看到比自己矮一截儿的弟弟挺着胸脯像个小大人似的，小叶子‘扑哧’一声笑出来，她说：“哪个要你护着？我比你大，是我护着你才对。”

    “爹爹说我是男子汉，应该我来保护你和娘。”御哥儿说道。

    看到一双儿女为了谁护着谁，一本正经的争论，顾三娘多日来压抑的心似乎变得柔软几分，她摸着两个孩子的脑袋，笑着说道：“你们别争了，娘会一直护着你们，只要有娘在，谁也不敢欺负你们。”

    御哥儿和小叶子怔怔的看着她，眼前的顾三娘眉眼柔和，可她说出的话却又是那般坚定，这句话两个孩子记了许久，只要想起就会觉得浑身温暖，仿佛甚么也不怕。

    ☆、第70章

    船开了半日，御哥儿有些晕船，行到半路，大船在江河之中颠簸得越发厉害，御哥儿吐了一整日，到最后连胆汁儿也吐出来了，看到他小脸苍白的模样儿，顾三娘十分心疼，可惜船上不比陆地，就是想讨碗热水喝都很是不易。

    “娘，御哥儿又吐了。”顾三娘提着半桶水刚走进舱里，小叶子便急忙忙的对她说道。

    顾三娘三步并做两步走到床边，她摸着御哥儿的额头，问道：“御哥儿，还想吐么？”

    御哥儿睁眼看了她一下，此时他浑身泛力，连说话的力气也没有，顾三娘说道：“肚子饿了罢，娘去给你找些吃的来。”

    御哥儿咧嘴一笑，他说：“我不饿，等下船就好了。”

    孩子这般体贴，让顾三娘越发愧疚，她叫小叶子守着御哥儿，独自下到底层去买吃食，想要吃一口热乎饭菜，只能找船工们买，要到客船的尾舱，需得经过大通铺的门口，里头气味难闻，好些个汉子们三三两两的聚在一起闲聊，当大家伙儿看到有个年轻小妇人来了，一双眼睛纷纷在她身上打着转儿。

    顾三娘浑身不自在，却只得硬着头皮目不斜视的走过去，到了船尾，船工们认出顾三娘，便道：“顾掌柜，你来了。”

    这两年顾三娘时常来往郦县与桐城两地，乘船的次数多了，船上有些船工便认得她，她偶尔还会托船工帮她带货，算是船工们额外赚得外快。

    顾三娘点着头，说道：“我要买碗热粥。”

    说话的船工笑了笑，说道：“还是老样子，一钵热粥八十个铜板。”

    说话之时，他已找出干净的钵子给顾三娘盛了一大碗热粥，顾三娘虽说肉疼，可也没法子，船上的规矩就是如此，平日没人会花一个铜板买碗粥，可在船上，热粥就变得稀罕起来，若是嫌贵只能不吃，御哥儿晕船，吃不下干粮，她就是再省钱，也舍不得叫孩子跟着吃苦。

    顾三娘摸了一块角子钱给他，那船工掂量两下，又送给她一勺咸菜，并问道：“这回沈先生怎的没跟着你？”

    他们这些船工都知道，只要顾三娘往桐城去，那沈先生必定陪着她一起，只要有他在，他从来不肯让她一个妇人家往底层这种地方来的，故此这回没看到他，船工好奇的问了两句。

    顾三娘勉强一笑，低声说道：“他有事。”

    船工不再多问，顾三娘跟他道了一声谢，便转身回屋，经过大通铺门口，那些汉子们看到她端着一碗热乎乎的粥，情不自禁的抽动鼻子，一双眼睛怎么也移不开，她都走上楼梯了，有个光头大汉还伸长着脖子追着她看。

    回到舱内，御哥儿正好醒着，两个孩子坐在床上，头挨着头说话，顾三娘扬着嘴唇说道：“娘买了热粥回来。”

    热粥自是比干粮受人喜欢，小叶子心知这粥是她娘买来给弟弟吃的，于是乖乖的坐在一旁不吭声，顾三娘喂御哥儿吃了几口热粥，又招手叫小叶子过来，她说：“你也喝一口暖暖身子。”

    小叶子摇着头，她说：“我又不晕船，这粥留着给御哥儿吃。”

    御哥儿见此，朝着小叶子说道：“姐姐不吃，我也不吃。”

    顾三娘抿嘴一笑，她说：“放心，还有许多呢。”

    顾三娘给小叶子分了小半碗，船上又潮又冷，吃上一口热粥，仿佛身子都暖和了几分，小叶子看着顾三娘说道：“娘，你也吃一些罢。”

    顾三娘心知她若是不吃，两个孩子必定不依不饶，于是小小的尝了一口，将剩下的喂给御哥儿吃了。

    兴许是旅途疲顿，这一夜顾三娘搂着两个孩子睡得很沉，大船在江河上行驶着，睡梦中她看到沈拙，只见他身穿蟒衣玉带，神情肃穆的立于一处高台之上，无论顾三娘如何大声呼喊他的名字，他却像听不到她的声音似的，顾三娘心急如焚，她看出来那里不是好去处，弄得不好就会登高跌重，于是她唬得大喊大叫，沈拙却全然不顾，最后顾三娘迫不得已向着高台攀爬，谁知就在她将要爬到顶处时，脚下一滑，竟直挺挺的坠了下去。

    顾三娘被噩梦惊醒，她赶紧伸手摸着两个孩子，他们还在她身边睡得好好，回想起梦里的情形，顾三娘仍旧心有余悸，她擦着冷汗涔涔的额头，然后将窗户打开了一条细缝，外面是一片漆黑，浪声一阵一阵袭来，在这漫漫长夜里，顾三娘的思念达到顶点，她想沈拙，很想很想。

    大船还要在江上漂泊两日，御哥儿和小叶子先前从没受过这般的艰辛，顾三娘心疼两个孩子，白日里又花钱买了两钵热粥，每回她经过楼下的大通铺时，总要引来不少人注意的目光。

    傍晚她去打粥时，刚走了几步，昨日那个光头大汉就在她背后调笑道：“这小娘子，真是个阔绰的，长得也水灵。”

    顾三娘气得火冒三丈，可老话说得好，好汉不吃眼前亏，她一个妇道人家孤身在外，没得白白跟人起冲突，于是她回头狠狠瞪了那汉子一眼，转身上了三楼。

    吃完夜饭，顾三娘把行囊提前收拾妥当，明日一大早，客船就会停靠在桐城码头，两个孩子被拘在船舱里两三日，早就闷坏了，顾三娘带着他俩到甲板上转了一圈，回屋时她又看到那个光头大汉，也不知他怎会跑到三楼来，那汉子看到顾三娘，探头探脑的朝着她嘻嘻一笑，顾三娘眉头微皱，拉着两个孩子就回了舱里。

    天黑不久，顾三娘早早哄着小叶子和御哥儿歇息，她睡不着，从包袱里拿出沈拙寄给她的家书贴在胸口，不知不觉，顾三娘挨着孩子们睡着了，就在她迷迷糊糊之中，听到门口传来细微的响动，顾三娘一个激灵坐了起来，她大声喊道：“是谁？”

    那响声停了一下，随后又响起来，顾三娘十分确定有人在撬门，她连忙拍醒两个孩子，屋里伸手不见五指，身边又没防身的东西，小叶子害怕的问道：“娘，这是怎么了？”

    顾三娘捂住她的嘴，她把两个孩子推到角落里，张嘴嚷道：“来人啊，有歹人进来了。”

    三楼的船舱隔得很近，然而顾三娘连喊几十声，也不曾听见有人搭救的声音，反倒是船舱的木门很快就被撬开，借着外面微弱的星光，顾三娘瞪大双眼，闯进来的歹人正是白日那个光头大汉。

    此时，他手持一把闪着寒光的短刀，冲着顾三娘恶狠狠的说道：“把嘴闭上，否则就把你丢到河里去喂鱼。”

    原来，光头汉子看到顾三娘出手阔绰，又见她身边连个主事的男人都没有，遂起了歹念，于是半夜悄悄摸到三楼，顾三娘叫喊时，他原本还有些胆怯，后来发觉这小妇人呼救，没有一个人应声，便猜想住在三楼的这些富贵人家都不想惹事生非，况且船上的船工都住在底层，压根儿听不到这里的动静，故此他又大起胆子。

    顾三娘唬得牙齿都在发颤，想到屋里的两个孩子，她捂紧自己的嘴巴，那光头大汉用短刀指着她，低声喝道：“把银钱拿来。”

    此时的顾三娘只有乖乖听话的份儿，她把荷包递过去，光头大汉掂量几下，怒道：“你当是打发叫花子呢，我是叫你把所有的银钱都交出来。”

    顾三娘忍着巨大的惊恐，她说：“好汉，你看我拖儿带女的，哪里像是有钱的，真的只有这么多，不醒你自己翻找。”

    光头大汉把几个包袱挑开，果真一点儿收获也没有，他犹自不甘心，用短刀架在顾三娘的脖子上，杀气腾腾的说道：“我不信只有这些，你要是胆敢不老实，我先杀你，再杀这两个小崽子。”

    墙角的小叶子和御哥儿眼睁睁看着歹人劫持顾三娘，两个孩子唬得都呆住了，顾三娘哀求着说道：“好汉，我真的没有银子，要是我私藏，叫我不得好死。”

    光头大汉冷哼着说道：“既然如此，那我就在你身上找补找补！”

    说罢，他一把抱住顾三娘，想将她往甲板上拖，顾三娘又惊又怕，她再也顾不得，高声喊道：“救命啊，救命啊——”

    那汉子有恃无恐，他用力勒住顾三娘的脖子，阴笑着说道：“叫罢，你就算叫破喉咙也无人理会你。”

    顾三娘成了待宰的羔羊，任凭她如何挣扎，又如何抵得过这虎背熊腰的大汉呢，在这万念俱灰之际，光头大汉将顾三娘强行拖到甲板上，眼看她身上的衣裳就要被剥开，就见小叶子和御哥儿冲出来嚷道：“你放开我娘。”

    说着，两个孩子扑到大汉的身上又踢又打，混乱之中只听得那大汉惨叫一声，先是御哥儿被他一脚踹出一丈之外，接着他一掌又拍到小叶子脸上。

    甲板比船舱里光亮几分，顾三娘慌乱之中看到大汉背上扎着一把剪刀，她立刻拨出剪刀又扎了他一下，这大汉吃疼不已，刚才施暴之时又扔了手里的短刀，他瞪圆一双眼睛，双手用力掐住顾三娘的颈子，骂道：“你这小贱人，看我不掐死你！”

    顾三娘几乎就要憋过气，她想起一双儿女，也不知哪里来的力气，抓着手里的剪刀朝着大汉脸上扎去，她这一剪刀，偏巧扎到大汉的眼眶里，那大汉松开手大声嚎叫着，便再也顾不得地上的顾三娘。

    顾三娘惊魂未定，她看到发狂的大汉，几乎是想也不想，便用力的朝他猛力一撞，这大汉朝后退了几步，一头栽到船下，只听‘扑通’一声，水里溅起一声巨响，随后一切又变得无声无息。

    ☆、第71章

    甲板上的动静，很快引来船上的船工们，不多时，几个火把点起来，将甲板上照的亮堂堂，有人定眼一看，见到顾三娘浑身血糊糊的，不禁大吃一惊，问道：“发生甚么事了？”

    顾三娘唬得脸色惨白，几乎连话也说不出来，有人认出顾三娘，便问道：“顾掌柜，我们刚才听到叫喊声，你这是怎么了？”

    这时，住在三楼的那些乘客从屋里走出来，他们说道：“我们睡到半夜，从她屋里传来呼救声，只因不知是何事，谁也不敢轻易出门察看，起初听到打斗声，后来又听到汉子的惨叫声，接着像是有人从甲板掉到河里了。”

    她这么一说，船工们还有甚么不明白的，必定是歹人来了，顾三娘和歹人打斗时，失手把那人给推下船去了，照着这样来看，掉下船的歹人是必死无疑了。

    到了此时，顾三娘总算回过神来，御哥儿刚才被踢得晕厥过去，小叶子脸上也是一片浮肿，她扑过去抱起御哥儿，哭着说道：“有人想加害我们母子三人，要不是我们拼死相博，没命的就是娘儿几个了。”

    众人可怜她的遭遇，可是这毕竟出了人命官司，当即有人四处清点，想看是谁出事了，没过半晌，有三四个汉子来到三楼的甲板，还不待他们走近，就听到一声干嚎：“我可怜的兄弟，好好的就遭到这等的不测，这叫我们怎么有脸去见你家的妻儿老小啊。”

    此时顾三娘已恢复了一些清醒，她朝着周围的人说道：“大家别信他们的话，这汉子本就心怀不轨，我若是不自保，我和我这两个孩子还能活命么。”

    那个汉子朝着她吐了一口口水，又说：“你这小妇养的含血喷人，指不定是你勾引我兄弟，现今又将他治死了好谋财，我可告诉你，我兄弟辛苦攒了一大笔钱，这些都是要带回去养家的银子，你趁早将银子交还出来，要不然明日就将你送官。”

    顾三娘遇到无赖，她据理力争，说道：“住在这一层楼的人都能听到我喊救命的声音，你兄弟要是没存歹心，深更半夜的跑到三楼做甚么？指不定你们也是同伙儿呢，你当我怕见官么，这样的坏人死了，说不得还能救下多少好人呢。”