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    楚铮一行人自从离开富贵山庄开始南下，经川州后转向西南，有熟悉山川地形的护卫冯途作为向导，楚铮一行人根本不用担心迷失方向，一路上行进得极是顺利。
    经过李阀的川州、窦建德的夏州和刘武周的兴州时，楚铮特意留心观察了一番。
    李阀已占据了川州大部分地区，处处可见秣马厉兵，正加紧训练兵士，而吏治算是清明，不过苛捐杂税极重，民间怨言颇大，但未到民不聊生的地步。
    而夏王窦建德还算是个仁主，夏州境内盗贼不多，百姓生活相对安定，窦建德也没东进入侵随州少帅军领地的意图，一直在休养生息恢复民生，倒是可以拉拢联盟的对象。
    但进入刘武周的势力兴州后，局面就大为恶化，民众生活困苦，常有衣不蔽体者倒毙路侧。
    楚铮轻叹口气，据他所获得的情报显示，刘武周为人残暴，对百姓盘剥极重，百姓难以为生，便逃往接壤的随州。
    刘武周大怒，数次通牒少帅军要求交还百姓，少帅军都不予理会，刘武周便要联合李阀进攻随州的少帅军，但后来李阀按兵不动，刘武周没把握独力对付少帅军，也只能忍下这口恶气。
    楚铮看了一段路后便拉上了车帘。
    这自然是为了不让郭襄看到沿途这些悲惨的景象，也避免增添麻烦。
    接下来的几天，楚铮与郭襄深居简出，一众护卫也化整为零，甚至与阿飞、西门柔都隔了有一两里的距离，只剩下驾车的田三娘随侍身边。
    幸而刘武周统治腐败，但凡遇到关卡，给点钱运作一二便能顺利通行，连盘查都免了，倒省却了很多麻烦。
    楚铮不由暗想，如果不是少帅军刚刚统一随州，需要积聚实力并对抗李阀，倒可以先取了这刘武周的兴州。
    进入滇州后，局面又重新好转，人烟也恢复了稠密。
    这里已是是理国段氏皇朝的势力范围。
    段氏皇朝信奉佛法，虽然有数万雄兵，但也只是以自保为主，极少涉及到天下争霸之中。
    一行人重新会合。
    此时已是阳春三月，地处西南的滇州里鲜花遍地，绿草成茵，气候温暖，郭襄掀起车帘，看到外面野花盛开、万紫千红的景象，顿时露出了笑脸。
    楚铮便干脆和她离开马车，换乘骏马，当成是一次游山玩水。
    这一天，楚铮和郭襄来到一个小山城里投宿。
    据冯途所说，这个小城镇离兴州并不远，鱼龙混杂，楚铮本想直接穿过的，但距离下一个城镇起码还有两天的路程，又见郭襄神色有些困倦，便临时决定在这个叫“青板镇”的小镇里休息一晚，顺便吃些热乎米饭。
    小镇的确不大，但人烟颇为稠密，江湖人士更是占了多数。
    据说这里原本就是盗匪横行之地，销赃之处，赌场青楼酒馆特别多，随处可见满脸横肉的凶蛮汉子出没。
    楚铮戴上人皮面具，郭襄也系上了面纱，与阿飞、西门柔在一个当地最大的客栈投宿。
    郭襄显然从没来到这样混乱的地方，但她胆子极大，加上有楚铮在身边，半点不害怕，反倒好奇地张望。
    大堂里颇为热闹，来自三山五岳的江湖客们高谈阔论，吹牛拼酒。
    楚铮等人的投宿住处之事自有田三娘等护卫去负责，楚铮、郭襄、阿飞、西门柔直接在大堂找了个靠窗边的桌子坐下，点了几个招牌菜。
    江湖客们打量了四人一会，却没敢轻易招惹。别的人不说，光是西门柔的气势一看就不是好惹的。
    四人一边吃饭一边听着江湖上的传闻，却无甚值得关注的新鲜事。
    忽然听到窗外传来了喝骂声，楚铮等人循声望去，只见两个衣衫破旧的挑粪汉子被几个衣着光鲜、痞里痞气的流氓拦住索要保护费。
    这类事情实在太过平常，西门柔只看了一眼便移开了视线。
    楚铮若有所思地打量着这两个挑粪汉子。
    左边的挑粪汉子很高大强壮，但脸容丑陋，头上扎着白布，看着不像是汉人，另一个挑粪汉子却是典型的汉人，白白净净，手指很长，看年纪也就三十出头，身形有点瘦弱，走路也有气无力，脸带病容，身上更是有几处匆忙包扎的伤痕还在渗血。
    流氓们这时正指着那白净汉子喝道：“你虽然是新来的，但也得守规矩，快点交保护费！”
    白净汉子皱眉道：“什么保护费？”
    “你们挑粪的，一个月要交五十文钱。”
    白净汉子道：“我刚刚做工，还没钱……”
    “没钱？没钱你能吃白面馒头？”一个三角眼的流氓扬手便拍飞了白净汉子手里的馒头。
    白净汉子却一声不吭，弯腰检起那馒头。
    馒头掉在污水横流的小巷地面，已粘满了污迹。
    白净汉子剥去馒头上最外层的那层，默默地咬了口里面干净的部分。
    三角眼看着他，忽然笑了起来：“你倒是好脾气，就像我家里养的狗。我家的狗也喜欢捡地上的骨头来吃。”
    白净汉子淡淡道：“你说我是狗，那我就是狗好了。”
    三角眼神色一凶：“就算你是狗，也得交保护费！不然就宰了你！”
    白净汉子咬着馒头，摇头道：“我真没钱。”
    “没钱？”三角眼忽然一拳打出，正中白净汉子的肚子。
    白净汉子痛得弯下了腰。
    三角眼冷笑道：“看来不给你点颜色瞧瞧，你是不知好歹了。一起上，今天要给他一个大教训！”
    几个流氓立时围着白净汉子一阵拳打脚踢。
    白净汉子被打得蜷在满是污水的地上打滚，他却一声不吭，只是紧紧地护着手里的馒头。
    郭襄原本已站了起来，这时白净汉子旁边的另一个挑粪汉子忙上前劝道：“各位老爷，这个是我兄弟，他刚来不懂规矩，他那份我明早定会替他交了。”
    三角眼已打得有些气喘了，他一推那挑粪汉子：“老苗子，这可是你说的，明早见不到钱，我就打断你们两个的腿！”
    挑粪汉子陪笑道：“一定一定。”
    三角眼又踢了那白净汉子一脚，才气哼哼地离开了。
    那叫老苗子的挑粪汉子扶起白净汉子，叹道：“别人打你时，你为什么不还手？”
    那白净汉子抹了抹脸上的污水，缓缓道：“之前我在一处青楼里做事，那里的人给我起了个绰号。”
    老苗子问：“什么绰号？”
    白净汉子平静道：“没用的阿吉。”
    老苗子望了他好一会，才摇摇头：“算了，跟我回家吧，家里应该准备好饭菜了。”
    他搀扶着那个“没用的阿吉”，消失在巷子深处。
    郭襄有些无语地看着两人离开。原本她有些可怜这两个贫寒的挑粪汉子，本想相助一二，但看到那阿吉的模样实在是烂泥扶不上墙，而且事情结束得太快，她摇头叹道：“那个阿吉真是……”
    见楚铮仍在看着那个阿吉的背影，不由问道：“小师弟，你看什么？”
    楚铮默默地喝了口酒，收回视线：“没什么。”
    见郭襄一脸的好奇，楚铮想了想道：“那个阿吉不简单。”
    “不简单？”西门柔闻言有些好笑：“哪里不简单了？唾面自干？”
    楚铮叹了口气：“伤心人自有伤心事，他放弃了自己，我们也没必要多管闲事。”
    其余三人都莫名其妙，但见楚铮没再说话，也便没追问。
    第二天一早，一行人离开客栈，正准备上路。
    ……
    但在浙州的绍城，依然
    “见鬼了，今年的冬天不但比往年要长，也冷得多，往年绍城只有小雪，哪会像这样连续两个月下了十几场大风雪的？对了，客官哪里人？”
    清晨，楚铮坐在一处小饭馆里，边吃着早饭边看着对面的米铺。
    店老板一直在旁边絮絮叨叨个不停，也难怪，整个小店里就楚铮和东方白两个客人，东方白还处于隐身模式，店老板看不到。
    可以看得出，小店入冬后生意极差。不过对比别的州郡，江南五州之一浙州里百姓起码还能活得下去，看看这绍城就知道了，沿途虽然处处可见乞丐，但饿死冻毙在街头的百姓极少。
    大雪固然导致百姓生活更加困苦，但也使得大规模的势力冲突不得不停歇下来。
    起码延绵整个大陆的战火在这个冬季算是暂且消停下来了，也使得百姓们免于遇受的兵灾。
    楚铮随意敷衍了几句，这时终于见到对面的庆记米铺开门了，楚铮便结账离开，推开米铺半掩的木门走了进去。
    绍城所在的浙州是江南五区之一，是沈法兴的地盘。
    楚铮在一个时辰前乘坐大海蛇抵达近海，然后趁着风雪天施展轻功踏波而走，悄无声息地掠过城墙，来到绍城中。
    绍城作为浙州的府城，少帅军的情报人员自然在这里有个据点。
    不过听杨清说，
    跋锋寒有一半突厥一半汉人血统，从相貌来看基本上看不出与汉人太大的差别，只要换上汉人的衣服，基本上就可以融入人群中。
    不过楚铮还是需要情报，尤其是要那些能做烟花的匠人，所以他深思熟虑后决定使用东方白给他的黑木令，从日月神教的情报网络上获取情报。
    据东方白所言，绍城肯定有日月神教的情报据点，一般是米铺为主，眼前这家庆记米铺九成就是其中之一。
    楚铮推门走进米铺时，伙计迎了上来，问道：“客官，可是要买米？”
    楚铮问道：“可有明米卖？我要买七升八斗。”明即日月，这是日月神教的切口，东方白就在旁边教他。
    伙计一怔，打量了楚铮几眼，答道：“明米很贵，需要九两六钱一斗。”
    楚铮这才掏出黑木令，问道：“不知道这块木牌能买多少明米？”
    伙计接过黑木令，脸色立时变了，极恭敬道：“客官里面请，生意太大，需要请掌柜亲自接待。”
    走进里堂，“闭嘴！快交出解药！”胡铁花一巴掌就抽向丁枫。
    丁枫哈哈笑道：“敢打我？不怕金灵芝没命？”
    胡铁花的手掌硬生生地停在了丁枫的脸旁。
    “金灵芝是我们的人，你们中计了，哈哈……”
    “你是不是忘记了，你的性命就在我们的掌握之中？还是你以为这样拙劣的伎俩就会让我们猜忌金姑娘，不敢再相信她透露的蝙蝠岛秘密？你未免太天真了。起码胡铁花是一定不会再怀疑金姑娘的。”
    胡铁花感激道：“没错，我相信金姑娘！”
    金灵芝眼眶已湿了，她低声道：“我……我……”
    楚铮看了眼手上的丁枫，
    “说吧，这是什么毒，你身上有没有解药？”
    丁枫竟还笑得出来：“我也中了这样的毒，你觉得我身上有解药？”
    “看来蝙蝠公子对你也不信任。”楚铮冷笑道。
    丁枫阴狠道：“嘿，想挑拨离间，没门！有种就杀了我，我保证你们的下场会比我惨十倍！”
    楚铮倒有些意外，这丁枫确是对蝙蝠公子死心塌地，起码从他声音中没听出半点的恐惧，显然他并不怕死，甚至愿意为蝙蝠公子而死。
    由此也可猜出蝙蝠公子定是个很小心、对谁都不信任的人，连丁枫这样的心腹都要服下毒药。
    楚铮不再理会丁枫，问金灵芝道：“金姑娘，距离你毒发还有多久？”
    “应该还有三个月左右。”
    他很快就有了决定：“知道了，
    丁枫恨恨道：“虽然我不是知道你是谁，”只是冷笑道：“你们最好放了我，然后束手就擒，不然你们的下场会很惨。”
    他用鼻子嗅了嗅，忽然又冷笑道：“”
    “那豹胎易筋丸呢？”
    阿飞冷冷道：“说不定原随云没十成把握不愿出手而已。只要我们到了蝙蝠岛，那就是他们的主场”
    阿飞看了楚铮一眼，心想如果这原随云真猜到了楚大哥的身份，自然没把握借着这在场这些人。
    楚铮再次冲天掠起，但未等他出手，原随云已
    “哐！”巨大的交鸣声响彻半空，竟被他双拳震了开去，落
    但虽然只是
    楚铮心念急转，还在判断这原随云到底是有心还是无意，却见原随云已再次扑向大海蛇，运转将之震出船去。
    对了，若是我没猜错的话，原随云怕早猜出我不是跋锋寒，如果他有什么歹心，接下来的旅途怕不会平静。”
    楚留香脸色凝重了几分：“他的听力确实强得不可思议，但以楚帅你的武功，刻意隐藏实力，他应该也就能听出你轻功了得吧？”
    楚铮摇头：“靠的是来感知，我虽然刻意隐藏了实力，但他起码能通过真气外察觉到我三