“米尔特，别一直抱怨不停。”亚瑟有些头疼的说道，“你忘了昨天我和你说的？贵族俘虏除了浪费粮食，根本毫无用处。我们应该换些实际点的东西，你的领地正在改革，无论金币还是物资，战马还是牛羊，都比一个什么也不能做的人质好。”
    “我知道，我知道……”米尔特神情抑郁，这话亚瑟昨天已经和他说过，并让他好好想想，但经过一夜的思索，他仍旧感到不安。
    “亚瑟大人，如果没有人质，谁能保证我们的安全？虽说公爵愿意担保，但您也瞧见了，真要发生了战争，公爵根本不管不问，最多让学士写写信，保全他自己的颜面，哪怕巴利特家族再找一个狗屎一样的借口。”
    “所以呢？你打算拒绝公爵？”亚瑟盯着他。
    “不，我没这么说……而且您早就计划好了。我只是不甘心，提德·巴利特的所作所为，就算咱们吊死他，也没什么不对。”
    看着一脸忧虑的米尔特，亚瑟安慰道：“放心吧，我明白你的担心，但有了这次教训，巴利特家族两三年内不可能在挑起战争。你应该好好建设你的领地，让坎布里亚尽快强盛起来。只有这样才能保证你的安全，而不是依靠敌人的人质。”
    “可万一……”
    “没有万一！”亚瑟打断了他，“战争动员至少要半月时间，你只要守住这处要塞，最多十天，我便能领兵前来。而且就算巴利特家族真的再次开战，他们也不会再率先进攻这里，他们会堵住沼泽地的出口，绕道东边，先去进攻上河领！说不定那时还会许诺你种种好处，诱惑你袖手旁观。”
    “亚瑟大人，我绝不会背叛您！”米尔特吓得连忙保证，“无论他们许诺什么，哪怕给我一顶王冠，我也不会出卖自己的朋友！”
    “别紧张，”亚瑟摆了摆手，“我随口说说罢了。你要明白，巴利特家族从准备到开战，至少也需要一个月的时间，这足够我们做出应对。”
    米尔特点了点头，亚瑟的话让他安心不少，心中更加坚定了要建设好香果镇要塞的决心。
    “亚瑟大人，既然这样，那我们该索要些什么赎金？总不能就这么轻易放过提德·巴利特。”
    “缺什么就要什么。”亚瑟笑着说道，“我只要粮食和耕牛骡马等牲畜。至于你想要什么，那就是你自己的事了。总之，别狮子大开口，也别太客气。”
    “亚瑟大人，您要这些做什么？”米尔特大为不解，“我们不如直接索要金币，有了金币，无论粮食还是牲畜，或者别的什么东西，我们都能买到！”
    “那是你的事。我要粮食牲口，你要金币，这刚刚好。”
    刚刚好？米尔特微微一愣，随即露出恍然大悟的神情，狡黠的说道：“亚瑟大人，我突然明白了！我刚刚真是太愚蠢了，人质根本没用，也没法保证我们的安全，还不如这些赎金！只要巴利特家族缺钱少粮，又没了牲畜帮忙耕作，两三年内，他们根本别想发动战争！”
    “米尔特大人，您能想明白真是太好了！”故作欣慰的赞叹一句，亚瑟接着说道，“既然这样，那我们现在就商量出一个数量，既不能把他们逼得狗急跳墙，也不能让他们轻易就喘过气来。”
    “我觉得三万枚金币刚好。”米尔特直接说道，“每年一万枚金币，只有这样，才能配得上提德·巴利特的身份，而且他们绝对能拿得出！亚瑟大人，你觉得呢？”
    “就当泰乐西欠你们坎佩斯家族的。”亚瑟点头赞同，接着说道，“我的话，就要一千头牛，外加一千辆牛车的粮食，如果牛的数量不足，那就让他们用骡马代替，不过数量和粮食都得翻倍！这应该不算太为难他们。”
    见亚瑟果真一枚金币也不要，米尔特想了想，立刻说道：“亚瑟大人，这三万枚金币，我会给您一万枚！除了感激您对我的恩情，也希望能冰释我们两家的前嫌。从今往后，每一个冬季，我都会出兵和您一起守护利刃要塞！”
    闻言，亚瑟微微挑眉盯着米尔特，惊讶之余不禁有些刮目相看。
    一万枚金币，不是小数，而与魔兽作战，赢了是赔，输了更是赔。他能看出，对方不是在说假话。
    这可不是随随便便就能履行的承诺！
    在他决定支持对方夺回家族的条件中，并没有重新出兵利刃要塞这一项。
    事实上，除了一些坚定合作和友谊的套词外，他只要求了对方必须在领地内实施改革、免除两地通商关税、凌风堡拥有优先购买坎布里亚领农作物的权利。除此之外，几乎没有任何其它强制条约，更不存在朝贡和服役。
    看着目光诚恳的米尔特，亚瑟笑着说道：“你的心意，我领了，坎佩斯家族的友谊，我也接受，不过金币你留着，出兵利刃要塞，也免了吧……”
    “亚瑟大人，我是真……”
    “听我说完！”亚瑟打断了急于出声的米尔特，“打败巴利特家族只是一个开始，你还需要建设好自己的领地。虽然有我的帮助和上河领的经验，但坎布里亚领有远比上河领更多的人口，你所要面对的困难并不比这场战争容易。”
    “所以，将金币好好花在领地内吧，无论是休整桥梁道路，还是建造城墙房屋，亦或是其它开支，都需要一笔庞大的费用。到时你就会明白，三万枚金币，一点儿也不多。”
    “至于利刃要塞，凌风堡会有足够的实力守护。你只需要守住这处“利刃要塞”即可。”
    说完，亚瑟指了指向地面，寓意香果镇要塞，便是坎佩斯家族的利刃要塞。
    “亚瑟大人……”
    闻言，米尔特不禁感动的要留下热泪。
    他能理解亚瑟让他建设好领地的用意，但对于拒绝他帮助守护利刃要塞，他则完全当成了亚瑟对他的友谊。
    这该是什么样的人，才能拥有的胸怀呀！他不禁感叹。
    要知道，以往他可没少因为铁矿山而为难凌风堡。而且，如果不是他杀了泰乐西，亚瑟根本不用冒着生命危险领兵作战！他现在拥有的一切，可以说都是对方给予的！
    一时间，米尔特热泪盈眶，心潮澎湃下随即抽出腰间的匕首，沉凝片刻后，站立起身，目光扫过屋内众人，迈步走到亚瑟身前，将匕首双手奉上。
    “诸神为证。亚瑟大人，今日以此匕首为誓，我米尔特·坎佩斯此生必不违背与您定下的盟约，必不出卖您的利益，损害我们的友谊！若违此誓，便叫这柄匕首刺穿我的心脏，了结我的性命！”
    看着他，亚瑟心怀一丢丢羞愧，但面色无比郑重的起身，接过匕首，回应道：“米尔特·坎佩斯，我收下你的誓言，此生不忘！愿这柄匕首在你安然离世后，荣归你的墓旁！”
    ……