不一时，顾三娘迷迷糊糊睡着了，不知为何，她忽然梦到许多年前的旧事儿，那时她后娘刚刚进门，哄着她爹给她买衣裳买鞋袜，她爹手里没银钱，便把顾三娘她亲娘给她做的一双棉鞋给了后娘，只因棉鞋是亲娘做的，故此顾三娘十分爱惜，轻易不舍得上脚，为了要回那双鞋子，她跟后娘大闹了一场，后娘一气之下把鞋子扔到灶火里烧了，她二姐怕她冻脚，把自己的旧棉鞋让给她，还宽慰她，说是等她长大后要嫁个好人家，日后想穿甚么样的鞋，就给她做甚么样的鞋。

    不知不觉，顾三娘哭出声来，等她睁开眼时，心口仍旧突突跳个不停，她也分不清自己是睡着了还是没睡着，想到至今下落不明的二姐，顾三娘胸前像是被压了一块巨石，如今她二姐的面容她已有些模糊了，她只记得她对自己十分好，有甚么好吃的总会留给她，这么多年过去了，想来她们姊妹是见不上面的，顾三娘别的不求，只要她二姐还活着就够了。

    坐在炕上发了半日怔，顾三娘起身走到外面，只见小叶子正在浆洗她换下来的衣裳，因冬日的棉衣厚实，她洗起来吭吭哧哧很是吃力，沈拙家的御哥儿正蹲在她的身边望着她做事。

    “顾婶娘，你醒啦！”御哥儿最先看到顾三娘，他站了起来，眼巴巴的望着她，他爹说了，顾婶娘这几日心里不自在，要他多多的去顾家顽儿，要是能哄得顾婶娘高兴，就连作业都给他免了。

    顾三娘有些别扭，她心里对沈拙有气，原本打定主意不去理会他们沈家的人，只是被御哥儿水汪汪的眼睛看着，好似要是不搭理他，就犯了甚么罪过似的，于是她点了点头，嘴里干巴巴的应了一声。

    御哥儿走到顾三娘面前，他皱眉望着她脸上的伤痕，担忧的说道：“这一定疼死了罢，顾婶娘，你蹲下来我给你呼呼，肯定就能好得快一些了。”

    顾三娘就是再大的气，也在这一瞬间消失得无影无踪了，她家小叶子话少，平时像个小大人似的，虽说懂事又稳重，但她向来不爱在她面前撒娇撒痴，反倒是御哥儿，不光长得像是从年画里跑下来的童子，小嘴儿又很甜，住在这条巷子里的婆子媳妇们没哪一个不喜爱他的。

    这会子御哥儿说了这么些贴心话，使得顾三娘的心肠立时便软了下来，她暗自想着，大人糊涂那是大人的事儿，跟他一个小孩子家又有甚么干系呢。

    “婶娘没事，你这会子怎的跑出来了呢。”对面东厢里还能听到读书声，往常这个时候，御哥儿都是在屋里坐着上课的，今日他跑出课堂，怎的也不见沈拙来喊他回去。

    御哥儿摇晃着小脑袋说道：“今日爹爹教的书我早就会背了，是以我就出来歇歇了，爹爹也是知晓的。”

    顾三娘摸了摸他的头，嘴里称赞了他一句，她又看着小叶子说道：“你和御哥儿旁边去顽儿罢，这衣裳放着我来洗。”

    小叶子一边搓着衣裳一边说道：“不用，娘你去歇着，这衣裳我一会子就洗完了。”

    顾三娘知道早上唬着她了，声音柔和的说道：“我来罢，集市还没散，等会子把衣裳洗完后，娘带你出去逛逛。”

    她带着小叶子搬到县城这么些日子，还不曾正经带她逛过县城，今日和王金锁二人打了一架，白请了一日假，她们母女俩正好能出门散散心。

    说罢，她又扭头对御哥儿说道：“御哥儿去吗？”

    御哥儿挺着小肚子，扬声说道：“去！”

    那顾三娘便将小叶子赶到一旁，她挽起衣袖，不到半日，就把衣裳洗完了，御哥儿回到东厢去跟沈拙说了一声，沈拙是再没有不肯的，这顾三娘牵着两个孩子的手，脸上裹着头巾就出门了。

    ☆、第22章

    沈拙算是彻底惹恼了顾三娘，事情都已过去半个月，顾三娘不光没有跟沈拙说过半句话，就连有时在院里偶尔碰到他，她的眼皮也不曾抬一下。

    沈拙为此很是苦恼，只是他礼也赔了，秦大娘也劝说了，任是如此，顾三娘脸上也总是淡淡的，两家再不像先前那般融洽了，好在孩子们还是跟往常一时，时常一处玩耍。

    实则顾三娘这回跟沈拙置气，并非她拿腔作势，那日沈拙误解她是一方面，别一方面还是顾着她自家的名声，自打那回张金锁当着许多人的面前胡说八道，虽说邻里们都不信他的话，只是每回看到她和沈拙，众人常常带着意味深长的眼神看着他们，顾三娘心想，她本本份份的尚且要被人编派，若是再跟沈拙走近一些，只怕唾沫星子都能淹死她，与其这样，两家倒不如远着些，只不过先前有秦大娘在两边说和，为免她老人家为难，顾三娘只得每日早出晚归，故此这些日子，她已很久没有跟沈拙打照面了。

    不过，就算顾三娘冷着沈拙，但她却并不妨碍两个孩子往来，平日御哥儿闲下来，仍旧会跑到西厢来找小叶子顽儿，他这小人儿，也不知从哪里听说顾三娘在生他爹的气，时常在无人的时候，悄悄问顾三娘何时会消气，顾三娘暗自好笑，免不了敷衍他几句。

    小叶子比御哥儿略微大一些，况且那日她大伯上门来闹时，她都一一看在眼里，听到大伯讲究她娘和沈拙不干不净，她憎恨大伯的同时，也把沈拙气上了，就连御哥儿她也没有好脸色，御哥儿无故受了牵连，心里又是不解又是委屈，这条巷子里，就数小叶子对他最好，要是她不和他好了，他再找谁顽儿呢，所幸御哥儿有股憨劲儿，就算小叶子不理会他，他也主动巴巴的凑上去，没过几日，小叶子反倒不好意思了，再加上有顾三娘劝解，小叶子又跟御哥儿和好了。

    只是小叶子却仍旧不理会沈拙，她原本正随着沈拙学认字，为了这事，她连东厢也不去了，沈拙见她一连数日没到，便给小叶子带话，说是读书认字断不能半途而废，顾三娘也说，大人的事和小孩子不相干，小叶子自生了几日闷气，这才别别扭扭的又重新回到无。

    至于王金锁夫妇，那日他二人被打了一顿，没哄到半文钱，反落了一身伤，这两口子有心想再找顾三娘晦气，却又惧怕秦林这个捕快，之后顾三娘忘了是听谁说的，王金锁夫妇俩人手里的银钱耗空了，灰头土脸的带着大柱离开县城，至于往后的事，她就不得而知了。

    一眨眼，就进入腊月里，前些日子，顾三娘接了一件松鹤延年的十二扇折屏刺绣，买主是州府的刺史大人，据说这屏风是要送给其顶头上司的贺礼，是以管永旺接到活计后，十分郑重的唤来顾三娘，光是绘图顾三娘就花费了不少心思，那管永旺又再三叮嘱顾三娘不得马虎，万万不能砸了金氏绣庄的招牌。

    这件绣活难度不小，刺史大人家的管事要的急，且又提了诸多要求，绣房的绣娘们都不敢轻易接手，要是绣屏完工后，赏钱自是可观，因而时日虽有些紧促，顾三娘仍旧欣喜的接了下来。

    只因要赶工，顾三娘很是下了一番苦功夫，为此她连私活都不再接手，就为了一心一意绣这件活计，她们绣庄的规矩，每日上完工，绣活统一上交绣庄的管事保管，是以这些时日，顾三娘每日都是头一个到绣庄，又是最后一个下工走人，短短几日就熬得她身形消瘦，一件棉衣套在身上松垮垮的，好似一阵风就能将她吹走一般。

    这日，天还未亮，顾三娘就起床了，她洗梳过后，顺手把饭菜上锅蒸了，小叶子听到外面的响声正要起身，顾三娘便端着油灯进到里间，她见小叶子醒了，嘴里说道：“时辰还早，你再睡会子，饭菜已上锅蒸好了，吃完后就乖乖的去跟着沈举人认字。”

    小叶子看到窗外还是黑黢黢的，说道：“天都没亮，娘去到绣庄也干不成活，你就多歇歇罢。”

    “不碍事，等我到了绣庄，天色就该亮了。”顾三娘将小叶子又按回被窝里，小叶子睡意全消，她扭头望着灯下那张单薄的身影，不觉鼻根有些发酸，顾三娘就着灯火整理包袱里的东西，这些日子她没接私活，家里短了不少进项，全靠她打些络子补贴家用，好在她那幅松鹤延年的绣件将要完工，到时领的赏钱足够她和小叶子好好过个年了。

    “娘，这包络子你放在家里，白日里我读完书，就替你拿到童掌柜家去，省得你还要费心绕路送过去。”小叶子说道。

    顾三娘替她掖了掖被角，又说道：“不必了，我好生待在家里，要是下了课，或是留在家里，或是到你小月婶娘屋里去顽，别随意往外头走动。”

    顾三娘性子谨慎，她想着害人之心不可有，防人之心不可无，她和王金锁一家撕破了脸，谁知那王金锁会不会狗急跳墙来害她和小叶子，再者年下县城里多了许多人，这些时日她都将小叶子拘在家里。

    小叶子也是个体贴的，她说：“娘，你放心罢，我都老老实实的待在家里呢。”

    看到闺女的样子，顾三娘笑着摸了摸她的头顶，问道：“近来跟沈举人学了些甚么字，可都记不记得？”

    提起这个小叶子忍不住带了笑颜，她说：“早先一日认会四五个字就算顶不错的了，现如今每日认十多个字，沈叔说我比他那些男学生还聪明呢。”

    顾三娘听了这话，便笑眯眯的说道：“可惜考学的都是哥儿，如若不然我儿也能考个女状元回来！”

    小叶子害羞的将脸捂到被子里，顾三娘又正色对她说道：“你沈叔教你读书认字不收咱们半个钱，笔墨纸张的他还要倒贴一些，你好好跟着他学，娘只望着你不当睁眼瞎子罢了，过几日待我闲下来，就给御哥儿做一身衣裳鞋袜谢他们。”

    乡下的孩子里，别说姐儿，就是正经的哥儿也难得有几个上学的，顾三娘在县城住了这几年，也算是长了几分见识，她听说有些家境好的人家，就连姐儿也要请个女学生家来教着读书认字，若是没机会也就罢了，现下沈拙肯教，她自是满心欢喜的。

    当日将小叶子带到县城，她平日要上工，哪里还顾得上她，小叶子在乡下无拘无束惯了，来到这里后除了一个御哥儿，身边还没交到半个玩伴儿，不久沈拙开馆授课，御哥儿被他爹拘着念书，小叶子就越发孤单了，那沈拙是个心软的，他见她无人相伴，便收下这个女弟子，这也是因她年岁小，等她再大了些，那却是再不能了。

    母女俩说了一会子话，窗外有了一丝光亮，顾三娘看着小叶子睡下，到厨房喝了半碗苞米粥，便提着包袱打开院门，不想她迎面与沈拙碰到，这会子天时还早，四下再无旁人，因此顾三娘看到沈拙时微微有些意外，这沈拙肩上挑着一担水，顾三娘随意扫了一眼，他一路上摇摇晃晃，两桶水早就洒了一半。

    沈拙将肩上的担子放下，他擦着额上的汗珠，嘴里跟顾三娘打着招呼：“顾娘子，这么早就出门了么。”

    顾三娘暗自腹诽，她每日都早，又不是头一回了，反倒是他这举人老爷，从来不曾起过早床，也不知今日是抽的哪门子疯。

    沈拙见她不说话，接着开口说道：“早起路滑，你当心脚下。”

    说罢，他侧身让开，顾三娘低垂着眼，自他身边经过，沈拙站在原地，一直目送着她的身影渐渐消失在巷口，这才重新挑起水担回到院内。

    且说顾三娘到了绣庄时，天色刚刚发亮，今日她又是头一个到的，进到绣房后，顾三娘先去领了自己的东西，保管绣品的伙计打着呵欠说道：“顾娘子，不是都快完工了么，干啥还这么赶？”

    顾三娘笑着回道：“早日绣完，我也能了了一桩心事。”

    那人把她的东西递给她，顾三娘便拿着东西进到绣房，屋里的光线还不甚发亮，顾三娘将绣布绷到绣机上，便静下心来忙着活计。

    不知不觉，顾三娘已绣了大半日，好难得将那绣布上的白鹤全部绣完后，她微微松了一口气，抬头揉了揉颈子，这时，绣房的帘子被打起来，从外头走进两个绣娘，她俩看到顾三娘早早的坐在绣机前，便走到顾三娘的身旁展开绣布细细的打量，其中有个绣娘笑着赞道：“当时永旺叔给你接下这活时，我还在心里想着，只怕这银钱不容易拿到，不成想到底还是叫你绣成了。”

    另一个满脸羡慕的说道：“这般精细的针法，咱们这些绣娘里，也只有三娘算得上是头一份了。”

    顾三娘笑了笑，她说：“年初新来的几个姊妹里面，就数小红最肯上进，她的配色也很大胆，不出两年声名肯定就会传出去。”

    三人说了几句话，顾三娘又将绣布卷起来，那两个绣娘要去领东西，恰巧顾三娘的绣线用完了，三人便一道出去。

    绣庄不管一针一线，领完时都需登记注明，顾三娘拿了几色缺少的绣线，便跟着那两个绣娘一道回了绣房，她走在后面，还不曾进到屋里，就听见前面的绣娘惊叫一声，顾三娘心口一跳，她进来一看，只见她的绣机上，那副将要完工的绣活被剪得七零八落丢了满地。

    ☆、第23章

    看了屋内的情形，顾三娘眼前一阵发黑，这幅松鹤延年图是她费尽心血一针一线绣成的，现如今绣件被毁，且不说如何向刺史大人交待，就连她在绣庄多年攒下的好名声也没了。是谁，到底是谁要在背后如此坑害她？

    屋里的动静招来了不少人，众人看到满地的碎片，皆是大吃一惊，有人嘴里惊呼道：“皇天菩萨，这是谁干的好事！”

    那两个绣娘看到顾三娘满脸惨白，连话也说不出来了，纷纷说道：“我们和三娘一起去领东西，谁知刚进来，就看到她的活计被人剪坏了。”

    屋里的人都是在绣庄里干活的，众人心知一幅绣品有多么不容易，尤其这幅松鹤延年图还是州府的刺史大人定下的，而今就是赶工也来不及，只是不知到底是谁和顾三娘有深仇大恨，竟要这般的来害她。

    这时，绣庄的管事管永旺进来了，他见屋里围满了人，开口说道：“一大早不干活，都挤在绣房里做甚么？”

    “永旺叔，三娘的活计被人毁了！”有个绣娘急巴巴的跟管永旺说道。

    管永旺大惊，他看着顾三娘，急声问道：“发生甚么事了？”