夜幕完全降临, 宫中已?点满了?灯，比先前更亮了?许多，在黑暗中铺陈出一条长而宽的路。
    宫门在身后沉沉关上, 这条明亮的大道，将他们引至延英殿外。
    百官已?在寒夜冷风中等待了?半个多时辰, 从?一开始还?忍不住不时低声交谈几句，到如今, 已?冻得浑身僵硬，除了?低头保持着肃然的神色, 再没有半点多余的动作。
    直到后方的三?道宫门外传来动静，众人才像是忽然醒过神来。
    队伍踏雪而来，厚实的皮靴踩在已?只剩薄薄一层的雪中带出的嘎吱声响, 与?腰间环佩碰撞的叮咚声, 还?有衣袍在风中翻飞的猎猎声, 交织在一起, 将整个延英殿内外的气氛带得更加沉肃。
    站在两边的羽林卫侍卫们脚步没有挪动半寸，但原本松松搭在刀鞘边缘的手，都已?无声地挪到刀柄上, 如靳昭一般, 全身紧绷，蓄势待发。
    “太子殿下，吴王殿下已?到。”殿外守候的王保扬声道。
    底下等候的百官不知从?何时、何人起，已?自发从?中间让开一条道, 由着被一众武官们簇拥在中间的萧琰通行而过。
    萧琰在阶下停住，仰头看向高处的延英殿正门。
    一直守在天子榻前的萧元琮也终于从?门槛之后跨了?出来，站在屋檐下，自高处俯视而来。
    兄弟二人隔着数丈的距离, 遥遥对?视。
    “半年多不见，大哥一切可好？”萧琰站在阶下，冲着上方的人拱了?拱手，算是行礼，脊背却挺得笔直，半点没有弯下。
    那不卑不亢的态度，仿佛并?未将这一切当一回事。
    萧元琮垂眼看着他，温声道：“托二弟的福，孤尚算安好，只是日夜为父皇忧心，到底不能安稳。”
    “大哥应该高兴才是吧，毕竟，这些年来，父皇与?大哥之间，一直颇有分?歧。”萧琰话中带刺，不掩锋芒，听来令人惊骇，可思及他往日的种种行径，又觉合乎情理。
    他似乎不再耐烦维持表面的平静，要在百官面前挑破一切。
    萧元琮默了?默，没法再以寻常温和、宽厚，包容下一切尖锐的态度——若在这样的关头仍然避开锋芒，便再没有理由动手了?。
    “不错，”他淡淡道，声音里的温度也陡然冷下来许多，“孤与?父皇之间，的确一直算不上太和睦。”
    萧琰冷笑一声：“大哥这样敞开了?说话，果然比从?前那样遮遮掩掩的听起来爽快多了?。”
    “毕竟，咱们兄弟二人之间，有许多事，今晚该有个了?断了?。”
    萧元琮的话说完，站在阶下稍远一些的官员中，有几人悄然抬头，朝四周看了?看，甚至还?有人朝旁边挪了?挪脚步，碍于周遭大多数人岿然不动，不论心中是否感到恐慌，也不敢再有大的动作。
    “这些年来，父皇一直偏爱二弟你，对?于我这个出身正统的太子，有太多不满，这一切，多因郑氏蛊惑。如今，郑氏已?除，朝中终于暂得安宁，”萧元琮一边继续说，一边又前行一步，站到台阶的边缘，目光朝一旁的靳昭瞥了?一眼。
    “然而，仍有不少?臣工，陷于曾经的党派争斗，妄想颠覆东宫正统，扶持吴王篡权夺位，今日，为肃清朝野，稳固我大周根基，在父皇弥留之际，孤不得不痛下决断，辜负父皇从?前之愿——”
    靳昭握着刀柄的手已?经握到最紧，双足也悄然变作一前一后，随时能冲出去的姿态。
    “——捉拿吴王及其余党！”
    萧元琮一语落下，靳昭便立即拔刀。
    金属摩擦的铮然声顿时长鸣而出，听得众人耳边一时发空，紧接着，侍立四下的羽林卫便几乎同时拔出配刀，朝中间包围过来，延英殿的两侧，更是涌出整整二十名侍卫，分?列萧元琮两侧，迅速张弓搭箭，对?准萧琰所在的方向。。
    在场的官员们终于再站不住，开始出现?骚乱，迅速朝两边跑开，要离萧琰越远越好，生怕跑得慢了?，被当坐吴吴王党羽，一并?被羽林卫拿下误伤。
    而以徐胜为首的几人，则仍旧坚定地站在萧琰的身边，同时，今日随行他们入宫的侍从?也从?不远处的角落里奔出，迅速围到他们的身边。
    “兵戎相见，总算痛快了?，”萧琰身无配刀，空空的两手垂在身侧，其中一只手按到腰间的革带上，“那我便也不客气了?！”
    他的身边不过二三?十人，谁也没有兵器在手，面对?全副武装的数百名羽林卫侍卫，颇有一种以卵击石的感觉，可偏偏他说话的时候，气势半点不短，仿佛即将大展身手，让人一时忍不住生出警惕。
    但这里是皇宫，守卫森严，不曾放任任何外人出入，就连京都的每一处城门，在戒严前后，也绝对没有大批不明人马出入过。
    萧琰唯一能倚仗的那三千府兵还被关在城外呢。
    萧元琮想到这些，逐渐感到安心。
    “若立即束手就擒，孤尚可留一条全尸，否则，就别怪孤翻脸无情。”
    他说着，伸手示意两边的弓箭手随时准备。
    徐胜扬声道：“太子殿下，此刻若要放箭，便连臣等一起射杀。”
    近十名武将，个个都是封疆大吏，一方大员，折损一两个，尚无大碍，若一夜间全部折损，势必引起地方上的诸多恐慌与?不满。
    毕竟，朝中官员虽多，要培养出如徐胜这般文武兼修，能镇住一方边疆的武将，实在不易。
    “徐将军，”萧元琮语重心长地劝，心中却有不解，“事到如今，为何仍要站在悖逆一边，与?朝廷作对?？”
    他知道徐胜欣赏萧琰，与?萧琰交好，这不是什么秘密，满朝文武定然都记得徐胜去岁上疏时，对?萧琰的颇多赞赏之词。
    可是，他不明白?，仅凭这样一点欣赏，就要堵上自己的前程，甚至是性命吗？
    旁边的靳昭抿着唇，眼中闪过一丝复杂。
    没等徐胜回答，站在殿门边，一直没有开口?，更没挪动一步的齐慎咳了?一声，慢慢道：“徐将军素来忠君爱国，老夫以为，其中当有缘由。”
    徐胜看了?他一眼，沉沉道：“臣一介武夫，忠君爱国自是本分?，只是太子殿下近来的行事，让臣不得不担忧，为了?争夺权位，竟不顾边疆百姓的安宁，若将来，真有大战当前，太子殿下恐怕仍旧选择先保权位，后理战事。”
    他说的，正是先前召将领入朝，
    让靳昭不得不连夜奔波，独自跨过高原雪地，赶回京都的事。
    “非常之事，孤不得不行非常之事。”萧元琮未料他会当场提出此事，这时，终于慢慢明白?过来，徐胜真正欣赏萧琰的原因，大约就是这股相投的脾性，“待除去朝廷内忧，自当一心为民。”
    他知道自己这一次的决定有违仁义明君之举，但对?他来说，其实早已?没了?更好的选择，被架在一个“完美?”的木框里，稍有行差踏错，便会被所有人诟病。
    徐胜不再说话，以行动表明他的态度。
    萧元琮闭了?闭眼，长叹一声，举着的手就要落下。
    这时，靳昭没等他下令放箭，率先蹿了?出去，挡在他的面前，朝着萧琰的方向冲去。
    他不愿见到羽林卫手中的羽箭射向那些功勋卓著的武将们——尽管事后，他们仍然会受到许多责罚。
    然而，然而，就在这时，萧琰摸在腰间革带处的手忽然往衣襟处一探。
    厚实的冬日鹿皮衣裳里，赫然出现?一把弩机。
    不是京都军营中常见的大型弩机，而是一把从?未见过的，只比他的巴掌大上一寸的微型弩机，箭槽口?，叠了?两只不足三?寸长的竹箭，摸在手中时，甚至像是孩童的玩意儿一般，半点不会引人注意。
    只见他一边迅速朝一旁闪开，躲避靳昭已?挥至近前的长刀，一边举起弩机，冲萧元琮所在的方向瞄准。
    与?此同时，他的身边，从?徐胜开始，到随行的侍从?，都从?衣襟之内迅速取出这样一只精巧的弩机，不同的是，他们同时从?腰间摸出一把准备好的竹箭。
    弩机太小，射程自然缩短，趁着周遭的羽林卫们靠近时，徐胜等人迅速将竹箭射向他们。
    竹箭太小，亦不会如寻常大型弓箭那般造成巨大的伤害，但只要射中，竹箭嵌入皮肉，流淌出鲜血，便能造成动作中一瞬间的迟滞，趁着这一瞬的迟滞，他们中已?有好几个人一脚踢向羽林卫侍卫们那紧握配刀那只手的手腕。
    手腕一震，五指便有松动，那长刀便也被一把夺走。
    这一连串行云流水一般的动作，仿佛已?经练了?不知多少?次，显然是早已?设计好的，专门用来对?付训练有素到几乎无懈可击的羽林卫侍卫的。
    众人到这时才发现?，做出这一串动作的，皆是那些武将们的随从?，而这些原本并?不起眼的随从?，似乎是吴王的府兵！
    他们不是毫无倚仗，只是赌得比所有人想象的都要更大！
    不过，羽林卫有数百人的规模，个个训练有素，即使暂时被他们出其不意的攻击一连抢了?许多配刀，拖住了?速度，陷入混战，也不会持续太久。
    萧琰必须抓紧时机，迅速命中。
    “殿下接着！”一名手下将夺来的一把长刀冲他抛来。
    寒光在夜色下格外渗人，萧琰毫无畏惧，蹬足而起，稳稳接住刀，和徐胜一起迎击靳昭。
    三?人都是上过沙场，见过真章的，徐胜因是文人出身，在武力上稍有逊色，而萧琰一手要拿弩机，无法使出全力，亦有掣肘。