从小的艰苦生活, 和多年从军经历，让靳昭对疼痛早已习惯。
    他?本因连日的奔波而感到神思恍惚，这一刀、一箭, 却忽然让他?异常清醒，本就极佳的目力, 在这一瞬间，更像是被完全激发?出来了一般, 清晰地看到自那弩机里射出来的第二支竹箭。
    铁制的箭头，在寒冬冰雪的映照下, 泛着森森银光，就那样?对着他?身侧的空档而来。
    他?知道?，那弩机里只有两支箭, 也知道?此刻太子身边虽已围了诸多侍卫, 却还未完全躲至延英殿中, 以吴王的身手, 必能?射中。
    这时候，他?应该趁着自己还未完全倒下，抬胳膊也好, 侧身以未受伤的那条腿弹起半边身子也罢, 再度以肉身替太子挡下这一箭。
    吴王的人支持不了多久，只要挡住这一箭，吴王再往弩机里装竹箭，扣动扳机的工夫, 太子已进殿中，而外面?的兄弟们，也能?控制住局面?。
    可是，不知为何, 他?的耳边再度回响起方才傅彦泽的那几句话。
    也许是本能?的反应，又或者是太过疲劳，加上已受了伤，身体忽而不受控制，明明要抬胳膊，到底晚了一步，只能?眼睁睁看着那支精巧的竹箭，从自己胳膊旁，以仅仅毫厘的微小距离擦过，朝着原本的目标继续扑去。
    他?不敢再看。
    身躯重重砸在冰冷坚硬的台阶上，发?出一声?闷响，在一片嘈杂与?尖叫声?中，仿佛投石入海，没惊起半点水花。
    与?此同时，延英殿的门槛边，竹箭躲过所有侍卫们试图捕捉、拦截的动作，准确无误地刺入萧元琮的心口。
    他?身上穿了厚实的冬衣，铁制的箭头刺破时，将那衣裳的面?料压得凹进去许多，也许是竹箭太细，又或者是冬衣太厚，并未立刻见有鲜血渗出，就连他?自己，也未立刻有反应，只是脚步顿了顿，慢慢地，才摇晃起来。
    疼痛开始迅速蔓延。
    周遭护着的侍卫们一时惊呆了，也不知哪个?，瞪大眼，高喝一声?：“殿下！殿下中箭了！”
    正?殿内外的人先?乱了阵脚，原本还在尽力提刀包围逆贼的侍卫们不由朝着殿门的方向看去。
    只见方才还是护着太子往里去的几人，已都丢开手中的弓箭，七手八脚地要上前搀扶，而就在台阶之下，不远处，本该人单力薄的吴王，手里的弩机已放下，而被所有人寄予厚望的靳昭，更是已经受了伤，倒在台阶上，骨碌碌地滚落下去，留下一连串血痕。
    形势已然在须臾之间发?生巨大的逆转！
    萧琰干脆丢了弩机，只提着一把才由手下丢来的，从羽林卫手中抢来的配刀，傲然踏上台阶。
    羽林卫忠于东宫储君，看着逆贼上前，有人再度回神，提刀迎上，却被萧琰轻松化解。他?的身上，并不输靳昭，自然比这些?寻常的侍卫都要好。
    “你们中的有些?人，也曾与?我在许州山野间相见，算得上有过命的交情，我不愿与?你们刀兵相见，若现?在停手，我绝不追究。”他?一边出手，一边同这些?还忠诚地护卫在萧元琮身边的侍卫道?，“他?已是强弩之末，便是如今救了他?，又能?再活几日？”
    众人的内心早已动摇，在他?的话里，更是变得犹豫。
    萧琰虽看似出手狠戾，但长刀挥下，没有一次真正?伤到了谁的要害——以他?的实力而言，绰绰有余。
    就在这时，萧琰已经一路突至萧元琮的面?前。
    兄弟二人之间的距离不过一丈，萧元琮因为中箭，浑身的力气都像被抽走了，几乎发?不出声?音来，一只手痛苦地捂着胸口，有几缕鲜血终于从厚实的冬衣
    之中渗出来，隐在白皙修长的指间，触目惊心。
    他?的双眼又痛又怒地瞪着，分?明有许多话想说?，却只能?张着嘴，眼睁睁看着本已是瓮中之鳖的萧琰，轻松挑开两名?在身边扶着他?的侍卫。
    胳膊上失去了支撑，他?的身子开始摇晃摆动，虚软的脚步眼看就要朝一侧跌去，是萧琰一伸手，强行扭住他?的胳膊，将他?押着，朝前扬声?道?：“大局已定，尔等速速就擒，我自会从轻处置！”
    萧元琮半点抵抗不得，筋疲力尽的双膝软倒，扑通一声?，跪在了地上，脖颈后的衣裳则被揪着，吊住他?摇晃的上半身，让他?不至于完全倒下。
    与他的软弱无力形成鲜明对比的，是毫发?无损、气力十足的萧琰。
    那沉厚的嗓音响彻头顶，如针一般刺着他?的神经。
    这就是他父亲钟爱二十年的儿子，强健有力、勇敢无畏，如今，终于像一座山一般，压在了他?的身上。
    “我自问离京前往广陵后，一直循规蹈矩，不论朝廷下达何种命令削弱王府权柄，我都一一照办，不曾有过半点不臣之心，可哪怕如此，兄长也不曾放过我，不但派人屡次前往广陵暗害于我，逼得我不得不告上京都，如今，更是利用父皇病重，我一心尽孝，于宫中设伏，加害于我！”
    他?这一番话，便是将方才萧元琮命人下手时的陈述全部扭转。
    “若非我早已察觉兄长的险恶用心，事先?有所防备，只怕今日我便要陈尸此处——在父皇病榻前！如此不顾孝悌之举，逼得我只有奋起反抗！如今，我便带着我的兄长，向父皇请罪！”
    世事素来如此，成王败寇，何人占上风，何人掌权，便要自圆其?说?。
    殿外的纷争，在他?铿锵的话音里渐渐停下。
    大臣们惊魂未定地看着眼前扭转的局势和地位，有的瑟瑟发?抖，有的不知所措，一时谁也没有说?话，羽林卫的侍卫们则惊骇不已。
    徐胜站在阶上，带着一众武官、侍从们，朗声?齐道?：“吴王殿下英明！”
    众目睽睽之下，萧琰半拽起已毫无抵抗之力的萧元琮，跨入延英殿中。
    在这座熟悉的，象征着天子权威的殿中，父子三人终于再次相聚。
    “父皇，”萧琰沉沉地望着床榻上奄奄一息的人，“儿臣回来了，来送您最后一程。”
    他?以为自己能?保持平静，可是在开口的那一瞬间，还是掩不住嗓子眼的一阵哽咽。
    对于床榻上这个?只剩最后一口气，满面?苍老灰败的父亲，他?的情感太过复杂，有感激，有感慨，亦有不认同，甚至还有隐隐的恨意?。
    父母之间，父子之间，母子之间，爱恨交织，早已说?不清究竟，萧琰有时甚至也想，如果他?的父亲强硬一些?，或是更柔软一些?，对他?与?太子一视同仁，给予同样?的爱护与?教导，是否还会有后来这十几年的纷争？
    此刻，站在病榻之前，萧琰的目光慢慢移向倒在地上的萧元琮。
    兄弟二人目光相对，他?看到萧元琮眼里的光正?在迅速变黯。
    “她……”萧元琮痛苦地张口，因为发?不出声?音，只有一点极轻微的气声?，“孩子……”
    萧琰知道?他?在说?什么?。本以为他?对云英不过尔尔，连个?真正?的名?分?都不肯给，能?算有多好？可没想到，死到临头，最后的惦念竟还是她，也不知是不是因为孩子的缘故。
    “大哥放心，我不会为难他?们。”萧琰咽不下那口气，语调里还残存着一丝咬牙切齿的意?味，但说?出这话，却一点也未犹豫。
    人都要死了，过去的事，他?不会，也没必要揪着不放。
    萧元琮目光闪了闪，似乎又黯了一分?，终于慢慢转向床榻上的萧崇寿。悲凉的眼眶里，瞬间炸开无声?的憎恨与?厌恶——这是他?拼命隐藏了许多年，一直不敢透露的情绪，在人生走到尽头的这一刻，终于敢彻彻底底发?泄出来。
    苍老衰弱的皇帝，经这大半年的折腾，到如今，已瘦得只留下一把枯骨，那僵硬的身躯，仿佛已经在慢慢冷却。
    也许是父子之间的感应，也许是常人所言的回光返照，已多日没再恢复神智的萧崇寿，那迟滞浑浊的双眼忽然转了转，对上萧元琮的眼睛。
    水光在松弛干燥的眼眶中迅速积聚，很快便顺着眼角滑落下来，掩在锦衾之下的胸膛有一瞬间的起伏，干裂单薄的嘴唇更是剧烈颤动了一下。
    下一刻，一切的动作忽然消失，起伏的胸膛归于彻底的平静。
    萧琰平静地跪了下来。
    旁边的内监还未反应过来，看到他?下跪，愣了愣，这才猛然回过神，赶紧三两步跑到殿门口，对着外头狼狈不堪的文武大臣，和还处在发?懵状态中的羽林卫们高喊：“陛下——驾崩了！”
    他?的声?音在空旷的上空回荡着，众人呆了好一会儿，开始陆续跪下，冲着延英殿的正?门处哀哭起来。
    话已传出，守在殿外的其?他?内监赶紧跑动起来，有人站到高处，敲响丧钟，亦有人举着鞭子，在空地处抽打，还有人忙着进来请示，是否要将延英殿外的三道?宫门打开。
    天子驾崩，储君倒地不起，奄奄一息，在场者，似乎只有吴王能?做主事者。
    “将外面?作乱者统统拿下，关入宫中大牢，听侯处置！”萧琰跪在榻前，没有回头，“罪人萧元琮，就暂送回东宫吧，想来，他?也不愿与?父皇死在一处。”
    最后那句话，他?的声?音放得极低，仿佛只是说?给自己听的。
    这大概就是他?留给太子最后的怜悯。
    只是，他?的吩咐并未落在具体的人身上，内监们自然不能?动手拿人，而随他?入宫的那些?侍从，也还在殿外，殿中能?听到他?话的，也只有仍然守在龙榻之畔的天子禁军。
    同羽林卫忠于东宫一样?，禁军忠于天子，而如今，天子已经驾崩，大周尚未有新的君主，太子也已被击败。