元宝在16标渡过十年，一草一木熟悉得跟自己手指头一般，但临了战场，他仍然要亲自跑遍每一个地角落。

    花朵会骑马，做为上流社会的一员，她在京都接受过专门的马术训练，所以毫不比元宝逊色。李明堂就差多了，虽然他努力向上一阶级靠拢，但有些东西先天就不足，至少，他没有一个好爹，掏银子给他单独请个洋人教练，骑马奔驰便磕磕绊绊。

    三台子北面有座小树林，百来棵树，初夏时节郁郁葱葱，满目翠绿，光看看就觉得浑身凉爽。

    花朵抹把额头上的汗，喊道：“好地方，李明堂快来，还有风呢。”

    时已近午，一天中最热的时候，不但花朵，就是元宝等人脸上也是汗。

    李明堂笑着纵马过去，花朵又叫：“元大人，你也来歇歇。”

    元宝摇摇头：“你快过来，别进去。”

    “这么热的天，躲下阴凉呗。”花朵笑眯眯地说道。

    罗基亚便皱了皱眉。

    他带领炮营于一个时辰前到达，

    元宝和他，还有艾立信、许四多、李九月、徐能、赵四一干人等，在护卫簇拥下，几十骑离小树林远远的站着。

    见李明堂别别扭扭的骑着马纵也往那边跑，罗基亚勒住马，皱眉叫道：“李记者回来，花小姐也回来，小心林子里有埋伏。”

    听到树林里也许有伏兵，李明堂立即拉住缰绳，对花朵叫道：“花小姐，这是战场，林子深，咱们别进去了。”

    花朵扫兴而归。

    归拢队伍，花朵问小米：“里面真有人？”

    小米瘪瘪嘴：“谁知道呢，也许有也许没有。”

    花朵急了：“到底有还是没有？”

    小米对美女总是那么有耐心，偷笑两声，说道：“多半是没有，林子里都没鸟飞出来。也就他们胆小，害怕呗。”

    花朵嘻嘻一笑：“这么说你的长官啊。”

    小米立即板正脸，严肃地说道：“我可没说罗长官，我是说元长官胆小。他最先叫你别进去的，你忘啦？”

    “呵呵。。”花朵笑出了声。

    几十匹战马往前奔去，战场西南北角，有两支游骑兵小队在集结，随行的还有几十个老百姓，背夹笼的，拿弓箭手弩的，还有对象夫妻的年青人，怀里抱着婴儿。

    黄三朱刚执行完向北的刺探任务，回来三台子又马不停蹄的执行搜索任务，一天一夜没合眼，累得快跟死狗似的。他抹一把滚过眼帘的汗珠，眨巴着眼睛，对旁边骑士说道：“快些把他们送到羁押地，南边还没跑完……”

    那骑士比他好不了多少，嘴皮干出一层白灰，干瘪瘪的问他要水：“黄队，还有水吗，给我来一口。”

    黄三朱弯下腰，解开马鞍左侧的带子，掏出熟铜做的水壶递过去，一边抱怨道：“你小子属牛的啊，我看你灌过四次水了，又喝光啦？”

    骑士喝着水，含糊地说道：“饿，天热，拿水顶着。”

    战马下走着个老头，头发花白，额头上也在冒汗，抬头望着黄三朱，喊道：“长官，给我也来一口，热得不行了。”

    “好。”黄三朱干脆地答应一声，大声问道：“还有谁要喝水？”

    便有七八个老百姓叫道：“我。”

    有的还问道：“长官，什么时候放我们走啊？”

    “打完仗就放你们走。”

    “多久打完啊？”

    刚喝完水的骑士笑起来：“谁知道啊，我们又不是诸葛亮。”

    小米带领几名卫兵簇拥着元宝视察战场，正好跑到这个角落，那伙老百姓在他们行进路线之中。李明堂远远望去，一水儿军装里突然冒出几十个花花绿绿的影子，略一思量，指着那边喊道：“怎么回事，怎么把老百姓抓起来了？”

    花朵闻声抬头，百米外，十数个骑兵押着几十个衣衫褴褛的村民在前进，有老头有女人，便冲元宝喊道：“喂，元标统，抓错人了吧，还有小孩子呢。”

    连花朵都认为抓错人，李明堂顿时有了底气。他其实知道花朵跑来16标作调查的目的，更知道这次调查事实上已经失败，但他想，也许可以从另一方面帮花朵的忙，比如现在。

    这是个机会，抓住了也能成为大新闻。李明堂是资深记者，目光自然锐利。他是真心实意的想帮助她，热切地看一眼花朵，大声对元宝喊道：“元标统，那是帝国的老百姓，赶紧放了，咱们来剿匪，可不是来当土匪的。”

    元宝心里顿时涌出一股无名火，这对京都来的活宝，真当战场一日游啊，把老子当导游不说，还对老子下起命令来了。滚蛋吧你正义君。毫不理睬，带着卫兵飞驰而去，留给花朵和李明堂一串飞扬的黄沙。

    望着翻滚的黄沙，李明堂诡异地一笑，这不正好吗，新闻词可以写“军队主官态度恶劣，对老百姓生死置之不顾”，一边朝着元宝背影叫道：“元标统，你怎么能这样，军队应该保护老百姓，怎么能反其道而行之？你是怎么当的官，怎么带的兵？”

    小米望望元宝渐渐跑远了的背影，稍一犹豫，勒马留下来等花朵两人，解释道：“那是游骑兵在做战场遮断任务，送老百姓去关押点。”

    李明堂又热切地看一眼花朵，然后回过头，义正言辞的训斥小米：“你们都知道是老百姓，凭什么关押他们，难道你们不知道，老百姓才我们真正的衣食父母么……”

    不得不说，西风渐进，吹进来很多民本思想，李明堂留过洋，知道从哪里入手，抓住事情的要害之处。

    花朵却是个缺心眼的，对李明堂递过来的眼神视而不见，反而问小米：“战场遮断是个什么意思？”

    小米仔细解释道：“战场遮断是要把敌人的情报掐断，不让他们知道我们有多少人，埋伏设在哪里。所以战斗结束前，不能放这些老百姓走。再说，马上要战斗了，谁知道他们是不是匪帮的奸细呢，也没时间一一甄别，干脆全部看管起来得了。”

    “哇，小米好厉害。”花朵眼睛睁得大大的，钦佩地望着小米：“你懂的真多。”

    好羞涩哦，从来没得到过元宝表扬的小米，至少有半张脸羞得通红：“没有啦没有啦，都是标统教的啦。”

    李明堂对不解风情的花朵已经气得莫可奈何，本来发掘一下，扩大一下，未免不是好的新闻素材，可花朵实在是太单纯，居然跑题到了天涯海角。此时看见小米羞涩的样子很有趣，李明堂实在忍不住，哈哈大笑起。小米对老是挑刺的李明堂早就没有好感，便横他一眼，嘴里嘀咕：“2……”，李明堂问道：“你说什么？”

    小米事实上真的懂很多，他老爹还教过他洋文，飞快说道：“a和c之间啦。”

    李明堂没听清楚：“什么？”

    “军事术语，你不懂的，走了。”小米一提缰绳，往前跑去。

    游骑兵带着那群老百姓开始转移，花朵不放心，抬头望过去，那群人神情木然，不怒不惊，老老实实跟着骑兵走，有的还抬起头和马上骑兵说话。花朵便想，也许小米是说真的吧，看上去不会有大事。她却不知道，16标周围上百里方圆，没有村落，原先的村子，早在十年前就已迁到军营那座城里去了，现在见到的村民，要么是拾荒捡柴禾的闲人，要么就是出城打野味的猎户，再不然，就真正是匪帮的奸细了。

    步营三个大队已在构筑阵地，每个士兵随身都带着麻袋和工兵铲。幸好不是冬天，冬天的话，帝国北方可是鼻涕没掉下地就已冻成冰条，泥土更是硬得象铁疙瘩，开挖之前不用开水浇四五遍，就算工兵铲挖断了，休想挖出一个坑来。

    三营一千五百名步兵，按段分防区，命令一下达，便见工兵铲飞舞，整个战场立即迷茫茫的升腾起厚实的黄沙雾帐。麻袋迅速装满，装满泥土的麻袋垒起来，三条重复堆叠，便有一米高，正好是士兵蹲姿射击的高度。

    这等基础工作，16标历来做得扎实，不劳元宝操心，不过半个时辰，快有一千米的防御工事便初步成型。

    步营大队还设有速射枪班，每队三个班，每班一挺速射枪。速射枪相当地前世的水冷机关枪，体型巨大，跟门小炮似的，要5个人操作。

    顾名思义，速射枪因射击速度过快，常常会发生子弹不够的情况，装填子弹链条的装弹兵得有两名，正副射手两名，还有一名士兵专门负责浇水冷却枪管。因为在实战中，除炮兵阵地是敌人重点照顾对象外，带给敌人重大杀伤的速射枪阵地也是敌人攻击的重点。因此按条例要求，速射枪阵地必须立体式封闭，用麻袋垒起两米高，并排叠两层，厚度一米，只在朝敌人方向留出射击口，宽约一米，利于枪口摇摆，不挡住射击幅度。

    别小瞧麻袋和工兵铲，如果没有它们，构筑阵地不会如此快速方便。而士兵也仅需要携带不占地方，又没多少重量的器材，到哪里就在哪里就地取材，工兵铲取土，麻袋装填，几条麻袋上下组合，便成了简易实用的步兵工事。特别是时间紧迫的战斗任务，更用得着它们。至少，不用挖坑当战壕。

    游骑兵一大队的主官韩石，撒出去二十支小队，围绕三台子这片预设的战场不停奔驰，只要遇到人，不管是谁，全捉回三台子，企图逃跑的，不用说一定是匪帮前出的奸细，射杀便是。说起来，匪帮也不是一点军事常识没有，至少他们懂得派出前哨队伍往前探路，也知道一边行军一边派人四下搜索，防着官兵给他们挖坑设埋伏。

    韩石向元宝汇报：“看来匪帮还是有能人，我们向北探索，少说遇到七八起他们的骑兵，有的没有战马，还骑着驴，但总的来说，他们也知道刺探情报。”

    元宝点点头，罗基亚在旁边说道：“要不然，他们也不会短短时间裹挟几万老百姓，洗劫十几座县城了。”又不放心地问道：“探明白了？确定三万多人，火炮二十多门，正朝这里来？”

    虽然全军覆没的三百匪徒已经证明这里是敌人的必经之地，罗基亚还是要反复求证。

    “是，舌头都交待了。”

    此时已是正午，艳阳高挂，军官们直接暴露在阳光底下，汗水慢慢浸透衣背。军官们站在元宝身边，围成一个圈，听韩石作情况简报。

    匪帮流窜本省之际，16标就开始收集他们的情报，后来为害越来越大，官府也主动发来一份份电报，详细罗列了匪帮各种资料，罗基亚是16标副标统，所知甚详，便问：“那伙马贼呢？”

    匪帮里有伙东山省过来的马贼，七百多人，是匪帮最精锐的力量。

    “马贼跑在前面。”

    罗基亚便说：“积年老贼了，凶残狡诈，相对而言，是比较麻烦的一股土匪。标统，是不是抽调冲锋马营，先把马贼灭了，这样更好对付匪帮的大部队。”

    元宝摇了摇头，说道：“容易打草惊蛇，照原计划，按兵不动，还是等土匪来打我们吧。”

    罗基亚不再说话。

    元宝低下头，看着已经蒙上一层灰的军靴，也不再说话。

    等待战斗的时间里，间或有骑兵奔到，送来情报，诸如三万匪帮现在到了哪里、匪帮已发现游骑兵行踪、似乎敌人也觉得不对劲，那支七百人的马贼已经当先出发，奔向三台子……

    离开海边快一百余里，有风徐来，带来海的气息，有点咸味，熟悉而亲切。元宝摘下帽子，抹把额头上的汗，又端端正正戴上去，一边想着心事。

    花朵小姐和李明堂先生，虽然两人努力掩饰调查军队贪腐的目的，元宝却心知肚明，也懒得理他们。带花朵来，作战会议不让他们回避，元宝的想法是让他们看看真正的16标，并非所有军队都贪污成性，帝国有着几支干净队伍。

    花朵不懂军事，在旁边就是凑热闹。元宝他们开会，她就呆呆地坐在小米递来的板凳上。走的时候很着急，今天还穿那条墨绿色的裙子，骑马奔波一整天，又随元宝巡营，对女孩子来说真是件极大的壮举。不过腿颠得发麻，不麻了，又疼痛起来。大腿内侧也痛，即便小米周到地拿厚厚的毯子在马鞍上垫了两层，双腿之间仍磨得火辣火烧一般。

    她坐在板凳上，两条腿小心翼翼的稍微分开，让受累了的双腿好好休息一下。脚上那双京都名匠制作的黑皮鞋，薄薄的小小的，精致秀气，也沾上不少灰，此时轻轻抖动着，显出主人的无聊。

    一会儿，步兵垒起扭曲的沙包防线，炮营阵地也成型了，冲锋马营在步兵线的东边整队，明亮的胸甲反射出刺眼的阳光。花朵忽然笑了两声，很突兀，打破这地方的沉默。所有人望过来，莫名所以地看着她。

    花朵笑逐颜开，指着元宝笑道：“元大人，你好象大花猫啊。”

    于是所有人又看向元宝，不约而同笑起来。

    军队构筑阵地，扬起黄沙，开会的地方就在阵地旁边，中午时分天气正热，汗水流下来，便把沾在脸上的黄沙冲出一道道泥印子。元宝跑的地方最多，脸上扑满黄沙，黄一道白一道，与他平时庄重严肃的形象相比较，两者反差巨大，难怪花朵要发笑了。

    元宝无所谓的耸耸肩，叫小米拿来毛巾，匆匆抹两把，看看花朵，说道：“给她也拿一条，拿条新的。”

    所谓大哥莫笑二哥，战场中的每个人都蒙头垢面，花朵也不例外。目

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