老太太却有些愤然，“我早前就在春日宴上说过的，并不贪图清圆选配高官之主，如今这话又是怎么来的？他丹阳侯家虽是皇亲国戚，我谢家世代也为朝廷卖命，这样欺人，未免太过了。”
    观察使夫人见老太太动怒，忙好言劝慰着，“您先消消气，侯府原是不想叫外人知道，才托了我来的。侯夫人是我族姐，老太太是我干娘，倘或里头有什么误会，也是自己人说合，远比拐个弯儿叫别人传话强。老太太听我说，这事是淳哥儿的意思，回去跪在他母亲跟前，口口声声求他母亲上节使府上提亲。前几日府里太太同我说起二姑娘的事，我也和侯夫人提过一嘴，侯夫人只当他说的是二姑娘，倒也觉得甚相配。可谁知问明白了，他说的竟是四姑娘，这么一来，事情可是难办了。”
    彩练听得心头直蹦起来，暗道乖乖，丹阳侯公子竟直和家里说要娶四姑娘为妻，那二姑娘使尽了力气，岂不白操了那份心？
    单听墙根儿已然不够，便矮着身子，移到那扇能看见人的槛窗底下去。雕花板下的缝隙恰对着老太太会客的地方，只见老太太沉着脸，两手撑住腿道：“侯夫人究竟是什么意思，也不必拐弯抹角。四丫头结识了侯爷嫡子的事儿我是知道的，自古窈窕淑女君子好逑，淳之央他母亲求娶四丫头，那是淳之自己的事，和我们四丫头有什么相干？”
    老太太护起短来也了不得，观察使夫人笑道：“干娘说得是，一家女百家求，原是天经地义的，别说淳之这样年轻的公子，就是我，见了四姑娘心里也欢喜。只是侯夫人有她的难处，入了李家门，通共只养了这一个，一生心血全在他身上。做父母的，哪个不盼着儿女得意体面？淳之回来提了这个，闹得他母亲整夜没睡好，第二天一早就上我府里来，请我两头斡旋斡旋。”说罢顿了顿，接过婢女手里茶壶，亲自给老太太添了一碗茶，又道，“干娘，我心里有一句话，不知当说不当说。”
    观察使夫人当年险些嫁给谢纾，后来阴差阳错各自婚配，但两家往来密切，老太太便收她做了义女，是要长久走动下去的意思。既然一向交好，有话也不必避讳，便道：“你说。”
    观察使夫人斟酌了下道：“我母亲去得早，我拿干娘当自己亲娘一样，有些心里话，便敞开了对干娘说了。要论亲疏，侯夫人和我是远亲，我心里自然更向着干娘。干娘听我一句，小侯爷既回禀他母亲，断没有自作主张一说，恐怕是两个孩子之间生了情，想谋一个长久之计。要说门楣，可着升州找，没有比丹阳侯府更高的，姑娘若能进侯门，还图什么？可高门大户，自有里头一套玄机，门里个个光鲜，个个都是皇亲国戚，咱们姑娘进了门子不得人正眼瞧，背后还要叫人说嘴，何苦来！干娘好歹劝劝四姑娘，纵是再舍不得，还得慧剑斩情的好。淳之这会子热得很，咱们这头凉下来，时候一长，事就过去了。倘或跟着闹，叫侯爷知道了，将来哥哥官场上见了人家，岂不两下里尴尬？”
    老太太听了半天，她的话自然在理，但字里行间也有一个巴掌拍不响的意思。可不是么，上回家里设宴，就闹出丹阳侯公子送酥饼的事来，扪心自问，四丫头当真一点责任也没有？本来接她回来是图个一家子团聚，结果竟这样，果真惹事的娘，生不出消停的女儿来。
    老太太应付半天，才送走观察使夫人，胸口的那团怒火到这会儿再也按不住了，轰然拍了炕桌，站起身道：“去，把四姑娘给我叫来，我有话要问她！”
    第21章
    月荃领了老太太的令儿，快步往四姑娘的淡月轩去。
    午后时光也变得散漫起来，四姑娘的院子里榴花开得正好，红艳艳的一簇，在台阶下汇聚成花海。正屋的槛窗大大开着，正对着那一树榴花，窗内半个身影被树遮挡着，只看见厚重的乌发，和半边俏丽的侧影。
    “月荃姐姐来了？”春台笑着迎出来，“什么风把姐姐吹来了？”
    月荃在她手上压了压，回身朝书房的槛窗看过去，“我找四姑娘。”
    清圆听见她们说话，放下手里的笔站了起来。抱弦出去把人迎进来，压声问：“出什么事了么？”
    月荃心里向着四姑娘，亲自来传话，就是为了早一步提醒她提防。她上前给清圆见了礼，正色道：“老太太打发我来，传姑娘过荟芳园去。姑娘别耽搁，快抿了头过去吧。”
    清圆有些纳罕，看她神色比平常肃穆许多，便道：“姐姐有什么话，千万别瞒着我。”一面招春台来，拿篦子篦好鬓边的发，换了件罩衣。
    月荃朝外看了看，低声道：“老太太才送走观察使夫人，观察使夫人登门，是因丹阳侯公子向他母亲提了要聘四姑娘的事。如今侯府里炸了锅，只怕要生事端，侯夫人请观察使夫人出面找老太太，这把火没法子避开了，定要烧到姑娘身上的。姑娘这会子快想想，怎么应付老太太问话吧。”
    清圆脑子里嗡地一声响，其实李从心说那话的时候，她不是没想到事态会演变到如此地步。只是那时她还存着侥幸，总觉那侯公子不会这样一拍脑门办事，谁知她竟高估了他。
    她毕竟才十四岁，遇上了这种事，心里难免慌乱，脸色也不大好看。抱弦忙宽慰道：“姑娘沉住气，老太太要是果真因这个责问你，你也不必怕，实话实说就是了。”
    清圆定了定神，叹息道：“我不惹事，事倒要找上门来。早知如此，不认得那位公子倒好了，少了许多麻烦。”话里话外确实生了退意，这样的侯门公子，一切只以自己为重，并不管她的死活，单凭这件小事就能看出，确实难成一路人。
    横竖绕是绕不开的，听凭发落就是了。她收拾完了便往荟芳园去，前脚进门，后脚扈夫人和清如就赶到了。
    老太太在上座坐得笔直，清圆向她行礼，她脸上也不是颜色，愠声道：“我且问你，你与那丹阳侯嫡子，究竟是怎么回事？”
    清圆低头道：“回祖母，孙女和他正经说了两三回话，不知祖母问的是什么。”
    老太太怒容满面，显然不满意她这样轻描淡写的回答。边上扈夫人俨然石雕似的，脸上表情冷硬，唯有一双眼睛是活的，调转过来，打量猫狗一般打量着她。
    “我可同你说过，叫你不要去招惹丹阳侯嫡子，你为什么偏不听？如今叫人找上门来，我拼着一张老脸为你周全便罢了，谢家的脸又该往哪儿搁？”老太太把炕桌拍得山响，连外头都听得见，一条笔直的嗓门发起怒来，简直铙钹一样，絮絮拿话抽打着她，“你别以为我不知道你心里想头，早前我这样叮嘱你，你只当我要断了你的姻缘，嘴上应着，心里必不服气。我活了这么大的年纪，什么样的事没有见过，你到底是我谢家的女儿，祖母还能害了你不成！丹阳侯府是门好亲不假，但与你绝不相配，人说可着头做帽子，你能不能戴得起那顶帽子，还要我细说给你听？我平常看你也是极聪明伶俐的，谁知到了与自己攸关的事上就糊涂起来。这会子可好，人家托了中间人登门上户撇清，我倒问你，你还做人不做？”
    清圆被说得哑口无言，心里一头委屈，一头愈发怨李从心多事。
    扈夫人见老太太气得厉害，清圆又像锯嘴葫芦似的，便出言劝慰老太太，“母亲消消气吧，气坏了身子不值当。”
    清如在一旁阴阳怪气地敲边鼓，“四妹妹真是能耐人儿，咱们的婚事都要凭父母之命，只有四妹妹，悄没声儿的，连女婿都找好了。”
    清圆听了，很想反驳她两句，最后还是忍住了。这个时候没有旁的办法，说得越多，越是火上浇油，便细声道：“祖母别生气，孙女和侯爷家公子当真没什么往来，祖母一定要相信我。”
    这话不论是谢老太太还是扈夫人听来，都是极不老实的，她们尚没计较，清如却跳出来驳斥她：“没什么往来？骗三岁孩子罢了！没往来，人家给你送酥饼？没往来，人家私下给你写信？”
    这话一出，弄得老太太和扈夫人好不尴尬。清如这丫头肚子里不知道拐弯，又偏爱抢白，大家明着从未提起过那封信，现在被她这一抖露，摆明了从上到下合起伙来算计了清圆一回，叫她赴不成丹阳侯公子的约。
    扶植这样一根筋的主儿，其实才是天底下最难的事吧。清圆忽然有些同情老太太和扈夫人，便低下头，不再吱声了。
    到底姜还是老的辣，短暂沉默后，老太太话又说回来，“这丹阳侯夫人办事，也是个欠妥的，自己家里不周全，关起门来处置就是了，断没个上人家兴师问罪的道理。他家是公子少爷，外头见惯了大场面，我家是闺中的女孩儿，倒上我们这里讨说法，岂不叫人好笑！”
    扈夫人曼声应着：“母亲说得极是，这世上糊涂人多了，哪里保得个个都妥当。横竖今儿把话说开了，咱们心里也有了根底，四丫头和丹阳侯嫡子这件事是决计不成了。”一面说，一面看向清圆，眼里带着怜悯的味道，唇角却含笑，“四丫头，你心里也要有个成算，既明白了，及时抽身，死了这条心便是了。”
    清圆看着扈夫人唇角的笑，那笑锋利如刀，大约还在盘算着，她这头不成事了，清如那头便有了希望。她也不知是怎么的，满心的委屈堵在腔子里，几乎要把心撑破了，咬了咬唇，忽然冲口而出，不无遗憾地说：“这样看来，咱们家和丹阳侯府再也结不成亲了。”
    清如一怔，定定看向她，讥诮道：“四妹妹哪里来的底气，竟觉得谢家要靠你撑门户了不成？”
    老太太垂下眼，暗暗叹了口气。要论聪明，四丫头实在比二丫头聪明太多了，二丫头只知道掐尖要强，连寻常的道理也不明白，真要是如愿进了侯门，只怕会落得连骨头渣子也不剩。
    清圆是打定了主意要戳清如的痛肋，也许损敌一千自伤八百，但人在气头上，也顾不得了。
    “二姐姐没听过一句话，人情留一线，日后好相见。既然侯夫人连人情都不留，直剌剌托人上门来，那意思就明摆着，丹阳侯府不与谢府联姻，不管是庶女还是嫡女，不管是有罪的还是没罪的，人家一概不娶。”她笑了笑，笑得事不关己，“二姐姐想，都是体面的大族人家，没有盐，卤也将就，闹出去岂不叫人笑话死？今儿出的这桩事，我委实不知情，和丹阳侯公子无果，我也没什么遗憾。我只是替二姐姐可惜，原本以二姐姐的出身，嫁得侯府人家不是难事，如今这条路断了，二姐姐也收收心吧。”
    她说完这些话，扈夫人脸上挂不住了，霍地站了起来。清如别的不行，唯独打人在行，二话不说，扬手便扇了清圆一巴掌。
    啪地一声，电光火石般在脸颊上炸开，在场的人顿时一片惊呼。清圆被她打得脑子发懵，好半天没回过神来。
    抱弦又气又急，护住了主子回头道：“二姑娘做什么这样？我们姑娘有不到的地方，自有老太太和太太教训，二姑娘亲自动手，仔细失了姑娘的体面！”
    清如打完了人，心里也慌，但她自恃身份比清圆高，口头上半分也不肯服软，“我是替祖母教训她，她才刚说的什么话？什么叫没有盐，卤也将就？谁是盐，谁是卤？谁是有脸的，谁又是没脸的？”
    姊妹间打起来了，这是谢家开府到今天从没有过的事。老太太大怒，拍着桌子道：“我还没死呢，如今都反了天了！”
    扈夫人见势不妙，对清如不住使眼色。那厢清圆捂着脸恸哭起来，扈夫人像所有儿女闯了祸，急欲打圆场平息事件的母亲一样，明里暗里各打了五十大板，“自己家里姐妹，牙齿还有磕着舌头的时候，你姐姐不尊重，打了你，我替她向你赔罪。不过你是闺阁里的女孩儿，有些话当说，有些话不当说，也要自己知道轻重才好。”卷着帕子胡乱替她拭泪，“好了好了，快别哭了，这么多双眼睛瞧着，别叫底下人笑话。”
    挨了打，怕人笑话的却是她，这样歪理，也只有扈夫人说得出口。清圆轻轻挣了下，从那块熏着兰香的帕子底下挣出来，向老太太纳了个福道：“祖母，清圆回来这些日子，阖家对我如何，祖母也看在眼里。我是外头养大的，没有学会谢家的规矩，如今要劳二姐姐亲手教训，自己想想实在不堪。请祖母可怜我，放我回陈家去吧，从今往后与谢家不相往来，你们只当没有我这个人，也就是了。”
    她说罢，又福了福身，不等老太太发话就转身往外去，这样一来逼得老太太表态，忙让门上把人拦住，蹙眉道：“你是我谢家的子孙，和他们陈家本没什么相干，纵是家里有些不称意的地方，也不该张嘴闭嘴的要走。陈家不过养了你几年，谢家才是你的根，今儿叫你来，原是想叮嘱你两句，岂知最后竟闹起来……”言罢看了清如一眼，吓得清如矮下去半截，老太太恨声道，“还缩在那里做什么，快过去给你妹妹赔个不是。”
    老太太这是想大事化小，既不愿意放人走，也不愿意主持公道，到底清如是她看着长大的，情分哪里是外人能比的。倘或清如真愿意低一低头，这件事清圆也就包涵了，可清如偏不，衔恨望着她，怨她不依不饶，恨不得一眼瞪她一个窟窿。
    清圆倒坦然了，扈夫人害了她娘，如今清如又欺她一头，将来新仇旧恨一齐算时，谁也怨不得她。
    她往后退了半步，“既然二姐姐不情愿，祖母也不必逼她，我生受二姐姐这一巴掌，多谢二姐姐教训。时候不早了，我这就回淡月轩了，祖母消消气吧，孙女告退了。”
    从荟芳园走出来，正是黄昏渐起的时候，抱弦搀着她往回走，今日和以往不同，竟连一句话都没说。
    清圆觉得奇怪，偏头看她，她很快扭过脸去，在肩头蹭了蹭泪眼。
    先前铁一般的心，这时候忽然软化下来，世上的事真奇妙，至亲骨肉没有一个怜惜她，反倒是身边伺候的人，给了她亲人那里得不来的关爱。她笑了笑，温声安抚抱弦，“不要紧的，来日方长，今日她占足了强，明日我必定让她加倍偿还。”
    抱弦惨然笑了笑，“我晓得，姑娘让她一遭儿，她一辈子都欠着姑娘这巴掌。我只是……只是为你抱屈，好好的女孩儿……”
    清圆轻捺了捺唇角，“我不金贵，一个巴掌算什么！”
    抱弦紧紧握了她的手道：“姑娘总有一日也会是别人的宝贝，今日受尽苦难，是为他日大富大贵消灾解厄。”
    所以呀，苦人儿就要善于开解自己。清圆正要同她说笑，忽见老爷行色匆匆进了荟芳园，与往日不同，这回不是单独来的，身后还跟着几个长行，那风风火火的样子，十有八九是职上出了什么变故了。
    作者有话要说：长行：军士。
    第22章
    毕竟同在一家，荣辱与共，清圆人虽从荟芳园出来了，心里还记挂老爷行色匆匆的原因。
    这深宅大院像一口井，垂花门外是男人的世界，垂花门内女眷们安然度日。如果家道顺遂，两耳不闻窗外事倒也罢了，那日她听过老太太和老爷的谈话，心里便有了防备。
    谢家祖上军功赫赫，若没有泼天大祸，等闲撼不动这棵大树。但上京的局势瞬息万变，禁中帝王的心思也瞬息万变，谁知道下一刻会如何！百年煊赫之家，覆灭其实只需一弹指，那天听老爷说话，字里行间满含隐忧，清圆嘴上不说，心里难免盘算，万一谢家有个闪失，她如今已经认祖归宗，结结实实拴在了一根绳上，后退也无门了。
    老爷还在，实情便打听不出来，须等老爷离开了，才好暗暗使人活动。春台去了有会子了，一直不见回来，清圆站在檐下看天上的月，今夜月色朦胧，流云也多，那不甚圆满的月亮就躲在云后，半天不见踪影。
    抱弦捧着香炉进来，点了一盘沉水，放在里头香案上。香才燃起来，闻不见味道，她拿手扇了扇风，待分辨明白了，回身对清圆道：“姑娘，才刚大姑娘打发新雨送了一盒香来，说是开国伯家大公子送给大姑娘的。大姑娘见香好，给咱们匀了一盒，姑娘进来坐着吧，仔细入了夜有寒气。”
    清圆听了，便退回屋里来，细嗅一嗅道：“果真醇得很，恐怕市价不便宜。”
    抱弦盖上了香炉的盖子，镂空的云彩纹理间徐徐升腾起淡淡的轻烟，牵着袖子道：“开国伯家到底是伯爵人家，多少好东西没有！大姑娘如今手面眼界都开阔，同原来不一样了。今儿八成是听说荟芳园里闹了一出，不便亲自来，才打发新雨过咱们这儿慰问。我替姑娘谢过了，赶明儿姑娘高兴的时候，再去亲谢大姑娘。”
    清圆坐在月牙桌旁，轻轻摆动团扇，“这个家里，只有大姐姐和我交好，可惜她不日也要出嫁了。”
    抱弦笑着说：“要是多几个大姑娘这样的姐妹，那多好！”瞧了外面一眼又道，“才刚新雨和我说，太太对梅姨娘那头也多有苛待，梅姨娘因这个和老爷叫屈呢，又翻出二爷和三爷以前读书用度不及大爷的旧账，闹得榴花院里人人都知道。”
    清圆听罢，淡淡一哂，“老爷跟前人里，就数梅姨娘最实惠，两个儿子都成家立室了，不像太太还有个二姑娘，往后还有操不完的心。”
    抱弦说笑着和她聊起府里旧事，“听说梅姨娘是通房丫头提拔起来的，在太太跟前一向不得脸。早前太太连院子都不肯分给她，梅姨娘在她房里伺候了三年，有了伦哥儿才派到榴花院去的。太太自认为拿得住梅姨娘，梅姨娘心里未必服气她。眼下是家里太平，梅姨娘诸事不问，倘或哪一天起了头，或是带累了两位哥儿，梅姨娘只怕也不是软弱可欺的。”
    抱弦是有心说，清圆是有心听，各自都有成算，各自都心照不宣。
    这时候春台回来了，进了门匆匆道：“我和月荃打听了一回，老爷来时她在老太太跟前伺候，据说上京下了一道诏命，老爷的剑南道节度使一职暂留，另封了个幽州刺史，命老爷即刻上任。”
    清圆坐在那里怔怔的，她对官场上的事不了解，但早年陈家祖父任过秘书郎，她多少也从他那里听说过一些。
    刺史是从五品的官，相较从二品节度使，直降三等，那是怎样的一种颓势，官场上人最明白。一方大吏，要调任必须有名目，于是刺史就成了专供武将迁转的虚衔。老爷留着节度使的衔儿，却要上幽州任刺史，这对于谢家来说，恐怕是前所未有的一场大难了。
    “老太太怎么说？”
    春台道：“老太太半天没说话，隔了好一会儿才问，朝廷可是起了监管谢家的念头。”
    清圆急道：“那老爷又是怎么回答的？”
    春台说：“老爷给老太太磕了头，老太太把跟前人都打发出去了。月鉴和月荃在门前侍立，隐约听见了几句，老爷说圣人原是要解他的兵权，将人押解京城的，后来经不住京中几位将军的哀求，才重下了调令。老爷善战，吐蕃人中早有威名，只要老爷答应出征，朝中禁令还是有望解除的。”
    清圆听了这番话，心里稍稍宽怀了些，到底官场上的事她不懂，既然有转圜，就说明事情没有坏到那种程度。
    老爷当夜就动身了，从横塘到上京，路程不及到剑南道的一半，快马估摸五六日便能抵达。第二日晨昏定省是雷打不动的，大家照例进荟芳园，照例给老太太请晨安，只是今日和往日有些不同，东西二府的老爷太太们问过了安，并未退出上房，及到清圆这辈进去，室内已经站得满满当当了。
    老太太训话，也像皇帝颁布诏书，自有一套平衡朝堂的气度。她并未把老爷解职一事描绘得太严重，譬如很坏叫“不怎么好”，倚着引枕慢悠悠说：“咱们谢氏，原是从幽州发家的，太爷那辈任升州牧，咱们才搬到横塘来。这些年幽州的老宅子虽有人打理，但长久不住，便没了人气。”将视线调向那些出生在横塘的孩子们，“你们呐，从未见过咱们幽州的老宅子，那宅子远比这里的还要气派，毕竟八十年的根基啊，想起来真叫人舍不得。我在想，如今老爷暂调回幽州，咱们趁着这个机会收拾起来，搬回老宅岂不好？这些年在横塘扎了根，横塘虽好，到底小地方，偏远了些。今秋三个哥儿都要武举，武举本就要入京应试，越性儿举家搬回老宅子，那些断了来往的人脉好重新续上，于孩子们的前程也有益。我今儿让你们留下，就是有意同你们商讨这件事，我如今老了，愈发力不从心了，还是要听一听你们的意思，大家好做打算。”
    老太太忽然提了这个建议，本府的人心里都是有数的，但惊着了东西两府的人。
    蒋氏和二老爷谢训面面相觑，“老太太想回老宅子，原是人之常情，可咱们搬到横塘二十年，家私全置办在了这里，现在回幽州，这么大的家业，这么多的人口，长途跋涉岂是好顽的！”蒋氏讪讪道，“再说咱们早年已然分了家，我们二房也没有为官为宰的，回不回幽州……其实没什么要紧。”
    老太太原本也没有把二房放在心上，只问谢悯和裴氏夫妇，“你们的意思呢？”
    谢悯和裴氏素来聪明，知道依附大房要紧。虽说眼下大老爷遇上些沟坎，但瘦死的骆驼比马大，横塘再好，哪里及上京！
    裴氏笑道：“我们是一心跟随老太太的，纵是分了家，母亲跟前还要尽孝道，哪里能贪图安逸，和母亲天各一方呢！再说我们平哥儿也正是读书的年纪，过两年要考科举，进京可少走些弯路，或是想法子一气儿入了府学，那哥儿往后就有大造化了。”
    老太太听了很满意，毕竟这样经历风霜的时候，一家子在一起，底气也足些。三房的两个向来讨乖，不像二房，有好的头一个来，出了岔子跑得影儿都抓不着。横竖他们不去便罢了，老太太道：“既说定了，我打发人先过去布置。房子每年都修缮的，家私木活儿也都现成，只要带上细软就成了。”
    这下子二老爷和二太太大觉不对劲起来，三房若不走还罢，三房一说走，那岂不是要占了他们在老房子里的份额？
    蒋氏支吾了下，靦着脸道：“老太太才刚一说要搬家，我脑子里头乱成了一团麻，这会子静下来，和三妹妹是一样想头。旁的不说，老太太年纪大了，我们做儿女的，必要就近侍奉才好。老太太定个日子，咱们也没什么可收拾的，横竖老宅子里都是现成的，缺什么短什么，到那里再置办就是了。”
    蒋氏脸上笑得花儿一样，一副一家子同进退的模样。老太太瞥了她一眼，复调开视线，“左不过这几日吧，暂且去住上一阵子，等什么时候愿意回来，再搬回横塘也不碍的。”
    众人道是，蒋氏笑着出门，一到外头脸就拉到了裤腰，嘴里嘀咕着：“大老爷这回必摊上了大事，现在跟着回幽州，有什么好果子吃！亏得三房，上赶着同荣同辱，万一大老爷栽了，到时候抄家杀头，且有时候呢！”
    谢训对这婆娘的乌鸦嘴深恶痛绝，“你就不能说句好听的，盼着他们杀头抄家，与你有什么好处……”
    这一对儿骂骂咧咧地，往南去远了。
    清圆慢走半步，心头有些彷徨，倒不是为阖家迁徙的事，是为陈家的祖父母。她在横塘，离得近，将来有机会还能去探望他们。若去了幽州，路远迢迢，他们年纪又大了，这辈子想见，恐怕也不能够了。
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