梁辅说道：“下面我们讨论下一个话题。现在，我们把这个问题交给莞都尉。”
    农都尉莞宣听到这里，从身旁的一个小袋子里小心翼翼地掏摸出一个什么东西，放在掌心；
    然后站起身来，先走到马腾近前，马腾一看，惊喜地问：“收获了？”
    莞宣郑重地点点头，再依次走过参会的众人面前。
    众人看了，或是迷惑，或是疑问，然这些人大都是读书人，见莞宣不说，只好静静地等待。
    莞宣转了一圈后，然后开始说道：“诸位大人，你们可知我刚才给各位看的是什么？”
    众皆摇头。
    莞宣说：“我现在告诉大家，这是稻谷，刚刚收获的稻谷。”
    仓华问：“稻谷？不就是大米吗？”
    莞宣说：“脱壳后，即称大米。”
    空闲问：“刚刚收获的稻谷？莞都尉是什么意思？莫非是”
    莞宣点点头，说：“幽田兄说对了。这正是在我们张掖地面上收获的稻谷！”
    此言一出，四座震惊。
    “张掖也能种大米？”龙烟不相信自己的耳朵。
    “天方夜谭吧？”陈峰惊讶道。
    “莞都尉会不会是在开玩笑？”卢纶疑道。
    莞宣等众人平静下来后，不紧不慢地说：“今日是郡守大人上任之后第一次大会。
    在这等场合之上，我莞宣即使是有再大的胆子，也不会在这里跟诸位大人说笑。
    大家看到的是真的，是真的稻谷，更是真的在我们张掖地面上种植收获的。”
    众人目不转睛地望着莞宣，等待着他的解释。
    莞宣说：“今年春上，朝庭向张掖发配了三万流民，均被安置在汉阳牧师苑。
    这些流民之中，有几户南方人，他们无意之中随身携带了几粒大米，在河边洗衣服时洒落在水边，过了几日竟然发出芽来。
    当时我正在那里，协助刘牧正和马孝廉作一些事情。发现此事后，我着人看管起来，前几日已收获了。
    是以今日我取了来，给诸位大人开开眼。”
    空闲道：“莞都尉的意思是，我们张掖这里也可以种植稻谷？”
    莞宣说：“正是！
    自古以来，人们一直以为，稻谷只能生于南方，而我们北方则只可以种些小麦、粟以及一些小杂粮之类。
    这棵稻谷的出现及收获向我们证明了一个事实，那就是我们这里只要条件合适，不仅可以种，而且长得还很好，收获也相当可观。”
    厅堂里又是一阵嗡嗡声。
    “大家看看，”莞宣用手碾开几粒大米，向大家展示道，“你们看看这米粒，个个颗粒饱满，包白纯正，比之我们这里种植的小麦要大的多！
    这说明了什么？这说明若是种植稻谷的话，产量应该比小麦要高得多！”
    众人闻听此言，兴奋起来，开始交头接耳地议论起来。
    莞宣说：“河西走廊位于大汉西北边陲，干旱缺水，土壤含沙量大、盐碱化程度高、肥力低。
    世人一向认为，河西五郡设在穷荒之际，天寒地冷遇夏而有霜，未秋而有雪，逢灾而有雹，不产丝棉不产五谷，艰苦莫甚，大非腹里可比，其农业种植的自然条件差，地域特色明显。
    这是实话。
    自从前汉在此设郡以来，农作物种植技术经历了波折缓慢的发展，目前可以说已有了较大的发展：
    铁质农具的使用已经较为普遍，播种工具亦是较为先进的耧车，并根据耕作环境推行了能抗强风与干旱的代田法；
    农作物品种亦日渐丰富，有胡麻、梁米、黄谷、土麦、白米、穬麦、黍米、黄米、白粟、胡豆、秫、糜、荠、茭、秣、谷、菽、麦、米等二十多种。
    然河西走廊因地势高燥，气候寒冷，对于土地的利用尚不充分，农作物的种植习惯上一年仅种一季；
    出现了‘种广而易荒，一岁不两获，十岁不五收’的现象，根本不存在严格意义上的轮作。
    耕作方式多是指土地的休耕与换茬。
    即今春为小麦，秋收后泡水耕耙，来春种粟或黍，再来春种亚麻或大麻，习惯上无冬作。
    无论何种作物一年只一作，此为换茬;
    如某地因种植年数稍多，地力渐减，或因耕作不便，往往令其休闲，而另垦其他荒地，此为休耕。
    由于农业种植技术的粗放，致使河西作物产量不高，亩产量不过在百斤上下，一般不超过130斤。
    在土地条件下好的地方，一亩地的收获可养活三个人，而在我们这里，三亩地的产量才能养活一个人。差距之大，由此可见一斑。”
    这是张掖的实情。在座的地方官们虽说于农耕之事不甚了了，但大体情况还是知道的。
    空闲问：“莞都尉，若是种植稻谷的话，难道可以改变这种状况吗？”
    莞宣说：“当然。种植稻谷有三个好处：
    一是可以不用轮作，今年可以种，明年还可以种，这就等于是一亩田变成了两亩田，甚至是更多；
    二是亩产量要高得多。
    象我手中的这穗稻谷，亩产量当在三百斤以上，是小麦的三倍，等于是一亩稻谷顶三亩小麦及其他杂粮；
    三是不与其他粮食争地。
    大家知道，稻谷用的是水田，一般在河边及水源充沛的地方才能种植，而这些地方，以前我们张掖都是废弃不用的。
    当然，如果说我们明年建起了水利设施的话，也可以将一部分原田改作水田，用来种植稻谷；
    四是可以丰富我们的饮食。
    以后，我们就可以吃上白花花的大米白饭了。
    你们看，那些个南方人，一个个细皮嫩肉的；而我们，则是个个脸皮黑黑。
    若是吃上白米饭，用不上几年，我们也会跟他们一样，出来一个就是白面书生，姑娘们也会更加水灵！”
    众人听了，哈哈大笑起来。
    “诸位大人若有兴趣，散会后可着人提报种植亩数，以便我上报朝庭大司农，申请稻种。”莞宣说道。
    各位地方官一片踊跃，纷纷要求在本地种植。
    (本章完)