还有两人，此次并未被清查，但当年受过先皇赏赐，又在日后得景王器重。其中一人乃当朝太尉柳国正，另一人则是吏部尚书左明堂，亦是将来位列三公之首的丞相。
    后两人暂且不论，戚家如今没有资格交好。戚夙容的重点在那七名符合三个条件的人身上。他们此刻正是落魄之时，势单力薄，孤立无援。但他们能够渡过重重困难，最终恢复声威，绝非侥幸，必有其过人之处。
    戚家或许只是大海中的一叶扁舟，但只要借得东风，未必不能乘风破浪。
    戚夙容又将目光落在那七个名字上，樊子域、孟轲、宋杰、卢佩、江启、步言、闻之晦。七家中，目前唯一能肯定拥有密信的只有樊固一人，但樊固已死，密信理当落到其子樊子域手上。但戚夙容估计樊子域还没看过密信的内容，否则他一定会想尽办法进入景王府，而不是受尽磨难、几经辗转之后才走到景王身边。
    当然，这一切推论都建立在密信与景王有关的假设上，若密信另有含义，那它便失去应有的价值了。比起几封密信，戚夙容更相信未来既定的一切。改变一件小事容易，但若想扭转乾坤，很可能落得一个尸骨无存的下场。况且，景王确实称得上是一代明君，戚夙容愿意将身家性命押在他身上。
    上一世，戚家还没来得及参与大事，便已经家破人亡，化作尘埃，不留一丝痕迹。这一世，历史已经改变，戚家之名尚存，他日必将受到更多人关注。所以，戚夙容必须在此前积蓄力量，尽可能保戚家周全。
    她揉了揉眉心，将几张纸折好，暂时藏入地板的夹层中，待完善名单之后，再将其烧毁。
    两日后，戚夙容易装来到新宅，叫元奚一起出门。经过两日的休养，他身上的伤好了许多，至少平常行走已看不出异常。
    “我们去哪？”元奚问道。
    “打探消息。”戚夙容简单地回了一句。
    元奚望着她的背影，眼中闪过一丝疑惑。
    她准备如何打探消息？
    戚夙容脚步不停地穿过街市，径直来到一条略显得脏乱的偏僻巷道中。
    此处乃京城有名的贫民窟，聚集了一大堆三教九流的下等人。元奚没想到戚家小姐竟然会到这种地方来，看她的模样，来此绝非偶然。
    这时，戚夙容突然停下脚步，从衣袖中拿出一个钱袋掂了掂，引得周围数十名衣着褴褛的乞丐虎视眈眈。
    “想赚钱的人过来，我有事让你们去办。办好了，这些银子就归你们。”戚夙容扬声道。
    众乞丐闻言，纷纷聚拢过来，只有一人躺在草席上一动不动，像是睡着了，但戚夙容却格外留意他。
    “小公子想叫我们办什么事？”一名年约十五六岁的少年走过来小心翼翼地问道。
    “我要你们帮我搜集一切有关朝廷大臣、名门贵族包括被皇上被处罚的罪臣的各种消息。”戚夙容徐徐道，“他们的名字、身份，居所、喜好、往来亲朋等等，都在搜集之列。”
    众乞丐面面相觑，无人应声。
    戚夙容又道：“你们放心，我不会让你们为我卖命，消息能打探到多少就算多少，我会定期给你们支付报酬。若有重要消息，则另有奖赏。”
    乞丐们眼中闪亮，纷纷表示愿意参与。
    “我只有一点要求。”戚夙容沉声道，“我吩咐你们办的事必须保密，切勿宣扬。”
    “这个请放心，我们别的不会，最擅长的便是插科打诨，说话真假参半，一般人根本分不清。”一名乞丐嘿嘿笑道。
    “好。”戚夙容点了一下人数，一共有十一人，“把你们的名字告诉我，以后我会一一记录你们打探的消息，根据消息的多少支付相应的报酬和奖励。”
    一名乞丐为难道：“我们很多人都没有名字，也不识字，只是随口叫的。”
    戚夙容想了想，猜测他们恐怕是不愿意暴露名号，以免招惹是非。
    “那这样吧，我以数字给你们命名。从六开始，一直到十六。”
    “为什么是从六开始？”有人好奇问道。
    “一到五，我会留给将来贡献最多的人，他们不仅能获得丰厚的奖励，还将成为其他人的小头领。”
    乞丐们眼睛一亮，兴趣大增。
    但不过一会，他们又都沉寂下来，视线移到那名正躺在草席上的男子身上。
    戚夙容顺着他们的视线望过去，笑道：“侠丐之名我早有耳闻。只要他愿意，这个‘一’非他莫属。”
    此言一出，草席上的男子微微睁了睁眼，朝这边瞥了瞥，随后又翻身睡过去。
    乞丐们见状，脸色皆露出欣喜之色，其中一人道：“原来小公子也听过老大的名字，他没有反对，我们可以听公子差遣。”
    戚夙容点头微笑：“既然没有疑问了，那么便记住你们的名号。”
    她点一个便报一个数字，直到他们记住为止。
    戚夙容并不知道，她随意取的名号，成为了将来最为神秘的数字团的雏形。
    随后，戚夙容将银子递给名号为“六”的少年，说道：“这是见面礼，交给你们老大，由他分配。过两日我会再来，看看你们能打听到什么消息。”
    “谢谢小公子！”众乞丐欢呼一声，簇拥着朝那名男子跑去。
    离开贫民窟后，元奚才问：“此事交给他们行得通吗？”
    “你可能没听过侠丐之名。”戚夙容解释道，“京城的乞丐虽不如其他城镇多，却也不少。他们划分派系，分区治理，形成了一套特有的地下规则，侠丐便是其中的佼佼者。他之所以被称之为侠丐，不仅因为他身负武艺，来历神秘，还因为他定下了三不准的规矩，一不准欺凌老弱妇孺；二不准害人性命；三不准背信弃义。”
    元奚若有所思地点点头。
    “当然，我选择他合作，还有一个原因。”
    “什么原因？”
    戚夙容笑着吐出两个字：“秘密。”
    元奚被噎了一下，随即他又生出疑惑，戚夙容是从何处得知侠丐之名的？他们完全是两个阶层的人，根本没有机会接触，以她的性格，也不屑与之接触。但如今看来，戚夙容不仅有着不为人知的沉着和心机，还藏着不少秘密。
    难道她以前的样子都是装出来的？
    不过一两天的接触，彻底颠覆了元奚对这位戚家大小姐的认知。
    戚夙容没有说出口的最后一个原因不能告诉任何人，那位侠丐，十年后将成为京城独一无二的地下王者。
    但此时，他还只是一名毫不起眼的小人物。
    ☆、第二十一章 雨中佳人
    屋外的雨声潺潺，带来深秋的寒意。
    戚母朝外探了探，说道：“这雨看来一时半会停不了，宝儿今日回家，容儿你叫辆马车去接他吧？”
    戚夙容放下手中的针线，起身道：“我亲自去接，正好过得如何。”
    “也好，注意安全。”戚母不放心地叮嘱。
    戚夙容收拾了一下，带着平儿坐上马车驶向英书阁。
    夙宝拜入许琛门下已有月余，平时每隔七日回家一趟。每次回家，戚夙容都会询问他的学习近况。夙宝聪颖敏达，从师之后进步显著，但眉宇间偶尔会露出几分忧郁之色。
    戚夙容最近比较忙碌，以致忽略了夙宝。有前车之鉴，她不得不上心。
    “小姐，英书阁到了。”车夫将马车停下，回头说道。
    戚夙容掀开车帘，英书阁就在对面。街道上只有两三行人匆匆走过，倒是马车驶过好几辆。
    她朝另一边望去，距离英书阁不远处，有一所规模中等的书院，虽不如白阳书院，却也颇负盛名。因为这所书院只招收名门子弟，学生不足两百人，却囊括了京都三成权贵。
    随着接送学子的马车增多，街口逐渐变得拥挤，马车穿行的速度放慢，不少学子聚集在中等候，淅淅沥沥的雨声中，逐渐夹杂着各种人声。
    戚夙容正想叫平儿去英书阁将夙宝接出来，却见英书阁的大门打开了。大门内走出两人，其中一人正是夙宝，另一人十六、七岁，相貌平凡，但气质出众，应该是许琛另收的学生。