太阳尽从鳞次栉比的屋顶露出来了, 在时修肩头活泼地倏露倏藏，像在挤眼睛。青石板路上返着红的光，慢慢从四面八方涌出人流来。他心里盘算着下晌还要接西屏到庆丰街房子里去吃饭, 那卢氏中了邪，下了个令要姜家上下戒荤食素，以求菩萨保佑早日捉拿真凶。
    真是没道理！带累西屏竟然也替那姜俞生吃起斋来, 倘或饿瘦了她一丁半点, 将来他就是投到阎罗殿里，也少不得要寻那姜俞生算总账！
    这厢走到衙门里, 恰好在门内碰见先前验尸那仵作老李。那老李因听说南台回来了, 还验出些他没验明的细节, 生怕长官责难，忙殷勤打拱, “小姚大人今日怎的来得这样晚？想是在哪里有要紧事耽搁了？”
    时修随口道：“到姜家查看了一番。”
    “我说呢，您大人最是勤政爱民, 不是有事绊了脚, 不会这时候才到, 周大人都赶着回家吃午饭去了。”
    时修心中冷哼, 周大人别的都慢慢吞吞的，唯独吃饭跑得急，顿顿落不下！他瞥一眼这老仵作, 一面往里走，一面道：“你也快回家吃饭去吧, 仔细家里的饭菜要冷了。”
    老李听话里有些讽刺之意，急着表现自己并不是个怠惰之人, 没话也寻些话来说，“嗳！小姚大人慢去, 我还有个事要禀报您，就是不知道姜仵作说了没有。”
    时修停住脚，反剪着手睨他，“什么事你说吧。”
    “大人还记不记得要了姜俞生那致命的一刀，是在后边腰下，扎穿了肠子，记不记得？”
    他面色郑重起来，“记得，怎么，有什么不对的地方？”
    “据小人后来细细查验，那处伤口，其实是两刀。”
    “两刀？”时修乍然拧起眉。
    老李一看他不知情的样子，不免张扬起来，捋着胡子道：“是这样的，那一处伤口开得比别的伤口开得略厚一点，而且两头有轻微的参差不齐，极难被人发现，要不是卑职几番查看——”
    时修懒得听他那些自夸的话，截断问：“姜仵作知道么？”
    “姜仵作一回来，大人命他复检，卑职就和他说过，他肯定是知道的。”
    可这么要紧的事，姜南台却一句没提。时修沉吟着往内堂进去，经过差役值房，见里头几个当班的正在吃饭。饭菜都是各家里送来的，拼成一桌，也不分彼此，一齐吃个热闹。
    有个端着饭碗在门上，看见时修，少不得问一声：“大人吃过午饭没有？”
    “你们吃得倒热闹。也好，吃饱了才有力气当差。”时修也玩笑一句，眼睛望进屋里，看见那天追南台回来的那个差役也在里头坐着，便朝他招招手，“你出来，我有话要问你。”
    那差役忙搁下碗抹了嘴出来，随时修往廊角走了几步，“大人要问小的什么？”
    “你是在哪里追上姜仵作的？”
    “在小杨庄上头。怎么了大人？”
    时修看过县志，这小杨庄还属泰兴县所辖，照理说南台初一午晌启程，骑马行路，即便朝行夜宿间，三四日就应当跑出了泰兴县的辖地，怎么行了六日才行至小杨庄？除非他在途中耽搁了一阵。
    倘或先前说他有杀姜俞生的嫌疑多半是怄气，那此刻又生怀疑，却是深思熟虑的判断。
    不过南台毕竟是公门中人，应当慎之又慎，故而当着差役的面，时修没好直说什么，只吩咐：“吃过饭你快马加鞭跑一趟，沿着往宝应县的方向，到最近的一家驿馆问一问，姜仵作是不是在那里落过脚。”
    “小的这就去。”
    时修点点头，顺便一问：“对了，今日瞧见姜仵作了么？”
    “不知道，这一早上也没见他。”
    这就奇怪了，早上在姜家也没看见他。谨慎起见，时修又下令，“叫他们吃过饭上街去寻一寻姜仵作，就说我在衙门等他，有要事与他相商。”他稍微顿住，又补一句，“要是他不肯来，你们就强拿他来。”
    却不知南台此刻是在大通街典当行外，侯了多时，在对街看见回事的掌柜从典当行里出来，估摸着郑晨此刻该是闲暇下来了，方才走进去。
    和柜上打过招呼，踅进内堂，看见郑晨在椅上翻看厚厚一摞账本，扣眉凝目，神情严肃。他在天井那头和他招呼，“四妹夫好认真呐，人进来也听不见。”
    郑晨抬头看见他绕着天井过来，不慌不躁地阖上账本，推至里头，起身迎着他微笑，“三爷怎么到这里来了？难不成是太太有什么吩咐？”
    “大伯母有吩咐也不会打发我来，我是来问案子的。”走到跟前，他一双眼睛便扎在郑晨脸上，总觉这张隽美的面庞底下藏着些不为人知的秘密。
    郑晨略微一笑，“还是问大哥的案子？”
    “除了大哥的案子，难道还有别的案子？”
    郑晨笑出了一点声，表情却并没有太大的意外，很是客气地请他在上首坐，“大哥的案子怎么会来问我？该问的当日衙门的差役早就问过了。”
    南台见他如此泰然自若，总觉同他先时在袖蕊面前唯唯诺诺的笑脸发生了些变化，他理所当然想到是因为如今他得了势的缘故，益发认为他有作案嫌疑。
    他凝着目光从头到尾打量着他，似乎不能错过他一丝一毫的变化，“初三那天傍晚到晚上，你在做什么？”
    “我？”郑晨无奈地摊开手，“这我也早就和衙役说过了。”
    “说过了就不能再说？”南台也笑，“还是你怕前后说辞对不上？”
    郑晨笑意冷淡不少，“三爷觉得我对差役说的是假话？”
    “真假自有衙门来判断。”
    “那也该是小二爷去断吧？”
    话音一落，南台便咬硬了腮角，看神情好像有些不服气。郑晨想到他在姜家的这些年，也不过是寄人篱下而已，虽是老爷的亲侄儿，生意上的事姜家却不放心他，在衙门有个差事，却不入流。俗话说少年意气，在他身上似乎没有这东西，他是个灵魂轻得容易被人忽略的人，没有个性，所有情绪都显得没有多少分量。
    他不由得对他心生恻隐，吁出口气道：“好，你要问，我不妨再告诉你一遍。那天从下午开始就变了天，断断续续地下雨，所以吃过晚饭，我在房里看了一会书，天一黑就睡下了，屋里的丫头和袖蕊皆可为我作证。”
    南台在对过思索着，好像一心要找出他什么破绽。
    他万般无奈，半晌翘起条腿来，语调温和地提醒他，“三爷，我说句实在话，你有你的聪明，小二爷有小二爷的才智，何必与人比？”
    说得南台满面惊悚，他却平静坦然地笑着，“你放心，你们这些男男女女的事，我不会告诉别人，原就与我不相干。”
    南台一颗心又从嗓子眼落回腔子里，“你凭什么说我是在和小姚大人较劲？”
    “难道不是因为和他较劲，所以才私下跑来问我？”他扣着手，欹在椅背上毫不避讳，“你们都怀疑我，不过小二爷就不来问我，他是个重证实据的人，所以才做得了断狱高手，而你太相信自己的感觉了。可你怎么知道你的感觉是对的？别在我身上白费工夫了，人不是我杀的，我也根本不想要姜家的家业。”
    既如此，又为什么要入赘姜家？南台却没问出口，心道即便问了，只怕人家也能有说辞敷衍过去。想到此节，便没由来地对自己感到沮丧，连在这个毫无权势的乡野小子跟前也碰了壁，如何又能比得了时修？
    这一趟算是白跑，他只好起身告辞。
    没想到走到天井前，郑晨又喊住他，“三爷，有句话我想劝你。”他缓缓走过来，在旁边轻轻笑着，“你有没有想过，你以为的那些恩情愧意，老爷太太根本不在意，二嫂也不在意。”
    南台不解其意，“这是什么意思？”
    其实根本没必要提醒，不过郑晨是这样，遇见不平事，总想出一点声。反正也知道南台即便猜到什么，也是往自己肚子里咽，他习惯了缄默，缄默得久了，就像没他这个人，很让人放心。
    “三爷总以为是受了老爷太太的养育天恩，其实对他们来说，不过是添副碗筷，姜家有那么多田产，多张嘴吃饭算得了什么？你以为是你助纣为虐才使二嫂身陷姜家，你有没有想过，也许她是心甘情愿投到姜家来的？有没有你，现今这局面又能有多大的差别？”
    南台初听这话不大放在心上，等走到街上来，才开始后知后觉。脑中遽然想到西屏曾说过许多遍的话，她总说“不怪你”，而今她的脸又浮现出来，那脸上的微笑，他才看清，是一种坦诚的笑，那句“不怪你”，似乎也是全然发自真心。
    忽然他感到脚下是虚浮着，一副身子遽然间失去了重量，太阳也有些恍惚。不断有人和他擦身而过，肩头臂膀磕磕碰碰，却没人当回事，也不曾有人扭头看他骂他。他这才惊觉，郑晨最尾那轻声的叹息，是带着残忍的怜悯的。
    人流中又浮出来两张熟悉的面孔，朝南台打拱，“找了姜仵作大半日，没想到在这里遇到了。您快回衙门去吧，大人有请呢。”
    他空张着嘴一阵，慢慢才找回神思，“哪位大人？”
    “小姚大人。”
    姚时修找他做什么？大概又是为案子的事，可这会他不得空，满脑子只想去问问西屏。他没说话，有些踉踉跄跄地朝前走，两个差役看他神情不对，以为他是病了，忙来搀扶。他拂开他们的手，又朝前趔趄了两步，干脆跑起来。