拂晓宫。
    薛城跪在大殿里。
    在那天夜里，薛城什么都没做，薛府就被禁军给围了，接着薛翎下狱，薛家人禁足，一直到现在，薛城这是第一次从家里出来，第一次从家里出来便被押来面见凤主。
    他甚至不知道他的两个儿子现在是死是活。
    薛城没做什么，他只是知情不报，可他知道，光是知情不报这一条就是死罪了。
    可他不后悔，在他心里，他始终是龙熙国的臣子，他忠于的是龙熙帝。
    晨光坐在凤案后面，看着垂着头表情平静的薛城。至今他仍旧认为他是龙熙国的臣子，即使他的职责应该是效忠凤冥国，他不觉得光复龙熙国哪里做错了，忍辱负重然后光复自己的国家，这才是一个合格的忠臣应该做的，薛城他已经做好了被处死的准备。
    他做好了赴死的准备，晨光却偏偏不让他死。
    “薛家本该被处以连坐之罪，不过因为你们的皇帝正式降了我，我改主意了。”晨光似笑非笑地道，“死罪可免，活罪难逃，怎么处置薛家，我还没想到，薛大人就先革职，回家去反省吧。”
    薛城垂着头，沉默了一会儿，给晨光行了一个大礼，而后弓着腰退了出去。
    “真是便宜他了！”司十鼓着腮帮子愤愤地道。
    “他也一把年纪了，想到他日后的痛苦，现在还是让他安静两天吧。”晨光弯着嘴唇，意味深长地说。
    司十疑惑地歪了歪头。
    薛城出了拂晓宫，他的背弯得厉害，时日不长，他却仿佛苍老了几十岁，步态蹒跚。
    他往宫外走，一抬头，却见沈润站在远处的廊下。
    薛城对沈润的感情很深，这份感情不单单是朝臣站队皇子那么简单。从前的薛家是大房掌家，那时候薛城还在清水衙门。薛家不是支持容王的，可薛城是从心里喜欢沈润，在沈润还是孩子的时候，薛城就很喜欢他。
    若要往前追溯，薛城和沈润母亲的娘家颇有几分交情，薛城和沈润的舅父秦显曾是同窗，薛城的妹妹、沈润的母亲还有秦朔的姑母是手帕交。秦妃病逝后，沈润兄妹寄人篱下受尽凌辱，薛城觉得可怜的同时又惊讶于沈润老成世故的性子。在他看来，沈润虽然功于心计，可本性纯善，内心纤细，善隐忍，明事理，将来一定是一位明君，所以当薛翎兄弟俩在无人促成的情况下选择了和薛家相反的方向，公然站队容王时，薛城是默许的，为此薛家两房也开始对立。
    后来沈润赢了，薛城一房飞黄腾达，自那以后，薛城一家对沈润更是尽心尽力，沈润感念薛家的情，对薛家也是极尽宽容，还让薛翎成了驸马，薛家一跃成为皇亲国戚。
    薛家对沈润忠心耿耿。
    然而造化弄人，沈润排尽万难赢了他的父亲他的兄弟，却输给了一个蛮荒国，这一输，输的是一个龙熙国。
    薛城唏嘘，但是看到沈润还是好好的，他心一宽，又觉得几分安慰。
    他走过去，走到沈润面前就要跪下。
    沈润没让他跪下，伸手将他扶起来。
    “薛大人。”沈润半垂着眼，轻声说。他好好的，薛家却因为他的一声令下支零破碎，想必很长一段时间都不能再恢复以往的荣光了。
    薛城握着他的手，帝王是不需要对臣子歉疚的，输掉这件事参与的人都觉得很遗憾。薛城将沈润上下打量了一会儿，突然开口，低声道：
    “老臣一家永远是陛下的臣民，只要陛下一声令下，老臣全家愿为陛下赴死。”
    他铿锵有力，掷地有声，没有任何懊悔，也不会后悔。
    沈润的心因为薛城的话发生了很大的震动，但他用沉默将这份震动慢慢地平息下了，过了一会儿，他抬眸，看着薛城，轻声说：
    “薛大人，我已经不是‘陛下’了。”
    薛城便明白了他的意思，握住他手的那只苍筋交错的手微松，过了一会儿，薛城笑起来，笑出来一脸细纹：
    “陛下，老臣祝陛下圣体康泰，万寿无疆。”
    他松了沈润的手，颤颤巍巍地跪下来，行了三叩九拜之礼。
    这一次沈润没有拦着他。
    待薛城叩拜完，太监成安趁机上前，将薛城搀扶起来。
    “送薛大人回府。”沈润吩咐。
    成安应了一声，搀扶薛城，向宫门处走去。
    沈润望着他，眸光微乱。
    ……
    拂晓宫。
    沐寒面色苍白地跪在大殿上。
    火舞走进来，站在晨光身旁，对着她低声耳语几句。
    “唔，算是个忠臣了，可惜的是，我讨厌他儿子。”晨光慢吞吞地说。
    她将目光落在跪着的沐寒身上，沐寒身穿干净素淡的女装，笔直地跪在大殿上，豆大的冷汗从她惨白的皮肤上滚落，死死地咬着牙。
    晨光轻笑出声：“沐将军，真有骨气，受了骁芳宫十大刑还能这么硬气，你可比薛翀那只野山猪有用多了，他连第三个都没抗过就昏死过去了，之后还一直装死，好在我有法子让他自己醒过来。”
    沐寒垂着头，身体剧烈地哆嗦着，一言不发。
    “你的陛下已经降了，沐将军，你降么？”晨光望着她问。
    沐寒仍是沉默。
    晨光笑了一下：“沐将军，坦白说，我是因为要用你，所以才给了你一次做忠臣的机会，在你背叛我之后，我还肯把你留在箬安，是因为我希望你识时务，认清现实，放弃沈润投靠我。假如你是夏青禾那样的，我就不用这样麻烦了，直接把你送去放驴就好了。夏青禾正在去蒙州的路上，他会一辈子跟荒山、枯草、野驴为伍，就算他将来把蒙州治理得像箬安一样富庶，我也不会让他回箬安，他这辈子都要听着野驴叫。”
    蒙州是龙熙国有名的贫困地区，多荒山，半沙漠，粮食产量低，还生长着许多脾气暴躁的野驴，夏青禾被一道圣旨下放到蒙州去做州官，除了终身不许回到箬安外，三年之内如果他不能让蒙州的百姓摆脱饥饿，他就会被杀掉。
    夏青禾这一路大概是哭着去的。