“李廉，大人们都看你来了。”狱吏说道。
    李廉把面庞紧紧贴在牢门的铁棱上，散漫的目光向牢门外望去，只见黑鸦鸦地站了一大群人。
    借着走廊上昏暗的的灯光，他认清了几个人，其中就有他命中的克星：张掖太守马腾。
    “李廉，我是郡丞梁辅，字永嘉。今日来看你的是整个张掖郡内所有的县地长官，还有军队校尉以上的军官。
    你有什么需要对我们说的吗？”梁辅慢慢说道。
    “我有罪，我有罪。”李廉喃喃说道。
    “打开牢门，给他碗水。”梁辅吩咐狱吏，然后又对李廉说，
    “你且说一下，你是怎么从一县之丞，逐步蜕化堕落到一个阶下囚的。”
    李廉大口喝了几口水，心神稍安，蓦地想起自己还没有向各位大人行礼，慌忙放下碗，深深地拜了下去；然后艰难地站起身，缓缓说道：
    “回禀各位大人，鄙人姓李，名廉，字有耻，河东郡闻喜县人。
    延熹二年举孝廉，延熹四年被委任至日勒县县丞，至今已有十年。
    初到日勒时，我也算是一个好官，恪尽职守，兢兢业业，廉洁奉公，经常得到上司的称誉，每年的考核均为优异。
    但时日一长，看到与自己同年任职的同仁逐次得到升迁；
    甚至是一些不论政绩、能力、资历都远远不如自己的人，也纷纷或晋升县令，或内迁郡县，或直接到朝庭任职，自己内心开始有了失落感。
    这期间，自己也曾为上司所举荐，但因朝庭上无有相识之人为自己美言，自己又囊中羞涩无钱可以打点，结果有两次挺好的机会，最终却花落他家。
    于是我逐渐认识到，要想得到晋升，光埋头苦干是不成的，还须上面有人赏识、提携。
    自己的政绩、能力、资历是没有问题的，欠缺的是伯乐。
    而天下没有免费的午餐，即使是有人赏识自己，也得与之沟通交接；
    而这一切，都必须以一定的资财作基础。所以从那时起，我开始慢慢地想办法搜罗钱财。
    我还清楚地记得当年我收受第一笔钱财时的情景。
    有一个乡长来找我，说有一个大户，想找人代服徭役。
    我说这好办，朝庭有律令，出钱即可。
    那个乡长吞吞吐吐，欲言又止，我这才明白，这个大户是既想不出徭役，又想少花钱：
    他家中按规定应该有三十人服徭役，但他只想出五个人的钱。
    我刚想拒绝，那个乡长将一个装满钱的袋子放下就跑。
    在整个县衙里，我的清廉是出了名的，此人也害怕我不会答应，并且当面拒绝他，于是把钱扔下就跑了。
    那一天，我犹豫了。
    本能上，我应该差人把那个乡长叫来，让他把钱拿回去，并叫那个大户人家如数上缴代服的钱粮，但我破天荒地没有那么做。
    我需要钱，非常非常需要钱！
    而处理这件事，满足对方的要求，对我来说不过是轻而易举的一件小事。
    经过一晚上的反复犹虑，第二天一早，我着人将批复送到那个乡长那里；而钱，则自己留下了。
    他不敢来见我，我也不好意思见他，就这么着应付了过去。
    从这件事情上，我第一次意识到了手中权力的价值，原来事情还可以这么办，钱还能来得这么容易！
    我也曾想到过朝庭的律法，但转念一想，这是你情我愿天知地知的事情，而民不告官不究；
    他们从中受益了，自然不会告发于我，风险又从何处而来？
    于是从那时起，我胆子一天比一天大，也从一名清正廉洁的官员，逐步蜕化成一名贪官污吏。
    在受贿的方式上，从初始的犹抱琵琶半遮面、半推半就，到来者不拒，再到不给钱不办事，我在这条路上越滑越远，而收敛的钱财也越来越多。
    到了这个地步，我已是欲罢不能，一发而不可收，并且随着家中钱财的增多，一般的小恩小惠已不能打动我。
    于是我改变了思路，对别人送来的小额钱财，我开始拒之门外。
    并不是我不爱这些钱，有毛不算秃，有比总没有好，但老是这样子小打小闹，一年到头也弄不了多少钱，况且对我的名声也有碍。
    那一年，县里有一项民生工程，县令大人让我负责。
    结果几个月下来，工程完成了，老百姓们感恩戴德，郡县长官非常满意，我对自己也非常满意：
    因为我通过这一项工程，即斩获了二百万钱，比之以往我一年中收获的钱都要多得多，而且是毫不费力，各方面还赞扬一片！
    从那一年开始，我逐步把持了县里面所有的工程，收获也是一山更比一山高。
    这么过了几年，一个县里的工程毕竟是有限的，于是我开始挖空心思，规划设计一些工程，也是屡屡得手，斩获颇丰。
    今年，郡守马大人携塞外军功而来，我觉得机会又来了。
    于是与县令赵大人密议，假传圣旨与郡守大人的命令，在日勒县修建一个消灭北匈奴的纪念碑，在上面再雕上郡守大人的雕像。
    想通过此事，即讨了郡守大人的好，又可收获一笔不菲的额外之财，岂不是一举两得？
    施工摊派的费用眼看就要收齐了，只是没有想到，在髙邑里碰上了硬茬子；
    更没有想到，微服私访的郡守大人恰好来到这里。
    时也，命也，这一切都成了历史。”
    有分教：
    昔为座上客，今日阶下囚。
    若肯悔当初，时光焉倒流？
    梁辅说道：“你如此贪墨，你的上司难道就不管你吗？难道说就这么容忍你为所欲为？”
    李廉说：“我在日勒十年，熬了四个县令。
    第一个县令在的时候，他很清廉，而我比他还要清廉；
    第二任县令是个糊涂蛋，但家里背景深，运气好，在日勒待了不到两年就升迁到内地去了；
    第三个县令是个读书人，清廉且迂腐，对我颇为侧目。
    于是我联合县尉等人，把他架空了，又让他在上司面前出了几次丑，最后被上司参了一本，降职调往他处。现在我觉得很对不起他。“
    (本章完)