落木萧萧，鸿雁南飞，又是一年的秋天。
    现如今的燕京城，除了雄伟仍然之外，更多了一些繁华的商业气息。七年之前重归大宋以来，这儿渐渐成为南北货物最大的周转地之一。北方的木材、铁矿、牲口、羊毛等加工原料，南方的铁器、衣物、酒茶等生活用品，常年在这儿集散，分别运往南北之地。
    作为燕京府的治所所在，这儿已经成为北方最大的政治经济中心。
    傍晚时分，，一个身着灰色军装的大汉领了一个提了礼盒的卫兵，随着络绎不绝的人流来到了燕京府的府衙门前。此时已到放衙的时间，门前卫兵见两人向这边走来，忙上前提醒让他们明日再来。
    留了大胡子的军人一愣，旋即豪爽一笑，道：“不必不必，快去告诉你们知府，就说他铁牛兄弟来看他了。”
    门卫素知自己知府大人乃军人出身，眼前此人又一身行武伍打扮，自不敢懈怠，一路小跑地前往后衙通报。不多时，门卫赶了回来，道声“知府大人有请。”便领了两人进入衙内。
    后衙知府的家属院中，知府宋江迎在了院门口。
    “铁牛见过哥哥！”远远看到宋江，李逵跑步向前施礼。
    “铁牛兄弟快快免礼，几年不见，想煞哥哥了！”
    “俺也想念哥哥。”
    两人挽着臂膊走进正堂。
    几番嘘寒问暖、家长里短之后，宋江将话题接入政事：“铁牛，你们新四师这次调往大定一带，可是要再次对金人用兵了？”
    “嗨！没什么大事，哥哥也该知道，就是前些日子那宗弼上台，突然叫停与咱们的贸易，还陈兵边境。他娘的真是不知好歹，没有这几年的通商，那些金人怕还是茹毛饮血的野人。这宗弼乃是好勇斗狠、不识大局之人，若他在台上，这金人百姓岂不是要受苦受难？咱们自当前去帮助他们，让他们得到解放。”
    “哈哈哈哈！”宋江一阵大笑，“铁牛啊，这几年在军官学校的培训看来没白费，如今你已不是当年那个只知打杀的黑旋风了。”
    李逵傻笑几声，道：“俺铁牛骨子里又不坏，那些年恶人多，免不了要狠一点。现如今嘛，怎么说俺也是一团之长，怎能不提高下觉悟？”
    “对对对！现如今你呆的新四师可不同当年咱们的草头军，你我现在都是大宋堂堂正正的官员，自然不可再像之前那般随性。”
    “哥哥放心，俺铁牛晓得这个理。”
    宋江点点头：“其实哥哥我也收到了命令，接下来要做好你们的后勤保障。这次看来是要将宗弼他们赶到极北之地去了。”
    “早该如此了！”
    “哈！其实这才是最佳的时机。以你们几支新军的实力，吊打宗弼是一定的事情。这样的大胜，正好为咱们太宰一系在选举中赢得莫大威望。”
    李逵挠挠头：“这些政治的东西，俺可就不大懂了。不过俺只知道，没有太宰大人这些年的经营，咱们大宋别说吊打金军，怕是早就被金军给灭国了。”
    “这个道理人尽皆知，再加上这几年来，在太宰大人的带领之下，大宋重现盛世之局，下一任太宰的人选必不会落入在野的奸党之手。只是可惜，太宰大人年纪轻轻，居然激流勇退……”
    “还不是被那帮奸党逼得，他娘的有朝一日若是那帮奸党再次当道，俺铁牛说不得还要落草去。”
    “哈哈哈！铁牛兄弟不用担心，太宰大人向来神机妙算，相信一切尽在他的安排之中。”
    “嗨，也对！不说这些了……不知军师哥哥现下如何了？”
    “军师他现任登州知州，那儿商船云集，比之我这燕京府是有过之而无不及，他啊，现下可是土财主，富得很……”
    “哈哈哈哈……”
    ……
    上京皇宫，又名兀术的完颜宗弼立于龙椅之旁。作为坚决主张与大宋分庭抗礼的“鹰派”首领，两年前他悍然发动政变，成为大金的实际掌控者。
    自从吴乞买被宋人用奸计害死之后，大金一时陷入了混乱。他与兄长宗望、宗辅用了三年的时间才将挞懒等政敌消灭。统掌大金权柄之后，他们第一要做的便是向大宋复仇。然而时过境迁，当然满万不可敌、曾一举横扫大辽的金军，已不是全部装备了火器的宋军的对手。几次交战之后，金军损兵折将，只得偃旗息鼓。
    而接下来金国的局势便再次陷入内斗之中。粘罕、希尹等开国功臣在惨败之后主张休养生息、学习大宋火器之技，以图东山再起。而皇帝讹里朵亦安于现状，明里暗里支持粘罕等人的主张。
    学习大宋火器之技，这是以勇猛见长的金人能做到的？再说那粘罕自从受伤回朝之后，据说为了减轻伤处的疼痛，渐渐迷恋吸食起大宋的一种药品来，到了后来，他更是干脆成为亲宋派，主张与大宋讲和，要化干戈为玉帛。
    宗弼好强，自然与这些人格格不入，忍了两年之后，执掌兵权的他，便干脆发动政变，将一干政敌杀个精光，自己独掌大金权柄。
    这个过程中，宋人又以收买、拉拢的伎俩，将金国的渤海、山南诸州并入自己的版图，金国逐渐被蚕食挤压到原来未曾攻辽的地域内。更危机的是，太多的金国百姓甚至是皇戚贵族，皆不再以渔猎为生，而是与宋人做起木材、矿石、药材这样的生意，他们不再说金国的话、不再写金国的字，不再穿金国的衣、不再吃金国的饭……如此下去，整个金国迟早也会如渤海那般被大宋无声无息地吞并。
    闭关锁国——这是宗弼自以为可以挽救金国的唯一办法。
    “宋人大兵压进，众爱卿以为该当如何处置？”皇帝讹里朵象征性地朝着堂下众臣问道。
    众臣无人回答——他们亦知皇帝身旁的兀术早有定夺，自己的意见算个屁？
    “兵来将挡，自然是与他们打上一场。”见无人应对，宗弼开口道。
    “这次宋人来势甚大，元帅可有胜之的把握？”
    宗弼脸色阴沉：“大金之所以能够立于世上，靠得便是勇悍无畏的战斗精神，这是大金的荣光，也是大金能够继续存在下去的根本。如果把这点荣光丢了，未战先怯，不敢对敌，那大金也就完了。此战本太子要亲自挂帅，与宋人决一死战。我大金男儿，宁可站着死，也不跪着生！”
    ……
    金，天会十五年九月二十四。
    残阳如血，硝烟弥漫。泽州荒郊的战场之上，尸横遍野，夕阳之下，偶有受了重伤的马匹吃力地从地上站起，然后没走几步，便又咣当倒地，再无声息。
    硝烟渐散，战场一端几个模糊的身影显现出来。
    宗弼手撑战斧，立于地上，身边的几个近卫混身是血。他们的部队在冲过了宋军的第二道阵线之后，终于全部倒在了密集了火枪射击之下。
    脚步声响起，伏在战壕中的宋军开始向前推进。
    “元帅，我们顶着，你快走！”
    宗弼惨笑一声：“上哪里走？宋人此战便是要赶我下台，此战败了，我回到朝中，唯有死路一条。本太子宁可死在这儿，也不会去受那些刀笔之吏的侮辱！”
    “元帅！”
    “天亡我大金，纵然我勇武盖世，又徒之奈何！”宗弼拔出腰间佩剑，猛然刎向颈间……