阳光格外明媚，阳光之下是连绵的山脉，杨帆一眼望去不见边沿。不过，呼吸着自由空气，一览险峰之下的江山，杨帆精神振奋。
    “总能走出去的！”他心道。
    山峰的另一侧，坡度要比谷内那边缓很多，杨帆轻而易举地便到了山脚之下。观察一番附近的大树，杨帆找准方向，便决定向山外跋涉。
    他身后谷中的那道瀑布，水流是由西北方向而来，杨帆估计那里应该位于明教总坛的东南方向。他决定先向东行进，找到一个大的城镇，看能否联系上神工集团的人员。自己失踪这几个月，不知京城之中周若英等人急成了什么样子，自己必须先将脱险的消息传回去再说。
    杨帆施展轻功，沿着山间似有实无的小路，向东掠去。
    行了大半天的时间，天渐渐黑下来，杨帆仍未走出群山。秋日的山林中成熟的野果甚多，他随便摘了些柿子之类的可口果实充作晚餐，便跳上一棵大树，躺在树丫之中休息。晚上在山中难辩方向，极易迷路，他决定还是养精蓄锐，明日再行赶路。
    夜空中星河灿烂，然而山林之中却黑如漆墨。凉风习习地吹来，风中隐隐带着狼嚎的声音。
    若在以前，杨帆定会考虑这山间猛兽的威胁，然而此次被俘落崖，竟因祸得福，成就了一身极高的武功。通过这几日的练习，杨帆暗付自己的功力怕是要比鲁智深、岳飞等人还要强上许多，若不论实战经验，他也行已达到能与周侗比肩的宗师级别。有此武功，他自然不怕这山间的野兽，甚至还希望能来一两只不长眼的老虎、野狼之类，好将其击杀之后，作为明天的干粮——他可是好些日子没有尝到哺乳类动物的肉了。
    不过终究没有什么野兽来送死，杨帆可惜之余，不禁发现来到宋朝之后自己最大的一块短板——武功——已经补上。之前时候若有此武功，自己岂能屡中那王黼、朱勔的算计？
    “也许是天意吧！待我回去，这笔账一定要好好算算，吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来……”
    ……
    第二天又走了一上午多的时间，约是未时时分，杨帆终于走出连山，来到山下一个叫潋城村的地方。
    敲开一家农户的大门，开门的是一个老头。杨帆还未来得及打问这附近有什么大的镇子，那老头便道：“讨施舍去村东的杨老爷家吧，小老儿家中也没有余粮了。”
    杨帆还待说只是打问些事情，那老头已快速地关上了大门。
    杨帆看看自己一衣乞丐般的打扮，摸摸自己的虬须乱发，心道：“看来是被讨饭的讨怕了，也好，就去村东的杨老爷家，这家应是大户，相对见多识广，打听起路来也靠谱，只是不知有没有难缠的恶奴。”
    来到村东，果见有一座大宅，虽然地处这偏僻的山村，看那宅子规模倒不比自己在京中的住所小。杨帆来到门前，居然看到几个乞丐模样的人从院中走出。
    “看来是家有良心的大户”杨帆心下想着，便径直走进门去。
    刚进门，一个家仆模样的人却上来道：“是来讨吃的的罢，不过我家老爷有言，尔等身体健壮之人，不可吃这嗟来之食，故而需要在这里做些活计，那饭便权作你们的报酬。”
    杨帆心道：你家老爷倒是有些见识。再看这府内布局，隐隐有些书香门弟的样子，便道：“不知现下府上有什么活要做？”
    那家仆回道：“你来的正好，明日府上正欲拉些新米到县城卖掉，现下正在装车，快跟我来罢。”
    杨帆心下一喜，跟来那家仆来到西面的侧院，果见院中停了三辆板车，有个乞丐正吃力扛着一袋新米，往其中的一辆上装。
    “明日跟着这三辆车，便能到达县城了。”杨帆寻思着。
    “便是那里，你只要将两袋大米装上车去，便可去东厢的厨房领一碗米饭。”那家仆指指院中的马车道。
    杨帆答应一声，阔步来到仓库，双手携起两袋的大米扛上双肩，便走出仓库。
    仓库里的大米是用麻袋装的，每袋约有一百五十多斤，一般都是两人抬着方能装上车去。刚才那乞丐一个人连抱带拖费了好些工夫才将一袋米弄到车前，而杨帆居然如此轻松地扛起两袋，着实令院中的家仆和车旁的“小伙伴”都惊呆了。
    此时院门口正进来两人，见杨帆神力如此，也禁不住驻足观看。待杨帆将两袋米放在车上，其中一个管家模样的人道：“这乞丐好大力气。”另一个儒袍方巾的老者摇头道：“有这等力气却要做乞丐，气节如此不堪，再大的力气又有何用？”
    杨帆听了此话，心下气苦：“我不过是想问路罢了，是你们硬要将我当成乞丐，得！你那碗破饭爷不吃了。”
    将米放好之下，杨帆朝呆在一旁的那名家仆道：“这位小哥，在下并非乞丐，那饭便不吃了。在下只有一个小小的要求。”
    “噢？你说。”家仆从惊呆中醒过来。
    “明日允我跟随你们前去县城，在下于这边的路不是很孰。”杨帆道。
    家仆望向门口的两人，便听那老者道：“自然可以，带路本就是举手之劳。”
    “如此谢过！”杨帆朝老者拱拱手，便向外走去。
    杨帆本想出门在附近找个地方休息一晚，第二日便盯着这府中的马车前去县城，可刚走出侧院，便听后面那老者道：“彦强寻找的武师恐怕一时半会到不了，此人颇有骨气，力气又大，若能留下，倒可先让他保护兰儿一段时间……”
    管家似乎是嗯了一声，便追出门来朝杨帆叫道：“壮士留步！我家老爷有事相询。”
    杨帆见他态度客气，便回身跟他来到那杨老爷跟前。
    “刚才老夫言语唐突，还请壮士见谅。”
    “无妨！”杨帆道。
    “不知壮士姓甚名谁，何方人士，在哪儿高就？”那杨老爷问道。
    杨帆略一沉吟，道：“在下名叫吴忌，京城人士，自幼慕侠，练得一身好功夫，现下正游历四方，倒说不上什么高就不高就的。”
    杨老爷与管家对望一眼，脸上均露出“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”的神情。
    “吴壮士既然游历天下，可否在蔽庄住些时日？”杨老爷试探着问道。
    “老丈有话不妨直说。”杨帆耳力今非昔比，刚才这杨老爷与管家的话已隐约听见。
    “哈哈！吴壮士果然豪爽！老夫便不卖关子。”杨老爷笑道，“不瞒壮士，最近这段时间，我们这儿不大太平。老夫有一女儿，年方十六，老夫十分不放心她的安全，可这庄上又没有懂得武功之人，故而老夫想请吴壮士在庄上住段时间，顺利保护一下我那孩儿。至于薪酬……好说，好说！”
    “不大太平？难道这附近有贼寇出现？”杨帆纳闷道，这附近山头应该是明教总坛的地盘，明教教规在此地还是相当森严的，教中弟子决不可能入山为寇。
    “难道明教总坛有变？”杨帆想着。
    而那杨老爷和管家对于杨帆的问题，似乎也有难言之隐。支吾了几句，那杨老爷才叹道：“也应该给吴壮士讲清楚，这附近山中倒无贼寇出没，可是几个月前，那造作局朱勔之子朱汝贤，带领五千兵马，说是进山剿灭魔教妖人，可不知为何他们最终无功而返，便驻兵在太姥山下，守住入山之口，说是欲将魔教中人困死谷中。”
    杨帆点点头，这些早在他的意料之中。
    “可是这五千人马的用度着实不少，这福建之地又群山连绵，交通不便，朝庭的粮草时供应不上。那朱汝贤便常带着手下在山脚附近的村庄征粮。前几天，他领了一班人来到老夫的庄上，老夫虽看不惯他们的行径，但为了这庄上的清静，便给他准备几担的粮食。可不巧的是，当时我那女儿刚好出来，正被那朱汝贤瞧见。这厮当时便起了色心，竟抛下言论说是立即回家准备聘礼，择日前来提亲。”
    杨帆心道：“原来是朱勔之子在搞事，还真是冤家路窄，这次倒要好好跟他算上一账。”
    “老夫当时便怒斥其荒淫无耻，有辱斯文，将其赶了出去。我们杨门一家，也是几百年传承的世家大族，老夫的儿子亦在朝中为官，那朱汝贤若来，老夫自然不会怕他。可那朱家父子恶名在外，老夫还是不放心，怕他明里不行，便在暗中动手，因此想给我女儿寻个保镖。”