顾三娘心里一阵发凉，她原本指望着靠着这幅绣活能和小叶子一起过个好年，而今别说赏钱了，绣庄认真追究起来，她说不定连差事也会丢掉。

    “今早我进到绣庄里，活计做了没多久，只因差了几色绣线，便和两个姐妹一起去拿线，不曾想等回来时，这幅绣件已被剪得破碎。”说着，顾三娘的眼眶里已忍不住带了泪光。

    管永旺脸色黑得跟锅底似的，他环顾四周，看到屋里屋外围了不少人，便喝声问道：“这是谁干的？”

    众人面面相觑，顾三娘在绣庄里人缘不差，要是真跟谁有些口角，那就只有宋嫂子了，大家伙的目光一起望向站在人群里的宋嫂子，那宋嫂子初时还有慌乱，最后挺着胸脯气道：“看着我做甚么，捉贼拿赃，你们有谁看到是我剪坏了她的活计？”

    顿了一顿，她又看着顾三娘说道：“再说了，我跟着大家伙儿进来时，你的绣活已被剪了，这关我甚么事啊？”

    众人心里都疑心是宋嫂子干的，不过就像她说的，又没人亲眼所见，大家伙儿就算认定是她做的，也没有证据呀，一时，所有人都眼巴巴的望着管永旺，等着他拿主意。

    顾三娘咬着牙，她眼光微沉，死死的盯着宋嫂子，问道：“往日你总是辰时一刻才到，为何今日偏偏就早到了？”

    “是啊是啊，哪里有这般巧合的事？”

    “就是啊，谁不知道她跟三娘不对付，说不定早就眼热三娘接了这桩差事，故此才起了坏心。”

    看到周围的人窃窃私语的样子，宋嫂子身子有些发抖，但她很快镇定下来，嘴里还辩解道：“我小姑子一家昨日家来了，我不耐烦伺候她们，因此一早就出了门，不信你去打听打听。”

    这时，管永旺开口了，他说：“你到绣庄多久，可有人看到你？”

    宋嫂子眼神流移，她支支吾吾的说道：“我来了有半刻，不过我肚子疼，到茅房里去蹲了半日，这叫我上哪里找人证呢？”

    “你扯谎！”莫小红气愤的声音从背后传来，她指着宋嫂子骂道：“我今早和你一前一后进的庄子,昨日我吃坏了肚子，刚进庄子就急急忙忙进了茅房，我可不曾见过你。”

    他们茅房就是院子后边，那边是库房，里头堆积的是各色绣线与绢布一类的东西，库房的钥匙就在管永旺手里拿着，在庄上当差的没事不会往那边去，这莫小红听说有人使坏剪坏了顾三娘的绣活儿，她急急忙忙进来时，恰巧听到宋嫂子这番话，二话不说就戳破了她的慌

    言，这莫小红的话自然让宋嫂子慌了神，众人见此，心里已是认定剪坏顾三娘绣活儿的就是她，不成想那宋嫂子还要狡辩，她说：“我偏说进茅房的是我，说不定做坏事的是你，你正好借机推到我头上？”

    大家伙见她前言不搭后语，说的话又破绽百出，哪里还会相信她，有人指责道：“你可拉倒吧，小红和三娘最要好了，她会去害她？”

    莫小红也气道：“我上茅房可是有人看到的，进庄子时我还向刘嫂子借草纸来着，你倒是说说，有谁看到你进茅房？”

    立时，宋嫂子说不出话来，有个高个子的妇人看着莫小红，她点头说道：“小红说的不错，她刚进庄子确实来跟我借过草纸。”

    这下，众人更加认定就是宋嫂子做的，有人摇头说道：“没想到会跟这起子坏心肠的人一个屋里当差，指不定甚么时候就会在背后使绊子呢。”

    “可不是嘛，永旺叔，这事你可得管管，要不然大家干活都不安心呀。”

    屋里的人七嘴八舌说个不停，宋嫂子背后的冷汗涔涔直下，剪了这幅松鹤延年刺绣图的是她没错，今日一大早，她在家中跟小姑子起了几句口角，于是便早早出了门，来到绣庄时，她看到绣房空着，只有顾三娘那幅刺绣别在绣机上，想到管永旺平日对她多加照抚，还把

    这样的巧宗交给她，宋嫂子心里气不愤，她又见四下无人，临时起意拿剪子将这幅刺绣绞得烂碎，只因怕被人看到，她急忙躲了出去，直到听到里面闹将起来，这才混在人堆里进来了。

    所谓若要人不知除非己莫为，宋嫂子自以为做得密不透风，谁知众人一对证就将她揪了出来，那顾三娘气得浑身发颤，她咬牙切齿的说道：“平日你多番找茬，我想着咱们二人都是命苦的，只要能避让就避让，不想你越发咄咄逼人，竟要这般的害我！”

    “这还有甚么好问的，她心里妒忌你，又没有本事将你比下去，便将全部的心思都放在害人上去了。”

    “永旺叔，这样的人可留不得啊。”

    宋嫂子脸色灰败，她阖家靠着绣庄的差事养活，现下她做的事被人发现，管事说不得就会将她赶出去，到时她一家老小就该喝西北风去了。

    “永旺叔，是我错了，我猪油蒙了心，做下了这等的糊涂事，你大人有大量，饶我这一遭罢。”宋嫂子扑通一声跪了下来，她对着管永旺死命磕了几个响头，又说道：“随你如何处置我，只是千万别赶我走啊。”

    管永旺神情冷硬，他沉声对身旁的帐房说道：“把这个月的月钱结给她，赶她出绣庄。”

    听了管永旺的话，宋嫂子就犹如晴天霹雳一般，她扑到管永旺面前抱住他的大腿，嘴里大声喊道：“我不走，永旺叔，我在绣庄里做了这么多年，没有功劳也有苦劳，就是一时做错事，你罚我就是了，为甚么要夺了我的差事呀。”

    “你这心肠歹毒的妇人，你只当你做的是顺走一根针头线脑的小事呢，这幅松鹤延年图是州里的刺史大人定下的，就是东家也千叮咛万嘱咐不得出差错，我没送你去见官，已是大大的便宜了你，你竟还恬不知耻的说自己有苦劳？”管永旺气得大怒，他指着宋嫂子痛骂一

    顿，又对外头几个汉子吼道：“楞着做甚么，还不将她赶出去。”

    那宋嫂子死活不肯走，她又对着顾三娘认错，求她帮着说情，只是顾三娘被她害得自顾不暇，哪里还会去做这滥好人，屋里闹得不可开交，大家伙见劝不住宋嫂子，便有两三个汉子推搡着她出了绣庄，不过片刻，屋里便静了下来，众人一齐望着管永旺和顾三娘。

    管永旺心内也是叫苦不跌，赶走了宋嫂子还是小事，当务之急是要如何挽救，他们金氏绣庄的生意，平日少不了刺史大人的照顾，万一因此怒恼了他，他在东家那边也不好过啊。

    “三娘，你看余下的时日还能不能再赶一幅松鹤延年图出来？”实则管永旺也心知他这是痴人说梦，顾三娘的这幅绣件用了将近三个月，再剩十几天就要交工了，她就是再多长一双手出来也赶不过来呀。

    顾三娘也觉得这是无望，只是这事是她的疏忽，要她把责任推卸的一干二净，她哪里说得出口来。

    “永旺叔，咱们库房还有不少贺寿用的绣件，就不能换一幅么？”莫小红着急的说道。

    管永旺重重的叹了一口气，他说：“要是往常也就罢了，这幅松鹤延年图是刺史大人亲自指着要的，再者绘图已提前给刺史大人看过了，这是再更换不得的。”

    莫小红急得跺脚说道：“那可如何是好？”

    所有人都不知所措，就连管永旺也一语不发，那顾三娘立在一旁，她将牙关一咬，看着管永旺说道：“永旺叔，我试试罢，只不过还请你跟刺史大人家的管事说说，看看还能不能再宽限几日。”

    管永旺心头一喜，他问：“你有几分的把握？”

    “别管几分的别握，我总归要拼力一试！”顾三娘目光沉稳的说道。

    管永旺想了一想，他说道：“那好，我即刻差人把绣机送到你家，这些日子你只管安心在家里赶这幅绣件，短了甚么，只管开口跟我说。”

    ☆、第24章

    好事不出门，坏事传千里，只因遭人嫉妒，顾三娘苦心绣成的松鹤延年图被宋嫂子毁坏，就连绣庄的东家也很快知晓此事，眼看不日就要交工，金氏绣庄的东家又气又急，到时拿不出绣品来，又该如何向刺史大人交待？

    这顾三娘平白受到无妄之灾，丢了差事事小，若是因此连累绣庄和管永旺，她也不知该如何是好，最后顾三娘不得不硬着头皮再重绣一副，只可惜余下时日不多，绣庄里的绣娘们都说除非织女下凡，否则这件绣活怕是赶不出来的。

    这样的丧气话自然无人当着管永旺和顾三娘的面前来说，那顾三娘自从答应重绣个幅松鹤延年图之后，便将心一横，一门心思想着绣活儿的事。

    当日，绣庄的管事管永旺打发人将绣机送到顾三娘家中，一应的绣线绢布都准备妥当，灯油蜡烛和烧炭就跟不要钱似的往里送，金氏绣庄的东家也发话了，其余事情都不必顾三娘操心，她只需专心赶工，若是家里短了甚么，尽管开口找管永旺要。

    且说秦家大院里，秦大娘和朱小月听闻此事，心里气愤不过，大骂宋嫂子黑心烂肝，做下这等下作的事，他们县城不大，这回宋嫂子被赶出绣庄，县里不到半日就传遍了，只怕到时再无人敢用她。

    顾三娘回到院里，她指点着绣庄的伙计将绣机搬到西窗下，西厢的光线不如东厢好，为了方便干活，顾三娘请伙计们把窗纸也换了，先前为了过冬，那层刚贴上不久的厚窗纸刚被换下，屋里就像是冷了不少似的，只不过顾三娘却顾不上这些，她和伙计们把刺绣要用的东西对了半日，不到片刻，屋里已堆得满满当当。

    “三娘，你傻啊，就剩这短短几日的功夫，你哪里就能绣得起来，就是要赶工，也该找那姓宋的小蹄子去！”秦大娘这是心疼顾三娘，十几日就要赶一幅十二折绣屏出来，岂不是要了她的命么。

    一旁的管永旺急得顿脚，他就怕秦大娘泄了顾三娘的气，于是对着她说道：“我的好嫂子，你发发慈悲，这绣活儿要是赶不出来，不说三娘要丢了差事，就是我也要被东家发落。”

    “呸，老杀才，只会欺负人家孤儿寡母的，正经要罚的宋蹄子却轻飘飘的放过了，你这是成心捡着软柿子来捏呢。”秦大娘朝着管永旺啐了一口，那管永旺苦笑一声，他在绣庄干了小半辈子，岂有不知这事是在大大的为难顾三娘，可是要是绣图完不了工，谁都没有好果子吃。

    “宋家的落不了好儿，她没了差事，全县没有哪家绣庄敢收她的绣活儿，一个妇道人家，不好真逼死她，咱们绣庄也就能做到这个地步了，总不至于真的揪着她去见官罢，再说了，就是真的把她送官，她家也赔不起银子啊。”

    秦大娘往常就隐约听说宋嫂子跟顾三娘不对付，平日她在绣庄里也时常跟顾三娘作对，于是她不依不饶的说道：“要我来说，还是你这管事的不中用，明知她是个挑三拨四的货，还不早些把她赶出绣庄，留着她今日来害三娘。”

    “嫂子说得是，嫂子说得是！”若是早知会有今日，管永旺一准儿会赶走宋嫂子，可惜千金难买早知道呀。

    “秦大娘，这事怪不得永旺叔，我难，他比我更难！”顾三娘边理绣线边说道。

    秦大娘见此不禁直摇头，还是因为没有男人做依靠，但凡她男人还在世，她也不至于将自己逼到这步境地。

    顾三娘将东西细细的点了一遍，又对管永旺说道：“永旺叔，你回去罢，东家面前你替我说一声，我即刻就动针，必定拼力重绣一幅出来。”

    管永旺点了点头，他说：“你是个稳重人，我再没有甚么不放心的，东家说了，你只管用心赶活，到时成了工，再给你三倍的赏钱。”

    顾三娘笑了笑没说话，她将管永旺送到门口，管永旺回头对她说道：“不用送了，你进去忙罢。”

    顾三娘看着管永旺出了院门，无意瞥到对门的沈拙，只见他穿着一件旧长袍，站在门口遥望着她，他脸上的神色若有所思，也不知在想些甚么，两人四目相对，顾三娘很快收回视线，扭头进了屋里。

    上等的绣品，无论是绣样儿，配色，乃至于针法都极其讲究，顾三娘幼时跟着亲娘学习刺绣，之后又在绣庄操练了多年，一手技艺自是不必说，为了赶这幅松鹤延年图，她送走了管永旺与秦家婆媳，当即坐在绣机前开始下针，小叶烧好了中饭，一连喊了数声，那顾三娘却都没有回应，小叶子不得不亲自请她娘出来用饭，等进屋后这才发现，她娘埋头绣了大半日，也只不过绣好了几片树叶而已。

    “娘，吃饭了。”小叶子喊道。

    顾三娘嘴里应了一声，手上的针线却不曾停下，她头也不抬的说道：“你先吃罢，我再绣几针。”