纲良叔父走了，连寂寞的身影都没留下，轻骑一纵返回二俣。
    那条从未设想过的道路，就这样突然出现在小平太的面前！
    “是我错了？还是世道的错？”
    小平太扪心自问，自草庐内恩遇相知，被简拔于草莽之中。十年来，恪尽职守，忠勇奉公，未尝有一丝懈怠。心中从未有半分不臣之心，君以国士待我，我自当以国士报君。
    七苦八难对月之誓言尤在耳边，不敢相忘！
    “只要山内太郎一日以叔父待我，我必以臣礼奉山内太郎！”
    坚定心志之后，小平太立刻动身。任尔东西南北风，我自岿然不动！
    只需山内太郎站在小平太这边，不论现在还是将来，小平太都没有什么好担忧的。山内太郎的教育问题，小平太必须立刻抓在手里，不能再完全假手于快川绍喜和尚。
    快马加鞭，走伊那街道，沿着天龙川，小平太飞马回国。
    一场大雨不期而至，一行人没得办法，只能就近找个村落休息。
    得益于小平太设立的国内兵站制度，沿着信浓南下远江的沿线，除了道路的整备以外。每隔一里必然会设置一处亭站，每隔四里就会在左近的村落搭建仓库和马棚，设下兵站。
    这不仅有利于大军的快速调动前进，也相对发展了这些沿途的村落。
    “万万没想到是弹正大人，快请快请！”村里的地头哪里想到雨中的傍晚会有人来敲门。
    等小平太脱下雨笠，露出那名震东国的面容时，村里的地头先是大惊，然后立刻大喜，将小平太迎进家中。
    “你就是本村的地头？”
    “是是是，在下就是地头，名列内田郡军役状，四十五贯二百文奉公众，永尾完治。”
    “不必如此紧张，是我要打扰你了。”
    小平太走进屋内，很普通的乡村木屋，胜在宽敞，不用考虑材料占地之类的问题。屋内土间的火塘烧得正旺，上面煮着些什么东西，很香。
    “弹正快把外套换下吧，在下会让内子帮弹正烤干，这种天穿湿衣服，难免风寒。”
    “煮的是什么？好香啊！”小平太把外套脱了下来，交给那个地头。
    “孩儿他娘，快过来。”
    小平太坐到火塘边，地头的妻子过来帮小平太还有阿吉几个烤干外套，地头则坐到小平太身边。一边说，一边给小平太盛汤。
    端着碗，看地头给小平太介绍他家的三个儿子，老大叫一郎，已经十二岁，算半个大人了，规规矩矩的给小平太行礼。
    至于老二老三就不行了，一个六岁，一个四岁，都还小，坐都坐不住。眼睛直勾勾的盯着火塘上的铁锅，老三还衔着手指，咽了一下口水。
    很活泼很可爱的两个小男孩，小平太自然知道这个地头的意思，把三个儿子带给小平太看，如果被小平太看上，那飞黄腾达不可能，起码小有成就问题不会大。
    “来来来，过来。”小平太招手让最小的孩子过来，然后把喝了一半的汤碗递给那个孩子。
    小男孩到不怕生，大概是小平太这副尊容的农民他天天见，一点也不像是骑马打仗的大将。他接过碗就咕咚咕咚喝起来，一口气喝完还看着小平太。
    “哈哈哈哈哈哈，阿吉，你看，像不像你当初的样子。”
    “弹正你又取笑我了。”阿吉小时候可不就是饿死鬼投胎的样子嘛，只要在家就必然蹲厨房，能蹭一口是一口。
    “年纪小了些，不然到可以给我做个随从。”小平太摸了摸人家一头秀发的小脑袋。
    地头一看家里最调皮的老三居然被小平太看上，喜得眉毛都翘了起来，但孩子又确实太小，不能伺候人的。大约有喜有急就是如今地头的样子，想开口说话又不知道说啥。
    “没事，等他八岁了，来府中寻我，也是一样。”
    小平太摆摆手，让辰三把自己的近江作小太刀取来。
    “这是我以前在洛阳时买的，并不是什么名贵的东西，就送给他吧。”
    “还不快谢谢弹正。”地头把小太刀接过来，赶紧让孩子低头给小平太道谢。
    另两个孩子小平太也没有忘了，老大估计要学骑马了，以后要继承他爸的军役，骑着马上府中响应征召作战。所以小平太把自己的马仗送给了小男孩。
    老二想了想，可能以后也就是个足轻的命，小平太没啥好教导他的。就把自己的马上短筒送了一支给他，早点熟悉放枪，也许以后做个铁炮组长，还有机会摸着武士的边。
    “马上夏收，村里能收多少？”
    “这个………”
    “放心，我不是要检地。”
    “呼………”地头舒了一口气。
    “今年怕是不太好，春来的时候雨水不太好，今年村里大概能有百二十石麦子下来就不错了。”
    “那应纳多少？”
    “所有加起来，大概要纳七十五石。”
    “苦了你们了………”
    山内家也确实称不上施善政，这个地头虽然报上的大概是名田文书上的应纳税额，但一百二的收成，要纳七十五的税，实在谈不上轻松。
    “还能过的下去，没那么难。弹正大人抚理国政，左右转战才是艰难。”
    “大家都有大家的难处，都是为了山内家奉公，不分彼此大小。”
    “弹正体谅我等，先次多亏弹正救我脱离越畑，感激不尽啊。”
    “那我们今晚要叨扰你一夜了。”
    “没事没事，这是在下的荣幸。”
    说罢，地头的家人端上米饭来，小平太特意吩咐不必要用纯白米蒸饭。平时一家人怎么吃，就还怎么吃。
    五分麦五分米，很朴实的麦饭。和小平太以前贫寒的时候吃的差不多，但饿了吃什么都香，何况是刚蒸好的饭。
    还有一锅味噌热汤以及拌野菜，吃的已经很是不错了。
    “请问秭小路弹正在吗？”屋外的家人带进来一个浑身湿透的男子。
    “我便是，你是何人？”小平太放下碗。
    “小的是府中旗本第五番，今井様麾下，美牧永一郎。”
    “山内出云守殿下偶染风寒，因年迈体衰，一时不豫，已于两日前在府中去世。”