徐珲早前跟着张全昌在陕西一带转悠，对大小流寇的势力分布多少也有了解。远的不提，近的便是新来于巩昌清水县张家川击败官军的混世王与蝎子块。这俩人合军一处，挟新胜之势急速扩充军马，已经在临洮、巩昌一带拥众十余万。
    这两人赵当世不熟，也不敢轻易与之接触，其中蝎子块原为不沾泥张存孟部下四队闯将，张存孟死后依附高迎祥，但独立性极强。比起这人，他更关心的是闯王与西营八大王的下落。
    徐珲也是客军，对陕西地理方位不甚明了，只是依稀知道在清水北边的平凉、庆阳亦有强寇盘踞，以至于混世王等不越雷池一步。合情推理下去，这股强寇十有八九便是闯王他们。
    有了这些信息便足够。赵当世由徐珲领着，袭击了清水北端几处屯堡，抢掠了些钱粮补给，队伍士气复振。
    自清水北境出，便到了平凉。赵当世本以为在此地寻到闯王部众的可能极大，不料从华亭自泾州一路行来，几乎没有遭遇大股流寇，偶尔遇见，也只是几人到十余人不等的小规模游寇。
    徐珲虽说投了流寇，但几乎不怎么出声，除了赵当世基本上不与他人搭话，脸上也时常阴郁沉沉。由官变贼，反差太过巨大，心里的不平衡赵当世理解，只希望时间能逐渐消除他心中芥蒂。
    才过泾河，于路携家带口的流民突然增多起来。他们瞧见赵当世五十骑驱来，腿脚还灵便的惊惧四散，跑不动路的老幼病患则就趴在灰土里瑟瑟发抖。
    侯大贵拖了两个老汉回来，仔细盘问才知官军与流寇在宁州襄乐一带混战，官军大败，流寇趁机四处大掠。再追问官军与流寇分别的营头字号，老汉们就不知晓了。
    赵当世纵去老汉，召集众人商议，话没说两句，便听前方人沸马嘶，流民惊叫奔逃。举目望去，只见不远处飞尘蔽日，估摸着至少有千人规模的马队往这边过来。
    部下顿时慌乱起来。放在往时，凭借经验，可以就近钻林子藏身，而今四周皆为荒原砂砾地，半人高的小树也无，却谈何躲避？事到如今，赵当世呼喝弹压，也只好硬着头皮迎上去。
    当先过来的有百余人。远远瞧去，都是一副蓬头垢面，狼狈不堪模样。徐珲眼尖，偏头低声说道：“当家，是官军。”他做贼数日，今番头一遭以流寇身份与昔日袍泽对峙，谈吐间尚觉生硬。
    再看了看，皱皱眉，又补上一句：“貌似是溃军。”
    赵当世点点头：“适才那老翁说官军大败，这必是其中一支。既是溃军便不足为惧。”想了想，续道，“然而还不可轻举妄动。他们如此狂逃，瞧这飞尘阵仗，背后定有追兵。”
    徐珲默然不语。
    那溃逃官军远见赵当世一众骑兵立在那里，以为是迂回包抄来的的追兵，登时大乱。跑在前面的急忙止了步伐，跟在后面的慌不择路，不明情况，全都收不住脚，与之撞到一起，前扑后倒。一时间，哀嚎声、骂娘声四起。
    就这么一停顿，突然间便有十余骑从后抄来，刀挥枪捅，后背洞开的溃军们纷纷扑倒在地。几个骑手见有逃的远的，便将枪横在马上，取弓劲射，竟也有八成以上命中率。
    眼见不到二十骑在半炷香不到的时间便收割了数十条性命，一种从未有过的威胁感忽地涌上赵当世的心头。他从贼多年，什么场面没见过，数万人的对决也曾经历，却也没有眼下的震撼。若非亲眼所见，打死他都不信流寇中居然还有这等精锐。
    王来兴不安地看了看赵当世，见他一脸铁毅，目不转睛盯着前方，不禁更加担心起来。一支连当哥儿都面露忌惮的军队，若非友军，那今日难保不会有一场殊死搏杀。
    一炷香不到，那股溃军又给打散，十余骑分出去继续截杀，另一拨则在一黑马将的带领下冲赵当世这边奔驰。
    赵当世扶住侯大贵正要挺起兵器的手，自打马上前高呼两句。
    那黑马将见赵当世等人并无敌意，也抛下部下，独自驱马与赵当世交谈。二人聊了一会儿那黑马将便打马自回，赵当世转身朝延后的众骑挥挥手招呼他们跟随。
    随后侯大贵等才从赵当世那里了解到，眼前这支规模不大的马队，正是一直以来苦苦寻觅的闯王部军。领头的那黑马将名唤党守素，隶属于闯将麾下。
    提起这闯将，赵当世真是再熟悉不过，便是那原本历史中鼎鼎大名的李自成。不过这当口还不是日后的“闯王”，而是当下“闯王”高迎祥附庸之一的闯将。早年李自成与蝎子块拓养坤类同，在不沾泥张存孟手下为八队队将，张存孟覆灭后依附高迎祥，说为部将，实则李自成独立性不下蝎子块等，他与高迎祥的关系更像是联合而非上下级。
    李自成能打，带军入陕西后不断裹胁扩充，及至此时已有近二万人马，但其中最精锐者不过千余。这千余人有个名目，叫“老八队”，以区别其他新附兵士。其中者不但勇猛善战，更追随李自成日久，深得其信任。
    李自成军在襄乐大败刘成功、艾万年所部官军，更斩杀仇人艾万年。党守素作为老八队中的一名队官此前正是奉命追击逃散的官军并搜寻重伤逃脱的副总兵刘成功、游击王锡命等人。
    “原来是李自成手下王牌精锐。”赵当世暗自点头。这些人虽然不多，但足为一军骨干。被官军击败几次没甚大碍，只要这些骨干还存留，大军便能重新裹胁振作起来，这也是原本历史上流寇杀不尽剿不灭的症结之一。
    高迎祥与马守应交情不错，此前也多次合军，同样的，李自成也将马守应视为一个强力的伙伴，由是党守素一听赵当世是回营来的，当即便亲自引路，带见闯将李自成。
    李自成军本营就驻扎在襄乐九龙川一线，除却其本军外，还有临时组团的乱世王、过天星两部流寇，总兵力合计达三万余。
    赵当世等初到大营，李自成恰好不在，党守素自有差事，便另安排兵士带着众人至一大营帐暂时等待。
    侯大贵也曾在李自成军中混过，此次再来，却并无故军故人的感慨。赵当世问他是否感觉有所不同时，他摇摇头直道：“不同，不同。”至于差异在哪里，他想了半天愣是说不出来。
    反倒是徐珲低声道：“方才从前营至后营一路走来，景观果然陡变，尤其是中军营一带，似有官军气象。”他说到“官军”二字，脸上忽然一紧，就低下头去，不复再言。
    他的意思赵当世明白。李自成将全军分为五营，即前中后左右。其中左右两营分为乱世王、过天星等杂部驻扎，众人没经过，不好评判。但前中后三营的军势一目了然——前营最差，后营次之，中营最精锐。而实际上，单论兵力数量，前营则占据绝对大头。凭借着多年行伍的经历，按着营帐数，赵当世估摸着前营少说也有万余人，中营最少，顶多千把人。
    前营人多，但大多是临时征召裹胁的贫民、羸兵，战斗力很差，对阵中的主要作用也无非是添油、当炮灰，赵当世敢肯定，就算这些人一战死个干净，他李自成也绝不会眨一下眼睛。相应的，这些人的待遇也极差，基本就是每天两碗稀粥糙米吊着命，形容相貌与于路赵当世他们见到的流民无异。
    反观中营，景象完全不同。中营兵虽说也大部分瘦削，但胜在顿顿饱饭，还时不时因为胜仗加些佐料，精神气完全不是那些摇摇欲坠的前营兵能够比拟的。中军营里就包括李自成的王牌“老八队”，他们才是全军的支柱与灵魂。这些人打没了才算真正折了李自成的本钱。
    徐珲忍不住赞赏中营一句，这赵当世还赞同，但说什么“有官军气象”，那纯属瞎扯淡。打似前营那般的流寇饥民，哪路官军赢不了？要说都有老八队那般精锐，那可真是往官军脸上贴金。
    听说在中军营还有一群由少年组成的“孩儿兵”。这也并非李自成的专利，时局混乱，要想有效掌控一支兵力来源庞杂的军队，单凭首脑个人和寥寥几个亲友自然不够，所以就得从小培养一些亲信，以后认作义子也罢、嫁女嫁妹也罢，都可以帮着稳定对军队的控制。
    赵当世一众人到大营时已是哺时，又等了一段时间，及至日暮也未有人来通知李自成的消息，几个性子急躁的闲得发慌都有些坐不住。侯大贵更是借口“透气”，数次出到帐外张望。
    赵当世也有些不快。眼下尚在与官军交战，李自成在外边一时半会儿回不来也可以理解，但你不能就这样把自己“堂堂”老回回马守应的使者晾在这里不闻不问吧，不说招待甚至连口水也不给喝。
    眼见日薄西山，众人肚子也开始咕咕叫，情绪都低落到最低点，侯大贵实在熬不下去，鱼跃而起说要出去找人理论。
    还没迈出帐门，迎面走来数人，当先一人身材高大挺拔，面色弘毅，很是英武，赵当世以为是李自成，赶忙爬起来见礼。一言未发，那人先拱手道：“让各位好汉多候了，实在见谅。襄乐一带官军未靖，军务繁杂，掌盘子他实在走不脱身，只能让在下前来接待。”
    赵当世见他一表人才，又是陕北地方口音，既非李自成本人，料也是军中大哥，半点不迟疑，纳头要拜，并道：“小人老回回麾下赵当世，见过将军。”他不说是张雄飞派来，也不说自己在回营的职务，自是要暗中提高自己的身段。
    那人扶过赵当世道：“赵兄不必如此。你我同抗官府，便如兄弟般相对，无需那些繁文缛节。”
    他这话一说，赵当世等人对其观感大好，心中也亲近起来。流寇基本上都是苦哈哈出身，有人一朝得势，哪怕是些小势，就会学着当初欺压自己的那些官员吏僚般欺压他人，似张雄飞便是典型例子。丑恶嘴脸大伙儿看得多了，冷不防来个这等和气的，自是让人刮目相看。
    那人接着报上家门道：“在下高杰，米脂人，承蒙弟兄们瞧得起，平日里也有个‘翻山鹞’的诨号。嘿嘿，如今说出来真丢人得紧。”
    “原来是高大哥，小弟有眼不识泰山，久仰了！”赵当世抱拳致意，心中却警惕起来。他对此人在原本历史上的履历不是很清楚，但大致知道绝非善类，其所作所为绝对与此时的笑脸判若云泥。
    高杰怎知他心中思虑，仍是笑盈盈的：“赵兄弟是从回营来的，却不知分属哪家营头？”回营与闯营差不多，是由多家势力联合而成，直属于老回回的部下待遇地位可比其他杂牌要好上不少。
    赵当世波澜不惊，也微笑着道：“小弟不才，就为老回回本人做事，在中营滥竽充数个哨官。”
    流寇编制混乱，名目繁多，但基本与明朝相仿。哨官一职在明朝军中不常设，通常统带三四百人，在流寇中统率上千人的也不是没有。他给自己安个哨官，高杰也探不出虚实。
    侯大贵等也不是没脑子的人，知道现正值紧要关头，个个也拿出十二分演技，或垂首不语，或面无表情。
    高杰点点头，四下看看，故作惊讶状道：“赵兄弟身为哨官，怎地手下只有这几个弟兄？”
    听到这里，赵当世表情忽地悲伤起来，连叹数声道：“此次老回回为与闯王等联系上，特派了小弟带本部五百健儿出来。那五百健儿虽说个个勇悍，却怎奈自陕南至陕北官军哨卡密布，一路艰险下来，却是折的差不多，只留下小弟与这些个命硬的弟兄，拼死也要将暗号带到。”顿了顿，还用手拭了拭眼角，“待见了闯王、闯将，结了任务，小弟便要与剩下的弟兄同官军拼命，以慰数百在天之灵！”
    高杰闻言，沉默一阵乃道：“兄弟们一路辛苦，也不白给。待闯将到了，自会给诸位弟兄一个公道。”
    末了，又说一句，直将赵当世当场唬住。