“可惜。”阿芙乐尔略带遗憾道，“我原以为能得到更直观的情报，现在只能看法师们的了。”
    杰恩.范里特心里则有些五味杂陈。
    他并不惋惜叛逆者的死，只是对他们的死法难以接受。
    血族的生存能力在宁静海诸国中绝对算得上是佼佼者，更何况还附着了一大堆防护法术。在没有明显外伤的情况下，连一个小时都坚持不下来，墙对面的世界究竟恶劣到了什么程度？
    就算这样，公爵也依旧执着的想要穿越黑障，这份信念着实让杰恩不寒而栗。
    她真的知道自己在做什么吗？
    法师开始当众检查所有试验品，那些僵化的贵族也不例外。为了节约时间，他们罕见的拿出了长刀阔斧，直接将尸体劈成了数截。
    “死者外部基本完好，手指破碎，肢体末端存在淤青现象。”
    “哦？检查下这些积血部位。”
    “他们之中有谁留下了任何记录吗？”
    “没有！所有人的记事本上都是空的。”
    “一个小时连句话都未写，要么他们穿过黑障的瞬间就死了，要么他们根本就不打算协助我们的研究。”
    “卡纳大人，您最好来看看这个……这些人可能不是因为低温而死的。”
    “原来如此……你做得很好，我这就通知公爵阁下。”
    阿芙乐尔听完大法师的汇报后，眼中闪过一道精光，“你的意思是，他们确实有遭受极低的温度，但真正的死因是窒息？”
    “是。这些人的咽喉肿胀，体腔内有多处渗血，肺部特别普遍。加上他们被锁在牢笼中，死前拼命抓挠咽喉和铁索，这都跟死于窒息者的症状吻合。”后者简明扼要的说道，“所以我怀疑，黑障的另一侧有什么东西抑制了他们的呼吸，或者干脆就缺少呼吸所需的要素。”
    阿芙乐尔笑了起来，“有解决方法吗？”
    “当然，请给我一刻钟时间。”
    “很好，去安排下一船的人吧。”
    法师转头去执行命令后，杰恩才问道，“那严寒呢？刚才船只拖出来的瞬间突然结冰，十有八九是周围的水汽全凝结在船体上，类似情况在越过永冻海边境时也能见到，只不过速度远没这么夸张而已。这意味着黑障那边没有任何温度可言，我想象不出比永冻海还要寒冷个数倍是什么情景……”
    “我也不知道。”阿芙乐尔轻松道，“不过既然尸检表明那不是首要致死原因，我们大可先把问题放一放——毕竟饭要一口口吃才行。”
    她为什么还能笑得出来？
    指挥官难以理解，黑障背后怎么看都不适合人类前往，更别提找寻圣杯了。面对如此不乐观的局面，他想不出任何值得高兴的理由。
    “我高兴是因为探索并非一无所获。”公爵像是看出了他的疑惑，“你看，我们正在一点点了解未知，不是吗？在两个小时之前，我们还对黑障后方一无所知，现在我们却揭开了它最外层的面纱，也许用不了多久，我们就能真正踏足那片世界，成为全人类的开拓者。”
    “可是……”
    “可是要付出不小的代价。”阿芙乐尔耸肩道，“我明白代价匪浅，但这也是必须要走的路——如果连帝国都不去探索未知，那还有谁能承担起这份任务？”
    第二艘船只很快也准备完毕。
    这次法师们不止给几名新的死囚套上了防护法术，还为他们准备了一个巨大的皮质气囊。可以看得出来，这套设备并不是事先准备好的——它原本也许是用来当做救生筏使用，又或者是跌落用的缓冲垫，不过经过简单的改装后，它就成了一个能容纳足量气体的“方盒”，通过管道和玻璃面罩与血族连接在一起。
    “这次时长降低到三十分钟。”阿芙乐尔下令道，“告诉这些人，如果他们之中有谁能活着回来，或是提供了有价值的信息，不仅可以免于一死，他们的家族也能恢复名誉。”
    在长鸣的号角声中，第二艘战船缓缓被推入黑障。
    此时已接近下午六时，但天色依旧任何变化，仍是灰蒙蒙一片。
    唯有雪花飘得更密集了些。
    对于杰恩来说，这三十分钟似乎比之前的一个小时更加漫长。
    当藤蔓缓缓将船身拖出六边形大门时，他忍不住低呼出声来！
    “月神保佑——”
    船上明显还有人活着！
    阿芙乐尔已经一个箭步翻过船舷，跳上了战船的甲板。
    情况出人意料的理想，三名死囚中居然有两个活了下来，不光如此，那些有气囊供气的试验动物里，除开猴子全数死亡外，几只老鼠和大部分虫子都留有余息！
    法师们的论断没有错误，只要能解决窒息的问题，黑障背后也不是完全不可碰触的禁地！
    不知为何，杰恩竟长出了一口气。
    剩下的开门时间已不到一小时，公爵应该不会再组织下一次探索了。
    “快说，你们都看到了些什么？”阿芙乐尔朝一名死囚逼问道。
    后者状态极其虚弱，眼中满是恐惧，“那边……什么都没有……除了无边无际的黑夜外，我什么……都看不到……”
    “那边是大海还是陆地？有其他生命体吗？邪魔呢？”阿芙乐尔一个问题接一个问题道。
    而死囚只是一味地摇头，宛若提线木偶一般。
    “公爵阁下，他的身体情况不太妙，最好先予以治疗，再进行问话。”一旁的法师劝阻道。
    “力场还能维持多长时间？”阿芙乐尔沉声道。
    “四十五分钟左右，”对方回道，“但这只是乐观估计，沙漏并不能精确衡量时间，灵树核心也有可能提前陷入枯竭。”
    “足够了。把第三艘船开进来，这次只进入黑障一刻钟。”
    “是，”法师领命道，“不过试验品方面存在问题，备用的死囚中已无贵族拥魔者，普通人的测试效果不佳，是否用精灵取代？”
    “没那个必要，”阿芙乐尔脱下自己的貂皮外套，“这次我将亲自前往。”说到这里她扫过在场众人，“有愿意跟我一起来的么？”