三月末，天气和煦，不过若是赤着上身，仍会感觉有些凉意。杨府之内，岳飞、王贵、张显、汤怀可不管这些，四人赤着膀子相互欣赏着刚纹的花绣。
    岳飞有点小郁闷。
    王贵、张显、汤怀三人选了虎、鹰、狼的图案纹在了背上，显得威猛健劲，而岳飞则只纹了四个字：精忠报国。他不明白杨帆干吗非让他纹这几个字，精忠报国纹在心里就行，刺在背上的还是那些龙虎好看。
    四人之所以去纹这花绣，是因为过几天就要随杨大人出征西夏。话说战场之上凶险异常，保不准会被敌人砍了脑袋，若是这样，亲朋好友便无法找到自己的遗体安葬，所以此时当兵之人、绿林匪盗多有纹身，除了扮酷之外，还有一层意思：若是自己身首异处，亲朋好友也可通过身上的花绣找到自己的遗体。
    进攻西夏的计划最终定为种师道、刘仲武分率鄜延、环庆两路兵马出肖关，进击横山，而熙河经略使刘法则率兵攻取西夏兴州、灵州等地。
    进击横山，去除西夏与大宋之间的屏障，是朝庭多年的部署，此时也到了该收获果实的时候，这点杨帆不担心。可让刘法进攻兴州、灵州等地，则实在是冒险，而且杨帆印象中宋夏之战互有胜负，宋朝攻至西夏腹地的时候，更是胜少负多，不曾有奇袭成功的案例。因此，杨帆请命出征，去刘法军中任监军之职，尽力帮助他取得胜利——即使败了，至少也要让这支部分安然撤退。
    因为是冒险行动，其实没有人愿意去刘法的部队任监军，杨帆请命，童贯很是高兴，自然不会不允。事情定下之后，杨帆便开始准备，战场凶险，他需要带一部分亲兵，林冲及神机营的一百人担下此职，而鲁智深、岳飞四兄弟则担任他的贴身侍卫。
    “出来了，出来了，大人叫你们去试铠甲！”岳飞几人正在屋里欣赏新纹的花秀，府上的官事敲敲门，喊道。
    几个人应了一声，穿好衣服来到院子里。
    院子里摆放着四个木箱子，杨帆站在箱子前，见岳飞四人过来，笑道：“新鲜出炉的青铜圣衣，试试合身不？”
    四人来到箱子前，杨帆指指几个箱子道：“天马座圣衣，阿飞的；天龙座圣衣王贵的；仙女座张显的；白鸟座汤怀的。”
    四人听得一头雾水，按照杨帆所指打开各自的箱子，取出里面的铠甲。与此时常用的铠甲不同，四人的铠甲由大块的铁片煅造而成，分头盔、护臂、胸铠、腿铠、肩铠等部分。取出铠甲后，杨帆指点着四人将铠甲穿到身上，四个不死小强的形象便跃然眼前。
    “感觉怎么样？重不重？”杨帆问道。
    “还行，比皮甲重些，但也不算重。”岳飞答道。
    “灵活性呢？”
    岳飞打了一套拳法，道：“没多大的影响。”
    “那就好，这些天的工夫总算没白费，等水力锻机安装好了之后，咱们便可大量地生产。”
    “若是人人可穿这种铠甲，那大宋禁军的战力可成倍提升，穿上这铠甲，一般的刀枪箭戟伤不着身。”岳飞拍拍胸部道。
    “嗯，把它们收好吧，明天我们便带着它出发！”杨帆道。
    ......
    车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥......
    三月二十五，杨帆告别周若英，随童贯前往大宋西疆督战。
    此次出行，将帅、兵卒皆是骑马乘车，所以行程很快。四月初，童贯、杨帆抵达熙州，他们的首要之事便是督促西北六路将领之一、熙河经略使刘法，出兵拿下朔方城，并以此为据点，与其他两路大军会合，继而直捣黄龙，攻占西夏国都兴州城。
    当然，这样的行动太过冒险，刘法对此很是担心，几次以时机未到，不可妄动为由，劝谏童贯放弃此策。然而童贯主意早定，在听到刘法寻找借口拒绝发兵之后，大怒不已，强迫道：“君在京师时，亲受命于王所，自言必成功，今难之，何也！”意思很明显：离京受命统军之时说你必能成功，现在你不出兵，便是欺君大罪。
    刘法听了此言也是有苦不能言：谁在受命统军之时，不说几句豪言壮语？可战争岂是儿戏，孤军深入，接应、补给，以及撤退的问题都需统盘考虑，现在仓促出兵，成功的可能性几乎没有，一招不慎，怕是撤退都来不及便会全军覆没。
    然而，欺君大罪的帽子扣在头上，他也只能冒死发兵：疆场之上战死总比朝堂之上屈死要强得多。
    此事一了，童贯便北上坐阵秦州，督种师道、刘仲武两路大军，扫荡横山，接应刘法。
    ......
    “监军大人对于攻取朔方不知有何看法？”节堂之内，刘法盯着沙盘，不冷不热地对站在身边的杨帆道。
    “孤军深入、粮草难继、援军无期，实是不可能完成的任务。”杨帆淡然道。
    “啊？那监军大人为何还要陪刘某赴死？”刘法本以为这小监军被功名糊了眼睛，未明形势，此刻听杨帆如此一说，也有些纳闷。
    “也许我能让这不可能完成的任务变为可能。”
    “噢？愿闻其详。”刘法收起了轻视之心。
    ......
    人间四月，百花芳菲，春燕呢喃。然而西北之地，经历了多年的战乱，现在仍是一片萧索苍莽。
    刘法、杨帆率领二万余人马，一路西行，准备以统安城为据点，攻打朔方。
    去年六月，童贯命廓州防御使何灌出奇兵从肤公城发动夜袭，成功拔掉了西夏设置的堡寨割牛城，去除了西夏的东南屏障，童贯自居其功，以大捷奏禀赵佶，赵佶龙颜大悦，赐此城堡名为统安城，以示统领边境、靖安虏夏之意。统安城已是大宋最西边的堡寨。
    四月初九，经过几天的行军，刘法大军终于抵达了统安附近。统安城建在山坡之上，易守难攻。因为孤悬境外，物资不易运达，所以宋军在那里只留了千人驻守。按理这样的堡寨，西夏重新夺回是易如反掌，但执掌兵权的西夏名将、夏崇宗之弟察哥却认为，这样的堡寨对大宋来说是实实在在的“鸡肋”：抛弃吧，作为童贯的邀功之作，没人敢提；据守吧，补给又十分困难。察哥时常以此为饵，劫取宋军运往寨中的物资，却不将它攻下。
    然而，今日情况却有所不同。大宋将对西夏全面进攻的消息此前已经传开。若是大宋军队以统安为据点，挥军直上，便可威胁国都。西夏国主李乾顺和他的将领谋士对此洞若观火，因此，几天以前李乾顺便命察哥亲自带领一万二千精兵，拿下统安城。
    令双方都想不到的是，两军几乎同时到达统安附近。
    统安在望，刘法本欲让大军进寨休息，也就在此时，一名斥候兵飞马直奔中军。
    “报！”那斥候下马跑到刘法面前，道：“前方十里之处发现西夏军队，约在万人之上，看旗号是西夏晋王察哥所率！”
    刘法皱皱眉，道：“再探！”
    斥候应了一声，上马飞驰而去。
    “敌军兵力不及我方，就是不知附近还有没有其他人马。”杨帆道。
    “不管有没有其他人马，眼前这个都是硬点子。”刘法摇摇头，然后朝传令兵喝道：“传令，三军戒备，准备迎敌！”
    “这个察哥很厉害？”杨帆看着刘法有点紧张，禁不住问道，他本是拆弹专家，干得就是生死一线的工作，早已练就了一颗大心脏。
    刘法想不到这个年轻的皇帝近臣，听说敌军已近，居然如此镇静，心下不禁赞叹，道：“西夏军队平原以铁鹞子驰骋，山谷以步跋子逐险，这种战法便是由察哥创立。他执掌西夏兵权多年，骁勇善战，富有谋略，实在是宋军一大劲敌。”
    “噢！那想办法将他干掉，会出现什么情况？”杨帆问道。