七月，齐朝属国屹越驻军与原皇室旧部起兵谋反，袭击端州、安州两地！
    端州与屹越之间尚隔孤梅山，可军队似天降一般，无人知觉，星夜出现于端阳一带。
    等次日清晨，雨幕中甲衣明耀连成映日寒光，端州城上已然遥望见敌方军旗。
    狼烟突起！
    端州城内，云中电光急闪，伴着轰隆的雷声，黑压压的天幕压得人喘不过气。
    战乱突起，端州城内一片颓静，往日热闹非凡的街道如今人烟罕至，家家户户闭门，宛如一座空城。
    城东一处民居。
    滂沱大雨洒落，沿着纤细脖颈蜿蜒而下，陆遐强忍身上冰凉，细密的睫羽轻眨，屏息等待着。
    寒冷、疲惫、腹中饥饿，她努力让自己神思汇聚，不去想多日来的出逃—纵然她累得可以昏睡过去。
    可陆遐知道还不是时候。
    她躲在一处木板后，这些应是主人用来修补房屋的木材，废弃后随意丢弃在墙角，正好成了她的藏身之所。
    外头的人还在搜捕她。
    陆遐从小耳力就不错，景师兄还曾打趣过，说什么风吹草动也瞒不过她，此时竖起耳朵仔细听，知道有人借着大雨的掩饰推开院门，也听得见靴子踩过水洼，以及走动时衣物的响动。
    他们仍在院子里翻找，尚未离去。
    这处藏身地不是最稳妥之处，但早上才刚搜捕过，他们想不到一个弱女子，还敢回来继续躲在眼皮底下。
    她没有武力，眼下能赌的，就是他们的大意。
    多日来的折腾，她身上狼狈不堪，随身的包袱不见，天青色的衣裙也破了好几处。
    脸上、手脚皆有擦伤，往常惯拿纸笔的双手更是劈裂，被雨水泡得发白，若能争取片刻的休息，再好不过。
    她倚着墙角，大气不敢出。
    院子里的人仗着早上搜查，此番并不仔细，动静也不曾遮掩，这与上一次搜捕…截然不同，陆遐知道自己赌赢了。
    听见他们搜查无果相继离开，陆遐等了许久，仍不敢动。
    敌人有兵器在手，她得一再小心，容不得半点侥幸。
    躲了半个时辰，确定院里的人真的离开了，陆遐悄悄移开木板，摸进了院子里的主屋。
    没有路引，这几日只能东躲西藏，逗留在城里的陋街小巷，从留城百姓只言片语里陆遐得知，屹越大军出现于端州城外，旗上挂着原驻军使颜从的脑袋。
    杀驻军使立威，是挑衅之举，屹越驻军与齐朝撕破脸，半点余地不留。
    端州城自被围困，业已成为孤城，更兼连日大雨，房屋倒塌无数，城内百姓惶惶不安，而同被围困的安州情况无从知晓。
    自打看见敌方军旗，打仗的消息瞬息传遍端州，城里有百姓连夜收拾细软离乡避战火，她藏身的院子便是一座废弃的民居。
    大雨淋得身上滴水，尽管潮冷难耐，瑟瑟发抖，她还是不敢点火烛就怕引来人，只能在床上摸索。
    没有点灯屋内黑蒙蒙一片，她小心摸索生怕发出声响，良久指尖触得一物，不由得大喜。
    幸好主人留了张薄被，床被染了潮气，扬起的时候散发着淡淡霉味，她如获珍宝。
    厨房的石臼里有半捧未去壳的粗粮，是她今日口粮，若是被阿晴知道她眼下处境，还不知那丫头会哭成什么样呢！
    出逃甚急，她那夜发现字条后当下决断，只留一纸字条，希望那丫头发现后不至于惊慌，能依她安排前往容膝阁。
    城里能妥善安置阿晴母女和端阳的，只有谢映君了。
    将阿晴与端阳托付与她，陆遐再放心不过。
    未去壳的粗粮粗粝难以下咽，陆遐从厨房里寻来一只缺角的瓷碗，就着从檐下接来的雨水洗了好几回，艰难地吞下，总算稍缓腹中饥饿。
    雨水入喉腹中冷透，她打了个寒颤，抱着那床潮湿的被子，捂了一阵神思慢慢回转，终于有空闲细想连日来发生的一切。
    追捕她的人，是端州军。
    出逃时不止一次看见了追捕令，甚至从缝隙里看见来人穿着乌皮六合靴，那是端州军才有的装扮。
    从地上捡起一根树枝，陆遐顺手在地上划着。
    适应了眼前黑暗，她渐渐看清屋里的摆设，依次在地上写下路引、晏北、容膝阁、谢映君、刺史府、古大人、教书、夜半字条、追捕令、围城、追杀、端州军等字，她犹豫了一会儿才在古大人三字上重重一划。
    端州军不是普通门卫，能调动他们的人并不多。
    古大人是鸿飞先生旧识，对她有照拂之意，她看得出来此意不假，陆遐也不信是他授意追捕，除非…除非眼下处境…
    若说有人蓄意假扮端州军，欲要引她误会更不可能了，这一念头方起，陆遐便否决。
    她初次来端州，算起来与古大人重逢不久，相谈不过数次，断没有牵涉机密，此番追捕实在来得蹊跷。
    若是…陆遐猛然想起一种可能，慢慢坐直了身子…黑暗中她凝神静思，不免暗自庆幸。
    幸好她已做了安排。
    而军士与敌军交战厮杀，眼看在自家门口都要打进来了，他们居然还有心思追捕她，陆遐冷笑。
    还有那个半夜送来字条的人…
    陆遐隐约有所猜想，脸色惊疑不定，半响才轻轻擦去地上字迹。
    后半夜，额上一阵凉意，屋内微透着亮光，陆遐醒来听见窗外雨仍旧下个不停，还有自己难以自抑的心跳声。
    雨水自屋顶淅淅沥沥地滴落，正好落在额上，屋顶瓦片早已不堪暴雨。
    奔逃多日没有合眼，她困意涌上没忍住睡了过去。
    甚至梦见了…四时堂的梅树。
    四时堂是她的居所，除了先生和学生，素日里往来的人不多，堂中仆役、花草也少，院中只有孤伶伶的一株红梅。
    陆遐离开书院下山那年，那株红梅快死了。
    许是移栽时机不对，抑或那年冬天太冷，梅树先是叶子枯黄，后来花苞一个接一个地掉，最后只剩光秃秃的枝桠。
    她翻阅许多书籍，请教花市的老者，试过许多法子仍旧不见起色，连见多识广的景师兄也摇头，劝她放弃。
    “真的没有办法了吗？”
    陆遐听见自己开口，空灵飘渺，梦中无人能答。
    入冬以来天越来越冷，如果熬过去，想来便能活了，陆遐看着覆满白雪的枝头想到。
    她希望它能活下去。
    能熬过去的，陆遐不知为何，迫切地希望它熬过去。
    陆遐看着自己在梦里来回踱步。
    梦里的不安、懊悔如此清晰、刻骨，好似烙印在心头，她从旁感知，几乎喘不过气，辗转反侧，终于从梦里惊醒。
    梦里的懊恼，梦外余韵犹在，陆遐醒来时犹自恍惚、惊喘，心口绞痛一时不能言语，一瞬分不清虚实。
    坐了一会才慢慢回缓。
    不知她睡了多长时间，陆遐欲起身查看，甫一站起有头重脚轻之感，陆遐扶额，心知这是连日不得歇息又淋了雨的缘故。
    “怕不是风寒。”她悄声嘀咕了句，果然，嗓音嘶哑难听。
    如今却不是休养的时候，除了雨水倾盆，远处似伴随轰隆隆的巨响，陆遐振作精神，谨慎摸到门边静看，不由倒吸一口凉气。
    原来不是天亮！
    而是城外援军到，两军正在城门处交战，她方才睡昏了居然没听见，那震天响的厮杀之声，还有刀剑相撞之音，如今城门的方向火光一片，连大雨也不能阻止祝融肆虐。
    陆遐瞧见城门上方似是飞过几个黑点，隐约传来一阵破空闷响，令人胆寒！
    方向正是她藏身之处！
    她当下大惊，匆匆推开木门不顾地上碎石，抱头就地一滚，衣裙溅起一地水花。
    猛烈的撞击声紧随而来，方才小歇的房屋横梁瞬间粉碎，木头、瓦块坍塌一地狼籍，那些黑点有的落在了更远处，有惊叫声、惨叫声此起彼伏。
    她头皮发麻，后怕不已，周朝军队居然调来投石机，这是要猛力攻城了，她若深梦未醒，或者再慢上一息，怕是连命也没了。
    这波攻势尚且如此，任由对方继续狂轰滥炸，不知端州的城门能坚持多久，陆遐神色凝重，忍疼咬牙起身，脸上潮泽一片，也不知是雨水还是泥水。
    “在这里！”雨幕里有黑影闪过，陆遐脚步一滞，转身奔进重重雨幕。
    敌人攻城，那些人居然还有心思追她！
    她一面夺路急奔一面苦笑，亏得离开书院后餐风宿露，上山下海，甚至没有民居时也能在野外将就，换成以前那个只知道提笔作画埋头写字的陆遐，怕不是逃不过一天。
    她若留得性命见阿晴，一定要跟她说说。
    餐风宿露没什么不好，现在派上用场了！
    “那边！”雨幕里有人影大声指挥，似在聚集人马向她围拢，陆遐弯腰闪过一处断裂的横梁停在矮墙后，惊喘胸口起伏不定。
    不知雨幕里有几人，如果他们一寸一寸地搜索，找到她是迟早的事。
    须得想个办法。
    她不通武艺，与敌人硬碰硬等同自寻死路。
    冰冷的雨水让人窒息，陆遐忍住欲出喉的咳嗽，强振精神，脑中飞快思索，越是艰难境地越要冷静。
    受了风寒加上一阵急奔，她只觉得胸腔里的那颗心跳得飞快，眼前一片晕眩、模糊，呼出的气息热烫不已。
    时机，必须把握好时机。
    头疼欲裂，她按耐住心底翻涌而出的焦躁和恐惧，一再告诉自己要仔细听…时机必须把握得恰到好处。
    机会只有一次。
    随风送来远处的惨叫、凄厉的哭声，投石机下不知也多少人家丧命于此。
    她汗毛竖起，听得见来人脚步声渐近…以及自己越来越快的心跳声，双腿酸麻冷痛轻颤。
    别怕，陆遐，你可以的。
    她在心里轻声道，不要急。
    镇定一些。
    二十五步——
    她粗略估算来人距离…听见靴子踩踏住沙石的响声，如同炼狱来的索命之音…
    还不是时候，不能心急，再听得仔细一点。
    十五步——
    钢刀离鞘，刀锋划过雨幕的冷冽嗡鸣，这是敌人在威吓，好让她自乱阵脚。
    雨势渐大淋得睁不开眼，陆遐以手背抹去，紧紧靠着矮墙，胸口起伏，紧抿的唇色青白。
    不要怕，会好起来的。
    她可以的。
    五步——
    遥遥听见等待的声响，陆遐骤然睁目！
    围拢的人得到信号，知道猎物就在包围圈中，他们不紧不慢地收拢袋口，那轻巧的猎物逃窜多日，如今已到绝境。
    猎人知道猎物走投无路之下会有惊人的反扑，可疲弱的小动物，已是强弩之末，不用费力他们已能听见她惊喘慌乱的呼吸。
    纵然凭着智计逃了多时，终究是不懂武功之人，连呼吸都不懂得掩饰，暴露了方位，不足为惧。
    “在矮墙后。”他们互相打着手势，再次确认猎物的位置。
    “只有她一人。”
    “上！”
    众人围拢而上，欲要围困，惊变只在一瞬，城门处由远及近令人胆寒的破空之音瞬息已至！
    与此同时，那抹天青色猛然从矮墙后窜出！
    来人咬牙切齿提气纵开，猛烈撞击碎石翻飞，烟尘滚滚，震耳欲聋，随之而来的还有一股浓郁的血腥气。
    待烟尘消弭，来人脸色铁青，废墟下俨然是逐渐蔓延开来的血迹。
    触目惊心！