南宫玉睁开眼睛时发现正躺在自己的六柱架子床上，想起昨夜多贪了几杯，现在仍感头晕。忽觉身旁软玉柔香，竟有一妙龄少女侧卧身旁，秀发飞瀑般撒在金丝蜀绣的枕头上，圆润的香肩裸露在外，云被也难掩她动人曼妙的曲线。
    南宫玉叹了口气，轻唤道：“甜儿。”那名叫甜儿的少女转过身来，贴着他清癯的脸庞甜甜一笑，人也如蜜糖般甜蜜可人，笑道：“公子醒啦。”南宫玉苦笑道：“你怎会在这里？”甜儿红着俏脸道：“昨夜王公子送公子回来后，是奴婢伺候公子侍寝的。”南宫玉道：“昨夜贪杯实属不该。可你现在仍非侧室，不能留下过夜。”甜儿忙道：“奴婢知错，坏了规矩，愿意听罚。”南宫玉微笑道：“你是伺候我最久的丫头，感情又好，怎忍罚你，算了吧。”甜儿嬉笑道：“公子待奴婢最好，只让奴婢一人侍寝，你不知府上的姐妹们有多羡慕奴婢。”南宫玉好笑道：“要那么多通房丫头干嘛，等以后正房进门后就纳你为妾。甜儿欢喜雀跃道：“多谢公子。”南宫玉笑道：“叫她们进来吧。”
    甜儿穿上了她的湖水绿苏绣长裙，盘拢好了头发后前去开门。南宫玉的寝室充满着古色古香，每一件家具都是上好的梨花木，每一件摆设也都出自名家之手，珍而不俗，恰到好处。门外是四名同样打扮的丫鬟，手中托着铜盆，毛巾，衣服等物鱼贯而入。带头的丫鬟笑嘻嘻的瞄了甜儿一眼，然后一起施了个万福，道：“公子金安。”南宫玉道：“四位姐姐免礼。”那四名丫鬟名叫春盈，夏音，秋韵，冬梦，是南宫玉的贴身侍女，皆是年芳二八的美貌少女。春盈道：“奴婢伺候公子更衣。”接着四女开始为南宫玉净面漱口，拢发修甲，铺床叠被，最后为他穿上一件粗布长袍，系上腰带。丫鬟们皆穿绫罗绸缎，而主人却穿布衣，他认为布衣比丝绸穿起来更加贴身舒适，而身为京城首富的他也无须用华衣来彰显身份。而他的布衣和普通百姓所穿也不一样，乃京城张记‘张巧手’所制，针脚细密，剪裁合体，仅工本费便是三两银子，比大多数的华衣都要昂贵，南宫玉一向认为看不出的高贵才是真正的高贵。
    南宫玉身高八尺，面冠如玉，不但家中富可敌国，更是京城出名的美男子，人生可谓美满之极。他不戴冠，不穿绸，不带金银饰品，素净如清修雅士，甜儿笑吟吟的看着他，眼中充满了爱慕之色。南宫玉问道：“现在什么时辰了。”甜儿道：“刚过午时，公子可要用饭？奴婢这就吩咐厨房。”南宫玉叹道：“吃酒果然误事，竟都这般迟了，我也吃不下什么，一碗莲子粥即可。”甜儿道：“奴婢这就下去准备。”
    除了冰镇莲子粥外，甜儿还端来了四样精致小菜，丫鬟们都已退下，屋内只有甜儿一人伺候。南宫玉吃了半碗便即吃饱。只听门外有人道：“宋明见过公子。”南宫玉呷了口清茶，道：“小宋进来说话。”一名精干的少年缓步进屋，拱手立于他身后，南宫玉道：“宋叔在忙什么？”宋明欠身道：“南京钱庄开张在即，义父他老人家昨夜就启程了，本想向公子辞行，然而公子昨夜身体不适，便让小人代为转达。”南宫玉尴尬道：“我酒后没在宋叔面前失态吧，他老人家可有不悦。”宋明忙道：“公子说哪里话，义父只是担心公子身体而已，吩咐小人好好照顾。”南宫玉松了口气，道：“那就好。”宋明道：“公子今天可有安排？”南宫玉想了想道：“有些时日没和秦羽先生弈棋了，就去‘静竹斋’坐坐吧。”宋明道：“是，小人想提醒公子今晚还要赴王公子的开业宴会。”南宫玉颔首道：“我知道了。”
    南宫府共有六进，占地十三亩，在京城也是首屈一指的阔宅。南宫玉出了屋门，沿着松林小径走上了一座木桥，桥下溪水潺潺，他驻足观赏了片刻鱼儿戏水，便走出了他的‘凝玉轩’。院外是一座大花园，园内翠湖清莲，朱亭假山，曲廊楼阁，奇花异草，无不尽有。两名俏婢泛舟湖上，笑语着采摘莲子；四位园丁躬身花圃，安静地修花剪草；数名老仆打扫庭院，悠悠的扫着落叶，见到南宫玉后都微笑行礼，却都没有停下手中的活儿。南宫玉平易近人，待人宽厚，没有主人架子，反而更得下人们的尊敬。一路上他能叫出每个下人的名字，态度亲切有礼，温文如玉。
    出了南宫府门是一条静谧悠深，绿柳荫荫的小巷，巷内只此一府，别无他院。南宫玉出门不骑马不乘轿，身上也不带一纹钱，全由宋明打点。此时阳光明媚，微风带暖，远方巷口传来市井的喧闹之声，南宫玉心情大好，刚在青石板的长街上走出几步，便见东边走来五名青衣大汉。为首汉子四十左右岁，身形魁梧，黝黑粗犷，走起路来虎虎生风，随行四人年纪较轻，但一看便知是练家子。他们都是府上护院，为首那护院名叫严刚，以前在江湖上颇有些名气，却因好赌输掉了全部家当，妻子大怒下带着女儿远走高飞。严刚懊悔不已，绝望下跳河自杀，正巧南宫玉路经此地将他救起，问明情况后不但替他偿还了赌债还寻回了他的妻子女儿。严刚感激不已，从此再不进赌场一步，为了报恩他自愿退出江湖，在府上当值，忠心耿耿，恪尽职守。
    南宫玉见了他们笑道：“几位大哥巡院辛苦了。”五名护院一齐行礼，严刚道：“小人分内之事，公子可是要出门？”南宫玉点了点头。严刚道：“最近世面不算太平，小人愿保护公子左右。”南宫玉笑道：“倭寇再猖獗也不至到天子脚下作乱，严大哥不用担心。”严刚躬身领命。
    出了小巷便是繁华的鼓楼大街，各式小贩和卖艺者布满街边，吆喝叫卖声此起彼伏。茶棚戏院座无虚席，台上说书唱戏的口沫横飞，台下听客摇头晃脑，一会儿捧腹大笑，一会儿喝彩叫好，好不热闹。南宫玉就喜欢热闹，喜欢观察世态民生，他认为大俗即大雅，只要自然不做作，便都是雅的。
    ‘静竹斋’位于城西的一条僻静胡同里，它的主人秦羽先生乃棋坛新星，天下国手，十六岁便优胜九位国手，自创“妖星定式”，连棋圣黄龙士初遇妖星也连败两局，最后黄龙士弃子争先，连扳五局，这才破了无人能解的妖星定式，不过秦羽之名也响彻棋坛，成为当今大家。从此他隐于‘静竹斋’，三年不出，思棋悟道。然而秦羽也是要吃饭的，吃饭便要用钱，所以他对每位上门的挑战者均收收一两白银，对弈三局后只要挑战者能胜出一局便分文不取，至今为止唯一退还的人便是南宫玉。
    宋明在小院前止步道：“秦羽先生不喜不懂棋之人踏入此院，小人便在外面等候公子吧。”南宫玉点头道：“也好。”说罢轻叩院门。不多时一位十四五岁的青衣女童应门打开，先向南宫玉施了一礼，道：“公子当知规矩，对弈先交一两纹银，如胜一局，送客时奉还。”宋明忙奉上一锭银子。青衣女童收起来后道：“公子请进。”南宫玉还礼道：“多谢。”说罢进院，童子关门。
    静竹斋不大，只有一院一屋，院中栽满翠竹，根根俊秀挺拔。地面不算整洁，尽是落叶青苔，却更添出尘洒脱之意。女童带他来到林中的一片空地，地上摆着一方石墩，上刻棋盘，两角各放一罐棋子。南宫玉毫不在意的席地而坐，女童从屋中端出两盏香茗，道：“公子请先用茶，先生稍后便至。”南宫玉道谢后女童回屋，他品了口茶，闭目感受着微风扑面的轻快感觉，听着周围树叶滚动的沙沙声，闻着飘来的木叶清香，只觉心旷神怡，恍如隔世。
    忽听一名女子淡淡道：“公子别来无恙。”南宫玉睁开眼睛，见棋桌前卓立着一位身穿黑色长袍，头戴木观的清瘦女子，便微笑道：“一切安好，有劳先生询问。”原来秦羽先生竟是名女子。秦羽跪坐于地，背脊笔直，用衣袖随意扫了扫棋盘上的落叶，平静道：“公子请先手。”从近距离观看，秦羽绝对堪称美女，玉容清秀，淡扫蛾眉，眼睛深邃似水，神情波澜不惊。南宫玉夹起黑子落在星位。秦羽手捏起袖角，露出半截玉臂，缓缓夹起一枚白字，落在三三点位。南宫玉又落一子于星位，秦羽则在第四手开始出击，用了传统的小飞挂。南宫玉深知“妖星定式”最厉害之处在于开始的布局看似平淡无奇，却在无迹可寻间完成了布局，第三十九手便是化腐朽为神奇的一子，立刻将形势变为大优，便是所谓的妖星。所以南宫玉不敢有丝毫大意，中规中矩的用出一间关，稳住地盘。秦羽‘托’了一子，落于黑子后方，黑子应手尖三三，白子拆二。南宫玉知应对妖星的诀窍在于争先，便不敢脱先，拆边巩固形势。目前为止二人应对的都是定式，可南宫玉愈加犹豫不决，思考的功夫也越来越长，如果对手换做他人，他自是应对自如，然而秦羽的妖星神出鬼没，他却一点看不出端倪。