从刘备处得知、朝廷终于正式下旨让扬州军明年讨伐黄祖，这个好消息着实让诸葛兄弟稍稍振奋了一下。
    这倒不是说他们对于黄祖有多仇恨，多么想干掉对方。
    而是自己好不容易认认真真种田攀了一个多月科技，鼓捣出来的两件新玩意儿，明年就能实战用上，这种感觉实在是爽。
    搞技术的人，最恨的就是弄出来新东西却没有应用场景，不受实战重视，现在可不是刚瞌睡就送枕头了么。
    不过，马上就要大过年了，过完年还要春耕，所以打仗的事情倒是不急。
    知道有这么回事儿，然后让黄月英、刘晔和蒲元那边各自加快进度，把实验室成果尽快转化为工业成果、磨合量产，才是正道。
    黄月英身体不好，所以忙活到过年也就先休假了。
    刘晔这种降将，却是必须证明自己，所以正月里难得没怎么歇。
    他在诸葛亮和黄月英的偶尔点拨下，又花了一个多月时间，把除掉“鼠笼式起重机”这個核心技术以外，配重投石机的其他小技术难点，也一一磨合攻克，最终在这年二月底之前，生产出了第一台完整的“配重投石机”实物。
    当然了，作为初代产品，其尺寸、吨位肯定远小于历史上蒙元灭宋用的“回回炮”。
    历史上蒙古人的回回炮，据说最大的配重质量有六吨之巨，用三十倍的杠杆，把一百五十公斤的巨石丢出去。
    刘晔试产出来的第一台实物，也就勉强用了一吨多的配重，只有一千年后蒙古货五分之一的吨位。
    而蒲胜、蒲元叔侄那边，正月里同样没敢歇息，和手下工匠们一起赶工了一个月，总算是把第一口用耐火砖砌出来的实验性高温熔炉给造好了。
    这个时间，还包括了先按照诸葛瑾的指点、砌一口烧耐火砖的窑的时间，并且量产了几万块铝酸盐土烧制的耐火砖。
    焦炭燃料和萤石助熔剂的问题依然还没解决，但仅仅有了这种新炉子，也已经能略微提升生产效率，可以进一步磨合强化灌钢实验。
    诸葛瑾这种仁慈的管理者，也不会随便使唤人，所以加班肯定会给加班的好处。
    首先他许诺了蒲胜蒲元等人，除夕之夜到大年初二还是可以休假的，也不差这几天。
    年初三后开工，正月里剩下的日子每天算双倍的工钱，人人发一身新的兽皮袄用于过年御寒。
    而且确保所有工匠每天每顿有鱼肉吃，数量管够，还不会拿那些零碎小猫鱼凑数，都是挑整条少刺的大鱼。
    主食也管够，铁匠们体力消耗大，流汗多需要补充盐分，还有宵夜供应，榨菜也随便吃。诸葛瑾专门给铁匠和烧窑匠们开小灶，弄了独立食堂。
    这样的待遇下，工匠们对于大过年加班也就完全不存在抵触情绪了，纷纷表示诸侯有什么差事尽管丢过来。
    ……
    芜湖这边，时间转眼来到建安四年的二月初。
    而这个时间点，芜湖城里发生的最大的事情，显然就是诸侯诸葛瑾总算成亲了。
    各种繁文缛节神仙眷侣细节无需赘述，反正诸葛瑾总得找个年龄合适的女人结个婚。
    过完年他都二十四了，年纪摆在那里，等不到步练师成年了。
    大小桥则是因为国法问题，必须是奴婢身份，这个洗不了，祢衡当初都因为在这个问题上说了实话、被黄祖杀了，那就更是载入史册、南山可移的铁案了。
    刘备关羽诸葛亮等人，自然也都要来观礼，一番喧闹自不必提。
    成亲后诸葛瑾总得稍稍休假一段时间，整个二月份也没打算处理政务，反正刘备这边如今也还算清闲。
    倒是诸葛亮，月初刚参加完大哥的婚礼，又仅仅在芜湖多住了三五天，就忙着赶回合肥去了。
    因为春耕季很快就到了，诸葛亮必须去筹措、督导淮南二郡的水稻播种育秧工作。
    去年的稻麦轮作只在射阳、海西两个县试点过，虽然积累了不少经验，但今年要扩大到整整两个郡，还是会出很多问题，需要最专业的人士亲自盯着，现场办公第一时间解决。
    而耐火熔炉炼铁和灌钢炼钢，以及配重投石车的生产，最困难的阶段也过去了，后续不用诸葛亮再盯着。偶尔出点小问题，诸葛瑾一个人就能搞定。
    诸葛亮渡江北返之日，诸葛瑾亲自去了芜湖码头，送别了二弟和弟妹后，继续回去歇着。
    整个二月上旬，诸葛瑾本人虽然没什么正事要做，但刘备如果哨探到什么天下大事、重大的要闻，还是会派人来他这儿通传一下，或者干脆是请他过府喝酒闲聊宴游，顺便同步一下信息。
    短短十几天之内，刘备和诸葛瑾还真就先后收到了两三条影响天下局势的重大消息。
    首先是二月初这天，诸葛瑾刚刚成亲后第三天，刘备就从北方归来的细作那儿，探听到了一个他早有心理准备、但真到了那一刻又难免悲伤的噩耗。
    刘备心情不好，就请了关羽甘宁诸葛瑾鲁肃一起，又陪他出游散心了一次，顺便曲水流觞，然后喝多了才告诉大家：
    “据从袁谭处回来的信使报知，伯圭兄已经在易京，亲手纵火焚毁了易京楼，火焚之前，他还亲手杀尽了自己的全部妻妾女儿，以免受辱，最后他本人也死于大火之中。
    袁绍围攻易京整整一年，最终还是克尽了全功，袁绍还设计把被公孙瓒自并州请来的援军张燕部重创。估计袁绍很快会着手清算张燕，把并州大部也彻底掌握到自己手中。”
    关羽、鲁肃闻言，都不知道说些什么好，尤其关羽是知道刘备跟公孙瓒这么多年交情的。
    只不过，当年公孙瓒杀了大宗正、幽州牧刘虞后，刘备就不可能再跟公孙瓒混下去了，他也是那时带着赵云脱离的公孙瓒，去徐州投陶谦。
    所以后来刘备跟袁绍关系也不差，再有了袁谭这层交情后，这几年里刘备的态度是渐渐扭转倾向于袁绍的。
    此时此刻，不过是终于听说走错路的师兄最终走到末路了，有点感慨。
    诸葛瑾倒是很清楚这种感觉，就好比《人民的名义》里，陆易演的主角、看到师兄祁同伟自尽时差不多吧。
    不管怎么说，在所有人眼里，公孙瓒之死都是一个已经板上钉钉的事件，只是来得早晚而已。
    而只有诸葛瑾知道：因为阿亮去年悄悄帮袁谭运作带来的蝴蝶效应，让公孙瓒比历史同期早死了大约两个多月，也算是无伤大雅了。
    这事儿，刘备当然从头到尾不知道的，虽说知道了也未必介意，只是面子上容易过不去。而袁谭也非常乐意将当初“穴地攻城易京楼”的点子据为己有，算是各取所需。
    袁绍早点除掉大敌，腾出手来，还有利于将来他更快南下牵制曹操——历史上，刘备在灭袁术后，也一度短暂地回下邳袭杀车胄，稍稍重占了徐州几个月。
    可惜历史上的曹操始终将刘备视为大敌，宁可放着已经在黎阳屯兵的袁绍于不顾，也要发兵五万火速反攻徐州，把刘备打跑赶到袁绍那儿去了。
    这一世，诸葛瑾完全可以料想，一旦吕布灭亡后，如果刘备也从中占取一点好处，那曹操跟刘备的关系肯定会变得失去缓冲。如果让曹操觉得“袁绍目前还被别的大敌牵制着”，那曹操未必不会动“与孙策联手夹击刘备”的念头。
    但现在袁绍能提前两个多月从灭公孙瓒事宜中腾出手，哪怕他再“色厉胆薄、好谋无断”，到时候也该犹豫够了。
    如此，看到比历史同期更早南压的袁绍威胁，加上跟刘备尚未彻底撕破脸，或许能有助于多稳住曹刘关系几个月。
    诸葛瑾最终也是用“袁绍终于能腾出手来南顾，或许对我们有好处”这番说辞，说服了喝醉后的刘备。
    刘备大醉数日，把这事儿想明白了，公孙瓒之死也就算是翻篇了。
    ……
    不过，或许建安四年注定是一个风起云涌的年份吧。
    仅仅是二月份这一个月里，震动天下级别的大事，就接二连三的发生。
    公孙瓒死后仅仅七八天，二月十四前后，身在芜湖的刘备，又收到了一条重磅消息。
    而且这条消息，还是吕布派来芜湖求救的使者，亲口告知刘备的。
    跟吕布大战了三个月的曹操，终于在一个冬天的围城后，成功攻破了沛国治所沛县，顺带拿下了周边的丰县、萧县，至此算是拿下了沛国全境。
    在此之前，依附吕布的泰山诸贼如孙观等辈，也在几场小规模战斗、被曹操攻击损失了数千人后，终于投降了曹操。
    曹操倒也没把事做绝，但必要的惩戒和敲打还是得有，所以孙观等将领都被各自褫夺了一部分兵权，只保留了极少数嫡系部队没有被整编，继续由他们亲自统领为曹操效力。
    至此，吕布在徐州以外占领的土地，算是全部被曹操打回来了。沛国之战，吕布又损失了其剩余总兵力的大约四成，还有近万名士卒和辅兵，最后在沛国诸县被围困落城时，投降了曹操。
    吕布本人，倒是在最后城破之前，从沛县突围而出，退到了彭城，但他身边的部队，除了跟着突围的骑兵以外，其他步军全部都被围覆灭了。
    曹操暂时需要略作休整，估计很快就会再次发动新一轮的攻势，正式攻入徐州境内，与吕布争夺最后的彭城、下邳和琅琊。
    琅琊因为位置偏僻，没有被顶到对曹的第一线，所以依然由臧霸自守。他看到吕布岌岌可危，也不再为吕布卖命，只是死守自己的地盘。
    吕布想调遣臧霸的嫡系部队来彭城助战，臧霸各种找借口不来，气得吕布大骂臧霸反复无常，但也无可奈何了。
    最终，吕布只剩下不足两万人的部队，而且其中还有大量的残兵败将、临时抓丁的民兵凑数。
    他本人与高顺领兵一万，坚守彭城，顶在抗曹第一线，扛住从西边而来的曹军主力。
    让陈宫、陈登和受伤的张辽守下邳，再分拨一个曹性帮助张辽，因为曹性并无带大兵团的经验，没法独当一面，但张辽又有伤，没法亲自上阵，所以曹性可以作为张辽的传声筒、执行者。下邳这边，吕布也留了六千多人。
    另外以宋宪魏续侯成这些中层部将，被分派守下相、吕城、睢陵等周边交通枢纽，以为依托。但这些地方普遍都只有一两千人，实在是孱弱得很。一旦曹军迂回剽掠，这些地方只能是稍稍拖延时间，然后就会不得不放弃。
    吕布也正是因此，不得不向刘备再次求救。
    而刘备也非常客气地接待了使者，表示了对吕布和曹操冲突的惋惜，希望双方能把误会解开。
    同时又说，自己受朝廷命令，不能插手此战，身为大汉忠臣，不能抗旨。
    最后，只是稍稍意思意思送了吕布的使者一点军械物资，算是结个善缘表个态，让吕布理解自己的立场和苦衷。
    而且这些物资，肯定是不可能送去彭城的，最多送到下邳——刘备答应送东西，总需要时间准备吧？芜湖这边决策拍板、消息送回淮阴，至少要五六天了。
    涉及到军需，说不定还会核查、准备。眼下是春耕农忙季，还不能占用太多民力徭役来运输，所以大半个月能从淮阴走到下邳，就很不错了。
    到时候，吕布和高顺本人固守的彭城，就算尚未陷落，估计也被曹军四面团团合围，刘备就是想送进去也不可能送成功，所以只能送到下邳。
    这么一算，刘备也不算亏，他估计吕布不可能亲自用得到这批人道注意援助物资了，还白落一个人情，两头卖好。
    ……
    吕布最后的求救使者，就这样被刘备客客气气说着好话送走了。
    而公孙瓒和吕布的先后遭遇，也让刘备感受到了时不我待，决定春耕最农忙的日子结束后，立刻就对黄祖用兵。或许今年连四月初都等不到了，差不多三月底能动手就尽快动手。
    并且对下邳那边时刻做好接应陈登的准备，让陈到、田豫也时刻秣马厉兵。陈登什么时候瞅准机会起事，陈到就什么时候即刻响应。
    而就在刘备两手准备、东西两路秣马厉兵、即将把关羽甘宁等将领外放时。
    二月中旬，刘备又收到了一条历经千辛万苦、通过海上迂回兜圈子绕到淮南海陵的己方军情。
    这个消息，是去年腊月初就被他派出去的步骘送回来的。步骘向他汇报了出使敲打孙策的成果，以及联络王朗后的成绩。
    整整大半个月都在吃别的诸侯的瓜的刘备，终于拿到一条自己人的重磅消息，当然是急不可耐接过读了起来，还吩咐人去诸葛瑾府上把他请来，一起参详。
    刘备知道步骘跟诸葛瑾有过两年同窗交情，他相信诸葛瑾肯定也会在意步骘的安危。
    整个建安三年的腊月、到建安四年的二月，刘备阵营内其他文武都在宅家种田，没有大动作，唯一的大动作，就只有步骘那边了。