刘秀对张昆说道：“去！召吴汉、铫期来见我！到清凉殿见我！”

    张昆连忙应了一声，转身走出大殿。

    刘秀向邓禹甩下头，说道：“和我一起去清凉殿！”

    邓禹连忙起身。

    阴丽华走到刘秀近前，低声说道：“陛下，纵然大司马和卫尉有做得不妥之处，但他们的本心，一定是忠于陛下的。”

    刘秀看眼阴丽华，沉默许久，他点点头，说道：“丽华，我知道。”

    别过阴丽华，刘秀带着邓禹出了西宫，去往清凉殿。

    他和邓禹刚到清凉殿不久，吴汉和铫期二人也到了。

    刘秀没有多余的废话，直接问道：“你二人可有派人去杀周方？”

    吴汉和铫期对视一眼，不用问，肯定是董宣那家伙把他俩卖了。

    吴汉说道：“是的！”

    铫期说道：“不是！”

    刘秀皱着眉头，问道：“到底是还是不是？”

    吴汉和铫期再次对视一眼，又异口同声道：“是的，陛下！”

    “不是，陛下！”

    刘秀的目光在他二人身上扫来扫去。

    铫期不等吴汉说话，抢先开口说道：“陛下，事情是这样的。

    吴公让我约周方到春风阁用膳，实则，吴公早已在春风阁附近设下埋伏，只等着找到合适的机会，出手杀掉周方。”

    吴汉转头看向铫期，眉头紧锁：你就这么把我给卖了？

    铫期回视吴汉，眨了眨眼睛：你在陛下那里，比我更得宠，这次的事，兄弟可不帮你一起担着了，你自己一人担着吧！吴汉目光变得凌厉：你个胆小鬼！铫期无所谓地耸耸肩：本来就是你先坑的我！他二人正在眉来眼去，刘秀随手操起一本奏疏，摔在他二人中间的地板上。

    啪！随着一声巨响，吴汉和铫期身子一震，双双屈膝跪地。

    “你二人再演默戏吗？

    这么有本事，下次的百戏让你二人出演可好？”

    刘秀气得脸色铁青。

    吴汉急忙向前叩首，说道：“陛下说笑了，微臣哪会表演百戏，微臣只会领兵打仗。”

    铫期也跟着向前叩首，说道：“大司马所言极是。”

    吴汉接话道：“作为统兵征战的将领，战事是微臣优先考虑的事情。”

    铫期在旁大点其头，表示吴汉说得没错。

    吴汉正色说道：“微臣以为，现在是对隗嚣用兵的最佳时机。

    至于其他大臣所考虑的事情，像什么隗嚣会不会回心转意，真心实意的归顺朝廷，像什么现在是不是优先考虑休养生息，那些都不在微臣的考量范围之内，微臣只知道，现在隗嚣心怀二意，不听朝廷调令，不尊陛下旨意，他就是汉室的威胁，是汉室的敌人，及早平定隗嚣，稳定西陲，乃朝廷的当务之急！”

    铫期眼帘低垂，沉吟片刻，朗声说道：“微臣附议！”

    他也是军中将领出身，他考虑事情的出发点，和吴汉是一模一样的。

    连年征战，朝廷治下，的确是千疮百孔，百业待兴，但要休养生息，也得看时机对不对，外敌不灭，何来的休养生息？

    你在休养生息，人家也在养精蓄锐，此长彼也长，到头来，只是为将来的战事增加难度。

    刘秀腾的一下站起身形，绕过桌案，走到吴汉和铫期近前，抬手指了指他二人，已到嘴边的话终究没有说出口。

    他背着手，在二人面前来回走动。

    吴汉抬头看眼刘秀，说道：“倘若陛下认为微臣有罪，请陛下治罪！”

    铫期连忙说道：“微臣无罪，微臣只是受大司马之蒙蔽。”

    吴汉转头怒视铫期一眼，如果不是在天子面前，他真想踹一脚铫期。

    刘秀停下脚步，再次抬手指了指他二人，沉声说道：“我最气的不是你们要杀周方，要对隗嚣动兵，而是你们的欺上瞒下。”

    故意瞒着天子，自己私下里要偷偷摸摸地干掉周方，说白了，这就是欺君之罪。

    这件事和吴汉在新野屠城的事还不一样。

    新野屠城，可以指责吴汉冲动好杀，不计后果，但和欺瞒天子无关，这次的事，看起来远没有新野屠城那么严重，但却涉及到欺君，两件事，有本质上的不同。

    前者严重，但没踩过红线，后者不严重，但却实实在在的踩到红线上，触碰到了刘秀的底线。

    听刘秀说出‘欺上瞒下’四个字，吴汉和铫期同是倒吸口凉气，意识到事情言重了。

    真是涉及到性命攸关的大事，铫期可不会做缩头乌龟，他立刻向前叩首，正色说道：“陛下，此事微臣也有过错，陛下要责罚，也请一并责罚微臣！”

    说完话，铫期看眼吴汉，见后者还傻愣愣的跪在地上发呆，他用胳膊肘捅了一下吴汉，后者回神，也跟着向前叩首，急声说道：“微臣知错！”

    “今日，你二人欺上瞒下，我若不罚，明日你二人便要效仿庞萌！”

    刘秀一字一顿地说道。

    吴汉和铫期的身子又是一哆嗦，两人的声音都有些颤抖，急声说道：“微臣不敢！微臣对陛下，绝无二意！”

    一直沉默未语的邓禹，脸色泛白，跟着屈膝跪地，向前叩首，说道：“陛下，大司马和卫尉，绝不会成为第二个庞萌，还请陛下明鉴！”

    一旁的张昆和洛幽都跟着紧张了起来，陛下拿吴汉和铫期二人比庞萌，这话可是够重的。

    就连外面的龙渊、龙准、龙孛、虚英、虚庭、虚飞也都在暗暗咧嘴，面面相觑，一个劲的搓手。

    “禁足半月，给我在府中好好思过！”

    说完话，刘秀狠狠一甩袍袖，回到自己的座位上。

    等了一会，没有再等到其它的下文，吴汉、铫期、邓禹三人缓缓抬头，互相看了看，紧接着，异口同声道：“谢陛下隆恩！”

    什么叫雷声大，雨点小，在刘秀身上体现的淋漓尽致。

    他搬出欺君之罪来问责吴汉和铫期，口口声声要严惩，结果他的严惩，就是处罚吴汉和铫期禁足半个月，然后，便再无其它的惩处。

    看着跪在下面谢恩的吴汉和铫期，刘秀久久都是一言不发。

    过了好一阵子，邓禹清了清喉咙，小声提醒道：“陛下！”

    刘秀深吸口气，说道：“你二人起来吧！”

    “谢陛下！”

    吴汉和铫期直起腰身，对视一眼，试探性地说道：“微臣……告退！”

    “等等！”

    刘秀向他二人招了招手。

    吴汉和铫期迟疑片刻，还是站起身形，走到刘秀近前，于桌案的对面跪坐下来。

    刘秀问道：“倘若现在兵发凉州，可有胜算？”

    在场众人同是一愣，邓禹暗叹口气，看来，陛下还是打心眼里想对隗嚣用兵的啊！吴汉眼睛一亮，急声说道：“陛下，微臣有十足之把握，可胜隗嚣！”

    “说说看，子颜必胜之把握来自于哪里？”

    “其一，天下十三州，朝廷已占其十，隗嚣想以一州之力，对抗十州之兵，岂能不败？

    其二，凉州被群敌环视，兵力无法集中，于正面战场，心存后顾之忧，必败！其三，陛下之德行，世人皆知，士大夫皆纷纷到洛阳求官，其中不乏凉州之才子，凉州人才凋零，必败！其四，莽贼篡汉，导致天下大乱，现人心思汉，汉室乃为天下正统，隗嚣叛汉，不得人心，必败！其五，我军将士，身经百战，而隗嚣之兵马，疏于征战，其经验与战力，皆不如我军，必败！”

    吴汉一口气，连说出五点己方必胜的理由，刘秀听得认真，同时边听边点头。

    吴汉一下子能说出这么多原因，而且十分有条理，显然不是临时想的，而是早就在分析算计了。

    见刘秀陷入沉思，吴汉说道：“陛下，现在若不对隗嚣用兵，就是在养虎为患啊！”

    刘秀又思虑良久，抬头看向邓禹，问道：“仲华，你的意见呢？”

    邓禹眉头紧锁，他依旧认为己方现在不宜动兵，而是应休养生息。

    他意味深长地说道：“陛下，我方与公孙述、隗嚣，现呈三足鼎立之势，牵一发而动全身啊。”

    朝廷出兵征讨隗嚣，这可不仅仅是朝廷与隗嚣两方之间的战争，其中还要涉及到公孙述。

    把西蜀公孙述的元素考虑进来，吴汉说的那五点必胜，就都不成立了。

    吴汉闻言，反问道：“仲华何以认定，我军出征凉州，公孙述会出兵援助隗嚣？

    公孙述和隗嚣之间，也是有不解之仇的！”

    以前公孙述曾出兵进犯三辅，隗嚣派出兵马，帮着汉军，打跑了蜀军，对隗嚣，公孙述可是恨之入骨。

    如果己方与隗嚣打起来，公孙述不正好是坐山观虎斗吗，他会主动参合进来？

    邓禹意味深长地说道：“子颜可别忘了唇亡齿寒的道理啊！”

    不管公孙述和隗嚣之间有多大的仇怨，在面对同一个强大的敌人时，他们最终势必会走到一起。

    这是邓禹最为顾虑的事情之一。

    吴汉眉头紧锁地说道：“那仲华的意思呢？

    我们现在就什么都不做？”

    邓禹说道：“一旦要用兵，所考虑的就不是对隗嚣一方用兵，而是要做好同时面对隗嚣、公孙述两线作战的准备。”

    吴汉与邓禹对视片刻，他低垂下头，陷入沉思。

    刘秀也在考虑邓禹的这番分析。

    邓禹意味深长地说道：“当务之急，我方还是应该休养生息，积蓄钱粮、兵马，以备将来之大战！”

    稍顿，他又道：“现在休养生息，固然此长彼也长，可隗嚣和公孙述只占二州，而我方却占十州之地，我方实力的增长，要远远快于隗嚣和公孙述！”

    刘秀轻叹口气，说来说去，现在终究还不是对隗嚣用兵的好时机。

    他看向吴汉，问道：“子颜以为仲华所言如何？”

    吴汉沉吟一会，说道：“微臣还需从长计议。”

    刘秀深吸口气，说道：“无论是战还是和，杀使者都很愚蠢，也有损我大汉之威名。

    周方在洛阳期间，绝不能有任何闪失，倘若周方真死在了洛阳，我就拿你二人是问！”

    “陛下不是让微臣和次况在府中思过吗？”

    吴汉小声地表达自己的不满。

    刘秀一瞪眼，说道：“我能管得住你俩，还能管得住你二人的部属吗？”

    说着话，他又抬手指了指吴汉和铫期，说道：“我再说一遍，周方在洛阳有个三长两短，我拿你二人是问，都听明白了没有？”

    吴汉和铫期对视一眼，一同点头应道：“微臣明白了！”