姚天动与黄龙，川中摇黄贼昔日的大哥，皆曾是名动一省的强寇，不想当下也在此间。赵当世还想问问姚天动的情况，九条龙突然眼神闪烁，箭步上前，一把将那瘫在门槛边上的男人连拖带拽出来。
    “爹，爹！”那孩子被赵当世放下后，一直被那少妇紧紧捂着嘴。可当下那男子倏遭九条龙拿住，那少妇心慌下手掌松动，那孩子憋不住，便大叫起来。
    九条龙一手攥住那男子衣口，一手抓起他的头发，掩饰不住的兴奋，细视下，口中不住喃喃：“是了，是了......”
    “爹！”那孩子又喊一声，目中带泪，再想叫时，却已被那少妇死死控住。
    “他是你爹，姓杨名境是不是？”九条龙无比欣喜，五指上也使足了劲儿，手里头那男子痛不欲生，“哎呦哎呦”叫唤出来。
    赵当世本就对这体态臃肿的男子存疑，经九条龙这一提醒，当即明白。路上斥候曾报保康县遭焚，知县杨境逃亡，下落不明，原来是藏到了这里。
    这时有两个兵士受召，到九条龙面前辨认那男子，一看便道：“正是姓杨的狗官，不会有错。”说毕，一人一口唾沫，吐在那男子脸上。
    九条龙大喜，口言：“你个肥猪，脚程却快，若让你从容遁去，往后爷爷的脸面往哪个搁儿。天道好还，报应不爽，你再逃也逃不出爷爷手掌心！”
    那杨境抖如筛糠，唇口直颤，喉头咕噜咕噜直响，大恐下，连一句求饶的话也说不出来。
    九条龙笑了几声，也不拖延，拔出刀道：“你这狗官，知我大兵在侧，还敢负隅顽抗。哼哼，瞧你肥头大耳的，平日里定没少鱼肉百姓。今日我便替天行道，取你性命！”手起刀落，“刷”一下就将杨境的头砍了下来。他手下的兵士甚是伶俐，几乎同时欢呼助威。
    这一刀干净利落，实非经年刀头舔血之人所不能为，众人目光聚去，那颗大脑袋坠在泥水里，双眼睁着，嘴巴兀自一张一合，冒出气泡。想是这一刀来得太快，杨境都还不及反应。
    残躯内喷溅鲜血，在雨水冲刷下，向院内四涎，不一会儿就遍地殷红。赵当世见惯了杀戮，无动于衷，那些堡民大不一样，基本都吓得双腿发软，就连那两个年轻汉子，也是面无血色，胆战心惊。而那少妇，早已捂着孩子的双眼，转过身去，只听呜呜咽咽的声音不住从孩子的喉中发出。
    那脑袋过了片刻，终于没了动静。九条龙弯腰将其拾起，扔给兵士道：“插到旗杆上示众，就说本头领斩此狗官，为民伸冤！”
    众兵士又是齐声道：“掌盘子忠义无双，为民除害，实是我等再生父母！”
    赵当世则暗自摇头。在流寇眼中，只要是官，就是无恶不作的狗官，杀官吏、杀乡绅，天经地义。实则在这些刀下鬼中，也有不少冤魂，也有一心一意想为生民立命的有志之士。就说这杨境，就算没有过错，料到头来也还是会被九条龙不问是非一刀切了。
    九条龙接受了部下的赞扬，煞是威风，左右睥睨间瞄到那对母子，心下一动，大跨两步，挟过那少妇，喝道：“你是姓杨的什么人？”
    那少妇惊魂不定，早便魂飞魄散，又嗅到对方嘴中喷出的熏人恶臭，几近晕倒，根本说不了话。那孩子这时却一反常态，竟将双手用力向九条龙腿上打去，口中不住尖叫：“放开我娘，放开我娘！”
    孩子的力道虽不大，可连连打来，九条龙也吃痛，怒道：“小畜生！”将腿向后一抬，就要朝那孩子踹去。
    那少妇大惊失色，奋不顾身扑上来，抱住了九条龙的腿，苦苦哀求：“当家行行好，饶了我母子性命！”
    先前注意力全在杨境身上，九条龙并未注意那少妇，这时候满脸怒容低首瞧去，却见她戚容之下却有着一双水汪汪的大眼与如樱红唇，不禁一呆，再感到被抱住的腿部触感异常温暖柔软，色心立起，也不管那孩子了，吃吃笑道：“这娘们倒生得标致，不错，不错。”接着转头吩咐身后兵士，“将这些堡民都杀了，留下这娘们。”
    那少妇双颊通红，闻言急道：“求头领放过奴奴的孩子，你让奴奴做什么，奴奴就做什么。”说话时，眼眶里已是噙满了泪珠。
    九条龙咧嘴大笑，顾视众人道：“听到没，她说让她做什么她就做什么，嘻嘻，听起来倒像是个活儿好的。”
    众兵士哄然大笑，那少妇脸红到了脖子根，垂首无语，但那抓着腿的双手依然半点不放松。
    这是那孩子似是受到了极大的刺激，开始疯狂捶打九条龙，嘶声喊着：“放手，放手！”
    九条龙很是恼怒，啐道：“小畜生，找死吗？”边说，边扬起了手里的腰刀。那腰刀刃上尚带血渍，想下一刻就得招呼到了那孩子头上。
    那少妇见势，凄声惨叫，但无济于事，刀光一闪，眼见那孩子便要尸首分离，在场众人有些心善的，都不忍直视，别过头去。
    刀锋劈下，那少妇登觉眩晕，眼前云天雾地一片迷离。她心中自言：“若是孩子死了，我也不活了。”却不防一声怒喝暴起，将她一瞬间拉回现实，定睛望去，九条龙的刀竟在距离孩子头顶仅有三寸的地方被人截了下来。
    她木然扭头，出手的，正是先前那个年轻的头领。
    九条龙的刀被架住，几乎是条件反射地在刹那间，他就把刀收了回来，睁着牛眼质问眼前那人：“老赵，你这是干什么？”
    赵当世也收了自己的腰刀，对着九条龙躬身行了一礼道：“九哥见谅，不是小弟有意为难，而是九哥此举，未免不太合宜。”
    “怎么就不太合宜？”
    因敬着赵当世杀了曹文诏，在各营中有些名气，九条龙此前多多少少都给他些面子。可要是姓赵的当真不识抬举，顺杆往上爬，那管他是哪路神仙，阻了自己，都一概贼他娘的剁成肉泥。
    “九哥，你我皆是义军，然而这‘义’字何来？”赵当世双目直视他。
    “嗯？”九条龙愣了愣，一下语塞。如今世道，官民嘴巴上说的都是流寇，就各营之间，也多以流贼、山寇之言相互戏谑贬低，所谓义军，只能说是各位当家的自褒自美之词，谁会当真？先前没想过这个问题，竟一时答不上来，想了许久方试探着出口，“是不是替天行道？”
    “九哥所言甚是！”赵当世立刻点头，但同时沉着脸反问，“那么何为替天行道？”
    “这……”九条龙面朝黄土背朝天大半辈子，肚里是真没货，但他看过戏、听过书，多多少少还是能说道说道的，又绞尽脑汁半晌，乃应，“杀狗官，为百姓做主……路见不平拔刀相助？”
    赵当世竖起拇指道：“九哥不愧是我义军中的榜样，这份自悟难能可贵，小弟自愧弗如。”
    九条龙摇摇头道：“你有话就说吧。”
    屋檐下，赵当世与九条龙对峙，院中大雨下，周文赫等赵营兵士也全神贯注，他们都已经拾刀在手，大气也不敢出。时下双方虽貌似一团和气，可风风雨雨这许多年，谁不知道，江湖间，这一刻的相安无事完全不代表下一刻的刀兵相见。因一句话、一件事反目成仇以致血溅欢宴的事，他们每个人或多或少都经历过。杀过人的人，对于生命的漠视绝不是一般人可以想见，这九条龙能在虎罴横行的流寇中存活至今，那些忘恩负义、以怨报德的事自没少做过。指望凭着一面之缘就能让他对赵当世忍气吞声，拿脚趾头想都不可能。故此，他们屏气待机，不欲再一次落了后手，受制于人。
    赵当世先将刀缓缓插回刀鞘，以示自己没有敌意，而后沉声道：“诚如九哥所言，我辈之所以为义军，重点皆在一个‘义’字。‘杀狗官’，‘为百姓做主’，这些你都已做了，若另行杀戮，岂不是有悖初心？”
    九条龙嘴角微抽：“可这娘俩是姓杨的狗官家人，我不杀她们，难以服众。且这院中堡民，与我义军交攻多日，亦不可轻饶了去。”
    “不然。”赵当世轻轻摇头，正颜以对，“杨境一人为虐，罪不及孤儿寡母。我义军为生民立命，一向秉承锄强扶弱的信念。我且问九哥，这母子俩是不是弱者？”
    “是……”九条龙无言以驳，没奈何从牙缝里蹦出一个字。
    “给这母子一把刀，两个齐上也未必能伤到你我分毫，既无威胁，再图欺虐，可不就是恃强凌弱？”
    九条龙不忿，很想说一句“就是恃强凌弱又如何”，可赵当世不比他人，还是有点实力名声的，既然占据了道德高点，再无理取闹只会在众人面前突出自己的无知与蛮横。
    赵当世见他沉默，继续说道：“而这些堡民，也大多老弱病残，杀了他们，不但于九哥无益，反而有损威名。更何况我义军遍布天下，人心所向，从前的敌人未必就不会变成你我袍泽。小弟相信，只要给他们一个机会，他们定会审时度势，弃暗投明加入你我。”
    放嘴炮，九条龙不是赵当世对手，一番说辞下来，他耷拉个脑袋，就似犯错受训的小孩也似。然而他毕竟性格狠辣阴损，自知口头上不是敌手，便想从其他方面找补找补。
    “老赵，你所言有理。可兄弟我带人来回奔波，劳累不说，这淋雨也煞是苦寒。你一句话就把咱们都打发了，恐怕有些不妥吧。”他说着抬眼，眼里寒光芒芒，蕴有杀意。左右兵士听他话语，都握紧了兵刃，院内气氛重新凝固。
    赵当世知其以武力相迫。说实在的，此时候周文赫他们都有了准备，争斗起来，赵营这边未必就落了下风，赵当世甚至有信心将九条龙连同他的近百名兵士全数歼灭于此。不过考虑片刻，还是决定大事化小。毕竟，郧阳不比川中，这九条龙也不是棒贼可比。这里强寇四布，他们的关系网错综复杂，自己在没有落定脚跟前，实在不宜把局势给搅混了。
    思定，低声问道：“九哥什么打算？”
    九条龙拿眼朝前一看，努努嘴：“我卖你个面子，放了这孩子以及院内的堡民，你把这婆娘让给我，咱俩还做兄弟。”
    赵当世冷笑道：“九哥把我姓赵的当成什么人？救不了所有人，我还揽这事作甚？”他知九条龙已经动气，再和颜悦色只是徒劳。流寇还得按流寇的规矩办事，比拳头、比实力。
    “兄弟当真不给面子？”一滴水珠从九条龙鬓角留下，不知是雨水还是汗水，他的右手抓着刀柄，左手也缓缓向右侧挪移。
    眼看火并之势一触即发，赵当世却还是晏然不慌，紧到极处反而微笑出来。
    九条龙双目通红，压声翻眼：“你未免太小瞧我了。”
    赵当世哼一声，就在众目睽睽下俯首与他低语一阵，九条龙的脸色立马缓了下来，再过一会儿，将刀收回，转身向外。众人看去，他的脸上，半是恼火，半是无奈。
    “咱们走！”九条龙黑着脸，疾步向院外走去。他手下一帮兵士本待厮杀，形势突变，无不困惑。但忌其性格喜怒无常，自也不敢多嘴，依次跟着去了，不到半刻钟，院外人吆马蹄声复起，九条龙部走得一个不剩。
    周文赫等人同样惊疑，不知这都指挥使用了什么神通，竟将一场迫在眉睫的厮杀消弭无踪，想问赵当世，赵当世却先走下阶来，对他道：“将这些人先带回营安置。”走过身边，稍稍停步，又说了一句话。
    待他话毕经过，周文赫才回过神来，先应一声“是”。之后不断思量他适才低语的那一句“闯王果然就在郧阳”，愕然无语。