又来了，这种大包大揽的做法，根本就是个大饼。周笙暗忖，之前金霞城搞什么货币改革，自己发行纸币，他就知道叛军的财政出了问题。
    事务局大搞学堂，让全城的孩子都进学时，他就意识到早晚会有这么一天。盐城很大的一笔收入来自于盐业，可现在金霞已经被朝廷视为眼中钉、肉中刺，自然不可能还像以前那样从京畿获得大量盐款。支出远大于收入，内库不日益紧张才怪。
    而广平公主他们为了不让民众察觉，自然得搞出新的大动作来。
    金霞城目前表现出来的繁荣，实际上都建立在摇摇欲坠的阁楼上——他即使看不到事务局的账目，也能猜到现在的官府必定欠债累累。
    可惜了，小地方终归是小地方，能够看清这一点的人并不多。
    “怎么样，周兄，你要不要去试一试？我可以为你引荐。”对方见他半天不答，又接着劝道。
    “……你怎么就看不明白呢，陈兄？”周笙不耐道，“书上那么多的例子证明过，叛乱者终归只是一抹云烟，即使前期能够兴盛一时，那也是在空耗先前朝堂打下的基础。要成为国，光有一支军队是不够的，得不到士人和家族门阀的支持，就不能算真正站稳脚跟。现在我问你，除开申州这方寸之地外，其他州城有站到公主这边来的吗？”
    陈公子哑然。
    即使对方不回答，周笙也知道当然没有。就公主殿下颁布的这一套政策，能得到其他地方的士绅支持就怪了。
    “可是……金霞城赢了十州联军啊……”
    “十州联军也只是启国一国的力量而已。”周笙摇摇头，此前去京畿时他已经见识到，有一个强大的力量已经在统合大陆各国了。“如果你听我的劝，还是赶紧辞去事务局的职务，老实待在家中为好。”
    “周兄——”
    不等陈其然说完，他便端起了桌上的茶杯。
    这已是送客之意。
    后者只能将话咽进嘴里，凝视他半晌后无奈地拱拱手，“如果你改变主意的话，随时都可以来找我。”
    “好走不送。”周笙轻哼一声道。
    “对了。”走到门口时，陈公子忽然转过身来，“你知道吗？柳姑娘要嫁人了。”
    “你说什么！？”他手指猛地一颤，差点把杯子打落在地。
    “娶她的人也是事务局内的官员，听说身世和背景都相当不错。”
    “她不过是春楼女子而已，怎么可能会有人——”周笙咬牙道。
    “那都是以前的事了。”陈其然的语气略带感慨，“现在柳姑娘在教育部已经是名声响亮的人物，学堂里出来的学生，有一半受过她的教导。再过个几年，说不定她会直接升任教育部官员，放到过去至少也是六品辅官，这样的人又怎么可能做妾？”
    “……”周笙只觉得心里有团火在灼烧。
    他本以为自己早就将这个人抛之脑后，就算偶尔会注意到她，那也是居高临下的俯视她过得有多么凄惨。
    等到叛军瓦解，金霞城的一切回到正规上，她自然会明白拒绝自己是一件多么愚蠢的错误。
    然而当发现事与愿违时，这个名字竟然像锥子一样，刺进了他的心底。
    “到时候我和胡公子他们都打算前去庆贺，也算是跟之前的荒唐告个别。”陈其然摸了摸后脑勺，“总之……我觉得这事应该跟你说一下，就算你不想去，我们也可以代为庆贺。那么……我先告辞了。”
    大院门关上，宅子里重新恢复了寂静。
    周笙呆坐在桌前，酒意已经尽失。
    柳如烟居然要嫁人了，走的还是明媒正娶的路子，对象也称不上下九流，这样的局面完全超出了他的接受范围。
    更不可理喻的是，陈公子他们居然认可了这种情况，完全不觉得让一名青楼女子登上正妻之位、甚至是事务局的官员之位是一件多么荒诞的事情。
    六品官……
    就算他在殿试中名列三甲，起点也就是六品上下。
    那他这么多年的寒窗苦读，岂不是成了一个笑话？
    当然，读书绝对不是错误，错的是这群叛乱者将政权当成了儿戏！
    片刻之后，周笙捏紧拳头，下定了决心。
    他从一地狼藉中翻出纸笔和墨盒，开始写信——这样的信他曾写过许多封，一开始还会有枢密府的暗探专门与他对接，后来十州联军惨败，他就自己委托商队送往京畿，每月都没有间断过。
    这些信件里全是他收集到的情报，比如金霞军驻扎在哪些地方，机造局又捣鼓了什么古怪玩意，可惜所有密信全部石沉大海，他始终没有收到过一封回信。
    直到最近，周笙也变得心灰意冷起来，整日把自己埋在酒瓶中，借此来压制自己对暴露的恐惧。
    但陈公子带来的消息让他再一次振作起来。
    将这封信写完后，周笙将它小心翼翼折好，塞入信封，随后迈步朝大院外走去——这一次，他没有携带酒壶。
    ……
    两周后。
    金霞西区的一间民房中，周笙正做着最后的准备。这阵子他明显瘦了一圈，衣服也不复之前的整洁干净，脸上更是冒出了层层胡渣。
    宅院卖掉后，他得到了一大笔现钱。原本这笔钱他打算租一间小点的房屋，余下的则寄给双亲，既不负自己的职责，也不负周家。不过现在，钱有了更重要的用途。
    “公子，马车已经备好了。”一名下人搓着手道。
    这些从周边镇子雇佣来的帮工素质远低于自家仆从，可现在他也没有更好的选择。周笙不动声色的挑起窗帘，探头向外张望，此时已是三更，按金霞新规定的计时方法，则是凌晨一时。按理来说，这个时间段绝大多数人早就入睡，城市也会被黑暗笼罩，但金霞城最近即使到深更半夜，堆场区和海港码头方向也依旧能看到些许火光。他听说精灵的海捕会一直延续到晚上，为了保证食物的新鲜，一部分鱼货会在午夜之后宰杀，而那些追求上佳精品的商人，亦会第一时间聚集于海港与仓库间，挑选自己中意的货物。
    拜这群人所赐，他即使在凌晨驱使马车赶路，也不会引起周边居民的注意。
    “很好，随我出发吧。”周笙沉声道。