汴梁，宣和三年的第一场大雪正纷纷扬扬地下着。
    天气寒冷，街上的行人极少，便连平日里生意红火的店铺，也有很多关门歇业，整个京城笼罩在了一个白茫茫的雪中，看上去煞是冷清。
    然而，与这时节极不相衬的一幕，却在御街的皇宫正门上演着。
    此时已经过了点卯时间，有资格进入皇城上班的官员也早已到岗，皇城的门口自然没有商贩在此设摊，按理此刻这儿应该门可罗雀才对。
    情况却并非如此，白皑皑的城门广场上，一片青色的暗影印于其中，就像一方白色的宣纸上，用淡墨渲染出一池的方塘。
    如果将视线慢慢拉近，这片青色的淡墨，便渐变为一个个跪于雪地之上的身影。
    上访请愿这事儿，自古有之。
    皇宫，紫宸殿。赵佶端坐于龙椅之上，一脸的不爽。
    “那些太学生为什么还跪在宫门之前？”赵佶朝着众臣问道。
    “回皇上！”稍微的安静片刻，大理寺卿出列回道，“关于苏成刺杀朝庭命官一案，至今未有结果，这些太学生声言，什么时候按律结案，他们什么时候
    回太学就读。”
    赵佶皱眉怒道：“这是在威胁朕么？朕不过是怜惜如妃，让她避免丧兄之痛，如此小事，他们也要管着朕？哼！不知死活的东西，他们不是愿意跪么，那就让他们跪好了！冻死了也是活该！”
    众大臣一阵窃语，片刻之后便有人出列大呼道：“万万不可啊皇上！”
    赵佶瞧见那人却是右相张邦昌，便斜睨他一眼道：“为什么不可？”
    “臣启皇上，苏成之案已经闹得满城皆知，否则那些太学生也不会跪于皇城门前请愿。这个案子铁证如山，而且性质极其恶劣，如若皇上饶那苏成一命，固然是彰显皇上的仁慈宽厚，可只怕会引来满天下官员非议。更严重的情况却是，此例一开，便会有人效仿，这如何能让众位官员安心效命？臣请皇上速速下旨，依律判那苏成死刑！”
    “臣附议！臣附议！”
    殿内齐刷刷地一阵附和之声，近七成的官员跪倒一片。
    赵佶轻叹一声，无奈地道：“再容朕想想！”
    ……
    其实在大宋，皇帝也并非可以为所欲为。没过两日，赵佶便在太学学生的请愿和众多文官的劝谏之下，同意大理寺判处苏成死刑。
    关于太学生上访请愿之事，自然是杨帆暗中安排、段智等人幕后操作而促成。不管在哪个年代，学生总是单纯而又激进，他们往往敢说别人不敢说、敢为别人敢为，所以大凡有什么运动，发起者大多都是学生。
    邓肃本来就是太学生，当他的死讯传至太学，再加上段智等人的刻意扩散，诸多的太学生便被发动了起来。开始之时，他们也便只是谴责那苏成的肆意妄为，毕竟杀人偿命，在他们看来苏成被判个斩刑是逃不掉的。
    可是没过几天，便有消息说是皇上有意赦免自己的小舅子。这下诸多的太学生不干了，他们群情激奋，先是联名上书请求大理寺与刑部公正处理这起案子，见没有回音，他们便串联起来，到皇宫门前跪地请愿。
    如此一来，苏成的案子便变得极其透明起来。不管哪个年代，徇私枉法的事情一但放在了阳光底下，便再难以操作。杨帆也正是看中了此点，才将这件事情闹出这样的动静，好堵死赵佶下旨赦免苏成的路子。
    至于京中其他众多的官员亦主张将苏成严办，原因却是苏成刺杀邓肃的举动，恰恰踩了他们这一集团的尾巴。
    文官集团——不管他们属于哪个阵营，他们都隶属这一集团。很不幸，苏成不属于这一集团，他属于那支被文官他们极度戒备防范的武人范畴。武人刺杀文官，这在众多的文官眼里，实属犯了他们的大忌。
    这两方面的原因叠加起来，苏成岂有活路可走？对杨帆来说，他不过是看准了这点，在背后将苏成轻轻地推了一把而已。
    ……
    宣州，新任的知州还未到来，州里的一切政务暂由杨帆统揽。根据京里传来的消息，苏成等人的判决很快便到，介时处理完这起案子，杨帆便可启程回到杭州，算算日子，应该耽误不了过年。
    不过，这几日里杨帆倒也算不得清静。
    为了苏成而上门说情的人自是络绎不绝，有的他干脆闭门不见，有的却要同他们虚与委蛇一番。
    十二月初三，天气阴沉，天黑的时候下起了冻雨来。
    宣州州衙的后门门口，灯笼散发着微弱的光，门口不远之处的街角处，隐约停了一辆马车。熟悉官衙进出规则的人看到这种情景，不难猜到此时定是有人暗地里造访这衙门之内的官员，既然只能将马车隐藏在角落里，那衙内所谈的事情，自然也不是多么能见得光。
    时间慢慢流逝，冷雨越下越大，中间更是夹杂了一片片的雪粒。
    门悄悄地打开，一个披了斗篷的人走出州衙后门，他将脖子之后的雨帽一把拉到头上，然后径直走向了不远角落之处的马车。
    马车之上早有人等在那儿，见此人过来，忙下车迎道：“舅父！”
    来人也不说话，甩开迎上去的那人，猛地登车而上，却不想脚下一滑，险些从车门之处跌了下来。跟在他身后的那人忙向前扶住他，将其扶入车内，才自己登上马车。
    车内的小灯笼点了起来，摘下雨帽，头发略显凌乱的正是江宁的苏峙，而在他身边小心伺候的却是他的外舅曹齐。
    苏峙的脸色很难看，平时极重仪表的他，也顾不得去整理自己的衣服与头发。曹齐大气不敢出，他显然看出苏峙此时心情极差。
    马车吱呀吱呀地走起来。
    “听说你欲从苏州的王家、杭州的田家，还有江南的几家大族收购一些粮食？”沉默了好一会儿，苏峙才冷冷地问道。
    “这个……是的！”曹齐规矩地答道。
    “你还打了我的名义，去说服他们将粮食卖与你？”
    “我……”