，并非已经实施了犯罪，因此定不得罪。
    可是转眼就出来了刘家自己人作为证人，拿出了十年前那场县衙大火之后，刘家隐匿在手里的鱼鳞册。
    顿时所有人都开始联想：谁说这刘士林只是想想而已呢？
    那边李师爷接了鱼鳞册，假模假样地拿去验了一通，然后“惊讶”地对县尊袁化说：“哎呀，大人，这真的是十年前县里被烧毁鱼鳞册的副本，有县里的印鉴在上面。”
    一时众人大哗，马上人人都能当县老爷断案了：“十年前，十年前定是刘家放火烧了县衙！”
    “不然还能有谁？这不还留了副本在自己手里吗？”
    这时，刘立兴突然俯身向袁县令拜了一拜，大声道““小民惟愿大人对刘家网开一面。刘家并非人人有所企图。当年之事，参与者也只有寥寥数人，望大人明鉴！”
    袁化点头，道：“这是当然。本县的职责，便是罪有罪之人，而切忌牵扯无辜。”
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