这就是……邪魔构成的通道？
    杰恩咽了口唾沫。
    漆黑的六边形大门里有东西在不停涌动，既像是翻滚的热油，又好似包裹着无数蠕虫的泥潭，怎么看都不像是一个可以供人通行的开口。
    他自问自己无论如何也没办法踏足其中。
    “树舟，固定通道！”公爵果断下令道。
    风歌号顿时伸出六根长长的枝条，抵住了立场的每个角落。
    “魔力供应切换成功，目前已由树舟来维持力场法术。”法师汇报道，“我们最多只有五个小时探索黑障，否则树舟将会耗尽所有魔力，有当场枯竭的可能。”
    “五个小时吗？”阿芙乐尔低哼一声，“虽然不算久，但也足够我们看一眼墙外的世界了。赶紧让第一艘船进入通道，一切按计划行事！”
    “遵命！”
    在精灵的控制下，风歌号树舟再次发生了变化，码头部分一分为二，其中一半地面裂开，放海水灌入其中，形成了一条内部沟渠。排在最前列的战舰栀子花号被藤蔓拉扯着进入沟渠，宛若成了一艘停靠在树舟内的子母船。
    指挥官立刻意识到了这么做的好处。
    由树舟藤蔓推进黑墙，远比让船员自己开进去要容易——毕竟谁都不知道墙后是个什么样的情景，公爵也不希望把帝国精锐损耗在这种地方。
    至于为何要选用新式战舰，而非老一代风帆船，亦是出于这个原因——前者体积偏小，结构强度反而更高，更适合被树舟推来拽去。
    接着许多试验品被士兵从船舱中拖出，摆放到战舰甲板上。
    它们大部分是猴子、老鼠和猫狗等活物，但也有几个活生生的人。只不过比起之前遭受处刑的犯人，这些血族的穿着待遇明显要好上许多，至少御寒衣物一件不少。
    “阿芙乐尔大人，您这是要干什么！？”
    望着眼前的“黑门”，他们脸色大变。
    “我是初拥贵族，您不能这样对我！”
    “我要见陛下！”
    “给我闭嘴！陛下御令在此——”阿芙乐尔冰冷的扫视他们一眼，从怀里拿出一张羊皮纸，“诸位虽为贵族，所犯罪行却已超过了律法所能容忍的底线。叛国、意图谋逆和扰乱海外市场，皆可处以死刑。但看在诸位身世的份上，本王给予你们一个自我救赎的机会。你们将前往黑障之后，并将所见所闻详细记述下来。如果你们可以顺利生还，所有罪行一概既往不咎，并予以开拓者之功，家财原数奉还！塔留斯.斯迪奇亲笔。”
    “可是……”
    “没有什么好可是的！”公爵呵斥道，“你们可以选择拒绝，我也会立刻把你们浸到永冻海里去！要么带着荣誉满载而归，要么像懦夫一样就地死去，你们没有第三种可能！想好了的话，现在就将答案说出来！”
    没人敢怀疑阿芙乐尔的决定。
    但凡凝视过公爵眼睛的人，都知道她说出的话就一定会做到。
    在死亡威胁面前，大家皆选择了奋力一搏。
    越过黑障区确实需要勇气，但直面永冻海需要的勇气更多。
    法师也没有闲下，他们使用各种术法，为即将进入边界的“试验品”进行加护。光杰恩认得的就有忍耐寒冷、忍耐火焰、防护恐惧、魔力护盾和箭矢偏斜，至于那些他叫不上名字的高级防护法术，也都像不要钱一样施加在众人身上。
    这一切完成后，法师和水手才悉数撤离栀子花号。
    “送战船进去吧。”阿芙乐尔沉声道，“回收时间定在一个小时之后。”
    “起航！”
    在藤蔓迟缓的推挤下，帝国战船沿着栈桥滑出，一点点靠近六边形大门。
    邪魔也在这一刻做出了反应——
    只见无数细小的触须伸出，缠绕于船体之上，陡然增加的拉扯力令后方的藤蔓发出咔哧咔哧的裂响！
    杰恩意识到，它想要吞噬这些生灵！
    “不要停，继续推送！”阿芙乐尔高声道，“让树舟的动作再快点，藤蔓绝对不能被拉断！”
    一拉一挤之下，栀子花号不到半刻钟便被触须完全缠绕，下一息，船只瞬间消失在众人视野！
    如果不是仍有半截藤蔓露在门外，杰恩甚至会怀疑自己的眼睛是否出了问题。
    那可是一艘大型战船！
    “成了。”公爵发出一声低笑，“我们第一次越过了世界的边界。”
    “您确定？”杰恩谨慎的问道，“我倒是觉得他们像被邪魔吞进了肚子。”
    “渊鬼并不吃人，它们索求着生灵的魔力，自身却没有致死手段。”阿芙乐尔轻松道，“很有趣不是吗？当渊鬼在狭小容器中时可以轻松杀死任何猎物，可一旦换成大型容器，它们的威胁就会成倍下降，反倒成了我们可以利用的工具。可惜这次它注定吃不到任何东西了，只要藤蔓不断，我们就可以随时把战船从黑障对面拉回来。”
    等待的时间显得无比漫长。
    所有人都在翘首期待试验的结果，以至于冰冷的雪花都失去了往昔的震慑力。
    “大人，一个小时到了！”
    随着法师的报告声，现场赫然忙碌起来——
    “收回藤蔓，注意控制力度！”
    “明白，防护组正在保障藤蔓的强度。”
    “当心随船出现的邪魔！”
    “没听到命令前，各小组不得开火！”
    杰恩在心中默数到一百二十下时，栀子花号的船尾终于重现于众人面前！公爵阁下说得没错，法师居然真的将渊鬼变成了翻越黑墙的通道！
    不过船只现身的瞬间，表层上就以肉眼可见的速度蔓延起了雪白的冰霜，当它完全离开六边形大门时，整体已被完全冻结，到处都挂满了长长的冰棱。
    杰恩跟着公爵第一时间登上战船。
    甲板上的活物悉数被冰封，宛若一尊尊雕像。
    他将目光投向那几名血族。
    按理说被施加如此多防护术法后，哪怕光着身子都能在永冻海中坚持相当长一段时间，可他们下场并没有比猴子等动物好到哪里去，不仅完全被冻僵，其中一人的体表还呈现出焦黑色，仿佛被强光灼烧过一般。
    第一次探索的幸存者为零。