“真是没见识！”刘大叔叱道，“将军的女儿怎么了？我外甥还是侯爷呢！英雄不问出处。配得上，自然是配得上。”刘大叔迭声说。
    “你的意思是在榜罗成亲？”马平问道。
    “只能在这里。要不还到哪里去？”马腾愁道。
    “在这里成婚好。”刘大叔说，“你爹娘，还有你姥爷我都在这里，自然是在这里成婚。
    将军的女儿看中的是咱们的孩子，再说，他们成婚后要到张掖去住，只不过是在这里成婚罢了。
    你们不用作难，这个，我老刘自有计较。桃花，家里还有多少钱？都拿出来，明天晚上咱们请全村的人吃饭！”
    马腾一听，忙说：“娘，不用家里的钱，我有。这次皇上赏赐了我不少钱，我让他们都给家里留下。”
    于是马腾让刘坤佑等将皇上赏赐的钱物都搬进来，又拿出步度根送的皮毛等，送给姥爷做皮衣穿。
    至于父母及弟弟马翔、妹妹马婵娟，都各有物品，高兴得刘大叔在皮子上一个劲地比划，“确实是好皮料”，山羊胡抖动个不停。
    刘大叔说道：“腾儿这么小，就已经是侯爷将军，还是太守，将来不可限量，说不定能超过你们祖上。所以说，他的婚事绝对不能马虎。
    现在正是农闲，村里人有的是功夫。我明天晚饭时，就跟村里人说，咱们要起一座大房，给腾儿结婚用。现在有钱，那就更好办事了。
    腾儿要去雒阳，这一来一去，怎么也得两个来月。回来后再去下聘，一来一往又得一个月，时间很是充足。
    马平，明日你就去选地方，要选高高的、宽敞的地界。然后再跟杜木匠商量着画出图样，弄完了马上开工，全村人齐上阵，争取两个月内完工。
    只能让房子等婚期，不能让婚期等房子。”
    马平连忙称诺。
    外边的人开始忙活起来，杀牛的杀牛，烧水的烧水。
    马平见自己的大舅哥一边烧水，一边暗自垂泪，知道他这是舍不得。
    牛马乃是家里的大牲口，像榜罗这样的小地方，是极珍贵的，除非病不可治，轻易不敢宰杀。
    也就是自己的丈人刘大叔有这等气魄，又是在马腾这种光宗耀祖的特殊时刻。
    马平暗中叹了一口气，心道好在马腾给家里弄来好多钱，过后想法弥补就是了。
    到得晚饭时候，牛肉飘香，酒味醇浓，一大家子人围坐在一起，为马腾贺喜。
    酒尚不到一半，刘大叔就已醉了，最后竟然号啕大哭起来，一个劲地感谢祖宗有灵，刘家出了这么一个有出息的外甥，哭得脸上也分不清到底是眼泪，还是鼻涕。
    马平端着酒，心绪复杂，本来还遏制着尽量不让眼泪掉下来，却被丈人感激得无以复加，只好喝了个酩酊大醉，晚上躺在桃花怀里哭了半宿！
    后世有人念及于此，尝有诗曰：
    离乡背井几多年，羌汉杂居在塞边。
    隐名埋姓蛰乡里，回首往事不堪言。
    其心惶惶有谁知，其意翩翩在人前。
    幸有儿郎擎天柱，长歌只作泪涟涟。
    次日清早，马腾即挑选两件上好皮料，上了彰山。
    将到师父所在的洞府，只见师父已站在山头上，笑眯眯地看着自己。
    此时已是隆冬，满山被皑皑白雪覆盖，师父一身白衫，掂立山头，与周围积雪浑然一色，直如世外仙人。
    马腾双眼噙泪，朝着师父纳头即拜。
    “我算着这几日也该回来了。进来吧。”元放先生轻声道。
    进得洞来，马腾将皮料送给师父，要师父做件衣服御寒。
    元放先生看了看，说道：“你的一片孝心，我且收下。不过我等山野之人，确实用不着这个，留在这里，也是浪费。
    天生万物，各有机用。你且带将回去，打点一些人事，也不枉它来这世上一遭。”
    马腾见师父不收，一时不知要说什么才好。
    元放先生放下皮料，用慈祥的目光看着马腾。两人就这么静静地呆了一会。
    元放先生始道：“此番投边，杀伐虽重，倒也没失了本心。
    杀人虽然有数，但活命却是无边，功业相抵，略略有余。
    之前征战，奉的是别人号令，业障自有相应之人承担。
    只是从此之后，你为一方司牧，已成发号施令之人，若再有大的征杀，还需要设法消弥罪责。”
    马腾不明所以，请师父明示。
    元放先生则一摆手，说道日后自有有缘之人出面，现下无需操心。
    元放先生道：“此次进京，你当有更大机缘，足可奠定未来十年基础，须好好把握。
    天予弗取，反得其咎。
    有缘之人，终会相聚，我所虑者，是你在朝堂之上，尤其是皇上接见之时，应该如何应对，你得做好功课才是。”
    马腾说：“居延临行之际，单于将军也曾交代弟子。只是弟子初出茅庐，于朝政之事一窍不通，不知如何入手，还请师父赐教。”
    元放先生道：“领军作战，侧重于武功；治理地方，则更需要文化。
    你可知这许多年以来，我为什么一直授你武功，而从没教过你读书？”
    马腾说：“弟子不解，请师父示下。”
    元放先生道：“所谓文化，远不止教你读几本书那么简单。
    你在你父亲熏陶下，识字有余，这对之前的你来说，已经足够了。
    项羽世家楚将，轻文重武，不屑读书，记名姓而已，然能一时称霸于天下。
    高祖刘邦，沛丰小民，胸无点墨，却奠定大汉江山，传承四百余年。
    所谓‘坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书’，说的即是此节。
    纵观刘项，一个是想学而不得学，一个是能学而不想学。
    你有项羽之勇，却处刘邦之家，然有我为师，你比他们两个都幸运多了。”
    元放先生又道：“读书有好几种。
    一种是呆子读书。书读了好多，几可背诵。然不解其意，不明其理，每日价只是在诸人面前闹市之中，摇头晃脑，酸文醋字。看似读书很多，其实百无一用。
    二是士子读书。晨吟暮诵，作诗画赋，有一时之名，亦可赚取些许俸禄。此等人读书在私塾，挥毫于酒肆，弄章诣南堂。所谓稻米之谋，即是此类。
    三是王者读书。所学务求提纲挈领，精致入微。凡学不在案牍，而在行伍田间。求学无须辞赋华美，只为致知格物。
    呆子读书，谓死读书也；士子读书，谓读死书也；唯王者读书，参赞天地，出神入化，开一代之先河。
    死读书，我不屑也；读死书，我不为也。唯有活学活用，读书不为书所拘，方是我道家所提倡。
    我希望你也能这样做。”
    马腾躬身道：“弟子谨记。”
    元放先生说：“曾经有人说过这样一句话，我觉得很有道理，谓‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’。
    又有人说‘功夫在诗外’，还有人说‘读万卷书，行万里路’。你可知其中的道理？”
    还未等马腾回答，元放先生接着说道：“这几句名言，强调的都是一个意思，那就是实践。
    没有实践验证过的所谓道理，不过是海市蜃楼，到头来终究还是一场空。
    书本上的东西，那是前人历练总结出来的，对前人来讲是文化，对你来说则是知识。“