刘备和诸葛瑾留守芜湖，一直到建安四年的二月下旬，才得到步骘那路人马的正式回音。
    但实际上，诸葛瑾帮刘备定策暗助福建的王朗、以牵制孙策，那是早在建安三年九月底就做出的决策。
    十月初的时候，刘备就约谈了步骘，交代了任务，诸葛瑾也提点了他几句。
    随后步骘就去协调所需的资源，包括接收战船、军械、粮饷、需要带走的丹阳兵和水手。
    前前后后花了一个多月做准备工作，十一月中的时候，步骘就启程了，下旬便顺流航行到了吴郡。
    之所以前前后后花了三四个月，如今才弄出点名目、派人回来汇报任务的完成情况，完全是因为江海漂泊，实在是太浪费时间了。
    ……
    话分两头。
    步骘那一路的行动，还要从建安三年的十一月说起——也就是芜湖这边、诸葛兄弟刚开始搞灌钢法和配重投石机的时候。
    为了行动的保密性，步骘并不是从芜湖起航的。
    芜湖距离目的地太远，沿途需要经过整段孙策控制的长江江面。如果有数十艘大战船、两千号士卒组成的船队经过，肯定会被孙策的水军发现和怀疑。
    而且，刘备军去年在对袁作战之前，就摆出过“大造战船、确保对袁术的长江江防和淮河河防稳固”的姿态。这一战略欺骗手段，当时也起到了一定的作用。
    诱导袁术在建安二年下半年时，觉得刘备对自己已无威胁、但偏偏又掌握了制江权/制淮权，自己主动进攻也打不过去。这才不再跟刘备死磕，而是回过头去偷袭了陈国、杀了陈王刘宠、从而跟曹操爆发全面血战。
    当时刘备军还没有占领芜湖，其造船工业的“欺骗性投入”，主要是砸在广陵郡的沿海县城，投资人是糜家，诸葛家则提供了技术支持。
    那项计划实施后一年半，始终没有在军事方面发挥直接用途，只是给糜家提供了一些有龙骨的海运商船、民船。
    直到步骘领受了刘备的牵制孙策使命后，这些提前种田了一年半的水军科技产物，才终于可以发挥实战价值了。
    步骘最终在十一月十六这天夜里，从海陵县起航——之所以挑选夜晚，也是不希望舰队出港后，在江面上立刻被人发现。而有了一整夜的顺流而下航行时间，大约能东行五六十里，足够步骘的船队驶出狭窄的江段，进入长江口的喇叭状海湾了。
    汉末的长江口地形，要比后世退缩很多，后世南通市如东、启东这些地方才算是彻底靠海，南通主城区是不靠海的。
    而汉末的时候，南通主城区就已经是一线海景了，启东如今还是彻底位于海平面以下的暗沙，如东则是一个孤悬的海岛，根本没人居住，只有糜家人去年开始在岛上开采鸟粪石，挖回去当盐碱地治理肥料。
    而长江口南岸，后世的苏州常熟，如今就已经是入海口了，至于太仓港，当时也还在海平面以下。
    长江口的喇叭口如此宽阔，南北岸足有六十里到上百里宽阔，周瑜偶尔派来沿南岸巡防的水军，根本不可能发现步骘。
    如此，经过四天小心翼翼的航行。十一月二十这天，步骘终于带着五十艘战船，两千名士卒和水手，以及两名副将张多、金奇，来到了吴县以南的外海。
    步骘这两名副将，如果有关注此前诸葛瑾平丹阳南部六县经历的人，应该也不陌生了——张多和金奇都算是“丹阳贼”出身。
    前者是巢湖水盗，在诸葛瑾攻破皖口时跟着刘晔一起投降的。
    后者是黄山山贼，在诸葛亮用新式登山工具助关羽攻破林历山后，对关羽、诸葛亮惊为天人，从而破胆来降。
    因为步骘此番无法带汉人高级将领去帮助王朗，被孙策发现了容易穿帮，只能带丹阳兵/山越人，所以才如此组织。
    这两個人选也是步骘精挑细选过的，他摸底考察后，认为此二人基本军事素质还行，一个打了多年水战，一个打了多年山地战（主要交战形态都是抢劫），指挥能力中规中矩。
    虽说人品没什么保障，但好在都是识时务者，很会慕强投强，打打顺风仗是不错的，逆风局就不能上了，容易投。
    如今刘备暗中联手王朗对抗孙策，怎么看扬州地界上的局势都是刘强而孙弱，步骘摸清他们的脾性后，也就不担心他们自己犯傻、弃强投弱了。
    至于将来曹刘正式翻脸后，指望这些人去对抗曹操，那显然是不行的，到时候只能让他们当富家翁。这么“识时务”的人一旦发现曹操账面实力远超于刘备，绝不会用心为刘备作战。
    此时此刻，船队虽然离海岸有数十里，超出了目视海岸线的视距。
    但是靠着对前几日行程、航向的估算，以及大致的观测正午太阳最高点时的仰角、加上一些简单的辅助测量工具，和诸葛瑾教授的数学算法，
    步骘还是可以大致算出，他们所在的“纬度”，已经明显位于吴县更南方了（吴县的“纬度”是多少，是步骘出发前诸葛瑾告诉他的，所以只需要大致测出自己所在点的纬度，对照一下即可）
    诸葛瑾当然还造不出六分仪，他所谓的辅助测量工具，无非也就是几块找水平的罗经石，以及一些带旋转指针的量角器，非常简陋。但不管怎么说，还是比汉朝航海者原本用的要高端多了，精确度也能提升至少一个数量级。
    另外，步骘也不需要亲自看太阳确定日高，这种事情太伤视力，西方航海时代时，多少老船长和领航员，晚年都瞎了。
    而华夏军中自古也都是有专门的人负责“视日”的，所以步骘只需要让专业人员观测、读数，他则负责用子瑜兄教他的数学算法，完成演算部分即可。
    《史记.陈涉世家》里就有记载，被陈涉派去进攻关中的周文（后来被章邯征发二十万骊山刑徒打败杀掉了），早年就是楚将项燕军队中的“视日”。
    确认了己方的方位，并且跟部将们沟通后，水贼出身的张多便急着劝说步骘：“步中郎，我们不是要去吴县见一些人、然后走陆路去拜会孙策么？为何不立刻掉头向西靠岸呢？”
    （注：步骘目前的官职是车骑将军府的从事中郎）
    步骘迎风站在船头，一副很笃定的样子：“若是直接去吴县，那我们此番远离海岸航行四日，隐匿行踪还有什么意义？我们船队中那些有龙骨的大海船，是能在孙策、周瑜面前现眼的？
    继续向南，我有子仲兄提供的海图，这一带附近群岛密布，还有两三个岛据说有海寇，我们这两日搜索一番，剿掉其中一股后，占一个有码头的海岛作为落脚点。
    然后，只派几艘没有龙骨结构的旧式战船去吴县，拜见孙策。你带着剩下的人，藏匿在岛上休整数日，等我回来。”
    步骘做的这一切，也都是诸葛瑾交代过的——诸葛瑾要他注意保密，让新装备能有最大的偷袭突然性，不能在和平状态下提前在孙策、周瑜眼前暴露，这样才能让他们后续渡海攻打王朗时把戒心放到最低。
    而且步骘毕竟带了两千人，要是全部作为使团出现，孙策也会怀疑。
    当然，具体执行层面要如何实现保密，这肯定是步骘自主决策的，诸葛瑾也不会远程微操，将能而君不御之者胜嘛。
    先在吴县外海南侧找个小岛停靠，隐藏大部分实力，这就是步骘自己想出来的执行方案。
    张多听了步骘的计划后，倒也不反对。他虽然是长江上的水贼，但也隐约听说过，吴郡外海和句章之间的甬东诸岛（舟山群岛），一直是有小股海寇盘踞的，经常上岸劫掠吴县、句章等地民财，抢一把就走。
    这些海寇也不是很专业，有时候渔获丰足的季节就改回本行当渔民了，捞不够鱼果腹时才当海寇，所以战斗力并不算强。
    孙策周瑜没有剿灭他们，一来是抓大放小，王朗都还没彻底消灭，还没顾得上他们。二来也是这些海寇耳目灵通，海上行船又快，行踪飘忽不定——
    作为本地人，他们在吴县、句章县都是有眼线的，孙策要是出兵他们立刻就能收到消息，然后就转移了，孙策大军慢吞吞赶到，只会扑个空。
    然而这一次，来对付这些海寇的水军，却不是从吴县或者南岸的句章出发的，是从远在四百里外的海陵县就出航了。海寇们再是地头蛇、再是铺眼线，也铺不到广陵郡地界，也就谈不上预警时间了。
    步骘带着船队，小心翼翼撒网搜索，又花了一个下午，终于找到了一个海盗岛，正在海盐县以东百里外的海面上（属于后世嵊泗列岛的外围岛屿）
    “谢天谢地，看来我当年在海盐县种瓜没白种，摸清的周遭地理、贼情，一点都没过时。”
    发现目标时，步骘内心终于松了口气。
    若是换个地方，他还真没把握搞定目标。但是这个岛屿偏偏在海盐县外海，这是他最熟的地方。
    诸葛瑾穿越前一年，步骘就提前为师兄诸葛瑾、严畯南下打前站探路，在海盐县种了一年瓜，他当农民的时候可不是专心务农，也是会经常打探地理环境风土人情的，所以早就知道这伙海寇的存在。
    “快，趁傍晚昏暗，岛上没有提防，立刻发起偷袭！据我当年所知，这岛上最多数百海寇，而且是连男女老幼都算在内了，武器又差，没什么战力的，我军正好占据下来，就算后续孙策来巡逻，张司马你留在岛上，也可以伪装成海寇。”
    随着步骘正式下令，张多的士卒立刻驾驶着龙骨海船抢风冲了过去。双方距离不足五六里时，才看到海岸码头上似乎有些骚乱，应该是发现了官军，但这时候再想转移已经来不及了，只能是尝试拒敌于滩头一战。
    不一会儿，张多就带着五百名装备了弓弩的水兵登陆，上岸前先一阵弩箭远程压制，把试图拒敌于滩头的海寇射杀了十余人，射伤数十人。
    海寇顿时一哄而散，不敢再在滩头列阵抵抗，而是放张多登陆后，才组织了一波反冲锋，想趁着张多立足未稳，赶下海去。
    张多以长矛居中，列阵如猬，弓弩手分批登岸，越来越多。反冲上来的海寇根本无从下手，不是被枪阵捅翻就是被弓弩射杀。
    步骘恰到好处地吩咐将士们齐声呐喊劝降口号：“降者不杀！愿从军击孙贼者可留用！”
    于是仅仅半炷香之后，剩下的大部分海寇，就在官军的迫降下放下了武器。那为首的贼酋不愿意投降，竟被他的两个副将出卖绑了来献。
    那贼酋被副手拖到步骘面前时，那俩副手口中还在嘟囔：“大哥对不住了，咱也迫于无奈，只能拿你换弟兄们一条生路。”
    而贼酋面如死灰，到了最后还一副张牙舞爪的不甘之状，看到步骘就想扑上来，被人摁住后还是狂吼：
    “狗官！你们究竟用了什么诡计！为什么我留在吴县、海盐和句章的弟兄没有通风报信，他们是不是被你害了！你杀我心腹，我岂能降伱！我不甘心！这不可能！”
    步骘也是到了这一刻，才理解那贼酋为何始终咽不下这口气，原来是输得不明不白。
    但是既然他走到了这一步，是被副手绑来的，步骘肯定也不能留他性命了——因为如果把他放回去，让他继续带领原来的队伍，那么那两个副手就惨了，说不定会被贼酋清算杀害，步骘可不能做这种笼络死硬者、坑害归顺者的弱智事情。
    说起这事儿，就不得不提罗贯中在《三国演义》里，对诸葛亮智商的最大抹黑了——在诸葛瑾看来，罗贯中全书对诸葛亮最降智的地方，就是“七擒孟获”时，说他把被杨峰、董荼那、阿会喃他们抓来的孟获，重新给放回去。
    关键书里还说，孟获被释放后，回去就把那几个投降诸葛亮的叛徒杀了。
    以诸葛亮的智商，可能做这种事情吗？这简直是硬凑“七擒七纵”。
    哪怕是出卖曹无伤的项羽，都不可能做出这种事情啊。要是曹无伤真有本事跟刘邦明着翻脸，直接把刘邦绑了献给项羽，那项羽也只能是杀了刘邦硬保曹无伤了。
    南蛮其他头目、将领绑了孟获来投，还放回去任由孟获杀害投降者，这简直是扯淡。真有这机会，直接扶持其他人替代孟获做傀儡不就好了？又不是非得孟获才行。
    而此时此刻的步骘，显然不可能中“罗贯中降智术”，所以他的决策非常干脆，他只是让那海寇贼酋死个明白，然后就可以让他安心上路了。
    “放心，你们在吴县、海盐、句章的眼线，我一个都没碰——因为我根本不是从那些地方来的。我是从江北的海陵县直接过来的，你拿什么提前哨探、预警？”
    步骘把这句话明明白白告诉那被绑的海寇贼酋，看对方目光渐渐释然，但又有更多的不解。
    “这不可能……这不可能！天下怎么能有人不靠岸，在远海航行四百余里、特地只为来找我们的麻烦，我不曾得罪左将军！”
    海寇贼酋只觉得一阵信仰崩塌，因为他想来自命自己的航海术是最好的，他无法想象这种航海技术的存在。
    这些海寇生存的唯一倚仗，就只是来去如风，消息灵通。真被官军摸进老巢阵战，这些只靠短兵器为主的贼兵根本不是对手，只要没跑掉，他们的死期就注定了，战斗环节都是垃圾时间。
    “也罢，让你死得再明白些——首先，你不会不代表天下英贤不会，被诸葛家改良过的海船、航海技法，岂是你配想象的？
    其次，你也确实没有得罪刘扬州，而且你消息不是很灵通，刘扬州已是车骑将军，不是左将军了。
    但我们要借你巢穴一用，与你得不得罪我们又有何干，那些被你洗劫的吴县、海盐、句章百姓，难道就得罪你了么？”
    步骘说完最后一个字，就抽出宝剑一剑猛剁，斩了这海寇贼酋的头颅，然后擦了擦血，允许那两名副贼归顺。
    “你们叫什么名字？岛上有多少人？只要愿意跟着车骑将军戡乱，对付孙贼，将来自会许你们出身。”
    那两名海寇副头目立刻跪下求告：“在下胡方/胡义，刚才被将军斩杀的，乃是我们大头目、族兄胡宗。我们岛上，不过六百余人，男丁不过四百。刚才厮杀中折损了百来人，余者全部愿意归降！绝不敢有二心！”
    步骘点点头，便指着胡方：“你编入张司马麾下，随军给我们当向导，我要由华亭去吴县，胡义编入金司马帐下，继续驻扎岛上。”
    两人不敢违抗，很快就被步骘打散混编，由丹阳兵控制住。而他自己则带着张多，选出十几条小一些的海船，往西航行回海岸，前往吴县——
    步骘的船队里，原先也没那么多老式破旧船。毕竟没有龙骨的船，要到东海南部航行，还是挺不稳的，仅有的几艘老式船，步骘最终都没打算带去福建。
    而此时此刻之所以能一下子凑出十几艘之多，显然是因为他临时缴获了这些海寇的海盗船，一仗打完，船反而变多了不少，使团的样子，看起来也就更像了。
    经过一天多的航行，十一月二十三日清晨，步骘终于在吴县下属的华亭镇靠岸，并且打出了自己“车骑将军使者”的身份，大模大样走陆路去吴县拜会孙策。
    不过，在华亭镇上的时候，步骘就先拜访了一户本地大户陆氏，反正他也不急。
    步骘曾在海盐种瓜一年，对吴郡陆氏还是挺了解的，只是当年他地位低微，人家看不上跟他社交。现在他已经是车骑将军的从事中郎，情况自是截然不同了。
    步骘来到陆家，只是大模大样拿出名刺，很快陆家就有一个比他还年轻几岁的年轻人快步跑出来接待：
    “在下陆议，有劳步兄大驾光临寒舍，招待不周，实在惶恐。”
    步骘也不托大，拉着陆议的手，很是随和地一并入内：“车骑将军久闻陆家乃忠义之士，不知当年在庐江力抗袁术至死的季宁公，与贤弟如何称呼？”
    这个问题步骘其实是知道答案的，但他假装对陆家不熟，就是要主动让陆议自己说出来。
    陆议果然不得不面露悲愤：“正是在下已故的叔祖父。”
    步骘对这个答案很满意：“我此番前来，乃是受车骑将军所托，正好有大事与贤弟及陆家商议。”