时光荏苒，岁月如梭，转眼到了延熹六年。
    小马腾今年八岁了，长得虎头虎脑，甚是结实，个子比同龄人几乎高出一头。
    马平对儿子比较满意，觉得他虽然有时候有点顽劣，但宅心仁厚，很有孝心；遇事有主见，自己认定的事情，闷不声地就干了；人也很仗义，不自私，不贪财，像是马家的种。
    这几年马平过得也挺舒坦。仍以教习为业，桃花帮忙打理杂务，学生换了一拨又一拨。
    马平对待学生非常严格，尤其是骑马射箭一丝不苟，家长们非常满意，见了马平也越发恭敬。
    没过几年榜罗村就出名了，因为榜罗的孩子不论是参加比试，还是外出狩猎，从来不落人后。
    于是有邻村的家长也想把孩子交给马平调教，马平请示刘里正后，乐得收下，反正一只羊是赶，一群羊也是放，何乐而不为！
    马平并没有想到自己的这个无心之举为后代积下了多大的善根！此乃后话，暂且不提。
    桃花也很争气，接连又生了一个儿子、一个闺女，儿子取名马翔、字鹏飞，女儿取名马云禄，长得都着实招人喜欢。
    唯一有点烦恼的是，日子越来越拮据。原来靠自己的这点收入，一家两口富富有余，这一下子添了三张嘴，日子就紧张了。
    刘老头虽然有时候接济点，但他也并不宽裕。好在榜罗地方大家都挺穷，对对付付也就过去了，马平遂也不甚为意。
    唯有在教育马腾方面，马平却丝毫不敢懈怠。马腾身为长子，是家族的希望，尤其是他出生前后经历的一些事情，让马平觉得自己这个大儿子身上透着一股神秘。
    马腾在家，除了混在学堂里上课识字以外，主要是帮妈妈带孩子，有时候他也领着弟弟妹妹在校马场看学生们骑马射箭。马平请杜木匠专门给马腾做了一副小弓箭，得闲的时候教教他，射得居然有模有样。
    一日，马平骑马去县城办事，顺便把马腾带上。马腾坐在前面，操控着缰绳，得、驾乱喊一通，很是兴奋。
    马平也不管，任由他去。回来的路上，马腾看到街道旁边站着一排人，各自面前放着一担木柴，就问：“爹，那些人在做什么？”
    马平噢了一声，答道：“他们在卖柴。”
    “柴还能卖？谁会买呀？”在小马腾的眼里，柴是不用买的，到山上砍去就成。
    “我们在家自不用买，随时可以上山砍伐，但县城里就不一样了。他们都有别的事情要做，没有时间上山，因此只能买。”马平耐心解释道。
    “原来是这样啊，木柴竞然还可以卖钱。”好像是发现新大陆似的，马腾很惊奇。
    “儿啊，你不知道的事情还多着呢，快长大吧！驾！”马平一扬鞭，马儿绝尘而去。
    第二天吃完早饭，马腾拿着柴刀和绳子就上山了。
    他知道现在家里很穷，爹爹挣的那些根本不够用，更没有钱，要买什么得拿东西去换。昨天发现木柴居然可以卖钱，当下就拿定主意，上山砍柴，到县城去卖。
    一会的功夫，马腾就砍了一担柴，担在肩膀上试试还不算太重，就挑起来向县城走。
    这段路平时骑着马一会就到，没想到走了这么长，而且肩膀上的木柴也越来越重。实在坚持不住了，就放下歇歇，等到县城的时候，已经下午了。
    马腾来到昨天看见卖柴的地方，却没见一个卖柴的。原来卖柴都是上午，这样不耽误人家做饭。马腾不知道，还以为别人都已卖完了，就把木柴放在地上等。
    等了约一个时辰，也没有人搭理他。正在发愁可昨办的时候，一位老者走到他近前，“孩子，你这是卖柴呢？”
    马腾点点头。
    “你从哪里砍的？”老者和霭地问。
    “我家门口的彰山上。”
    “不近哪！你自己担过来的？”老者又问。
    马腾又点点头。
    “这世道，不容易啊！这柴我要了。”老者说完从口袋里掏出一吊钱，递给马腾。
    马腾向老人鞠了一躬，转身向家里跑去。等到家时，天已黑了。
    而这时，家里已炸锅了。
    桃花早饭后叫唤马腾看孩子，自己好上山牧马。没人应声，以为马腾自己跑出去玩了，也没在意。
    中午吃饭的时候没见人，以为在他姥姥家吃了，也没在意。
    一下午没见到人影，桃花有点慌，领着儿子抱着闺女，村里到处找。
    马平放学的时候，马腾还没回来，桃花说一天没见人影了。马平急了，也跑出去找。
    刘老头一听大外孙不见了，那还了得，立刻叫上三个儿子到附近山上找。一家人如热锅上的蚂蚁一样找了半天，连个人影也没见着。
    正在急得不行的时候，马腾回来了。
    桃花一见马腾进来，放下手里的孩子，朝着马腾的屁股就是一巴掌：“你个熊孩子一天跑哪去了？”
    这马腾也不言语，双手捧着一吊钱，送到桃花跟前。
    马平见儿子捧着钱，昨天刚补的衣服也不知怎么弄破了，断定这钱来路不正，把他扯在一旁，厉声问道：“这钱哪来的？”
    “我自己挣的！”
    “咋挣的？”
    “我早上上山砍了一担柴，挑到城里，一位老大爷要了，给我这一吊钱！”
    一家人都呆了。
    “我的儿啊！”桃花一下把马腾搂在怀里，大声哭了起来。
    马平眼里噙着泪，呆站着，一言不发。
    诸位看官或许觉得愚奇心太狠，一个八岁的孩子能干什么就让他上山砍柴入市？
    非也。岂不知穷人的孩子早当家，我等八岁的时候已能帮家里做不少事情了。
    记得去年曾有报道，一山区三岁女娃，始能为病中的父亲端屎端尿，愚奇看后不禁潸然泪下。时也，命也，非人人可能比之！
    晚上，孩子们都睡了。桃花抚着马腾红肿的肩膀低声啜泣，马平辗转反侧，无法入眠。
    马腾今天的举动让他又感动，又愧疚。马平知道现下家里紧巴巴的，也老琢磨着再干点啥贴补家用，但这些学生把他的时间占得满满的，实在分不出身来。
    后来转念一想，马腾是长子，知道自己的责任是件好事。况且这孩子来厉非凡，如果是生在富贵之家，骄奢淫逸的生活说不定会毁了他；既然来到自家，受点苦也许是应该的，上天这么安排，肯定有他的道理。
    俗话说，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。小孩子从小受些磨难，对他的成长有好处。
    想到这里，马平转头对桃花说：“明天腾儿去哪不要管他，也不要问。如果他告诉你还要去砍柴，不要拦他。”
    桃花红红的眼睛，巴巴地望着马平，盼着马平能再改主意。她心里实在是舍不得让孩子再去。但习惯了听话的桃花，心里的话硬是憋着没有说出来，只是任由眼泪儿悄悄地流下。