这个回答让杰恩愣了好一会儿。
    打通黑障边界？
    那里连海水都过不去，生灵靠近则会被“冻结”在黑障中，他们又要如何跨越过去？
    而且世界的另一面是什么意思？
    难道黑障背后不是一片虚无，反而存在着其他大陆么！
    一个接一个的疑问浮上指挥脑海，以至于他像傻子一般站在原地，半句话都接不上来。
    “别紧张，”阿芙乐尔笑了笑，“这确实是一次壮举，但它并非鲁莽用事。为了这个目的，帝国已经筹谋许久。事实上，打通边界并不困难，真正的难点在于活着回来。”
    “活着回来是指……”
    “从法师那里得到的情报来看，边界之外的世界才是真正的死寂荒芜。”她耸耸肩，“我们不知道是什么原因让另一边变成了这样子，或许是某种可怕的邪祟，又或者是它根本就不该被人类涉足？想要知道答案，就必须亲自去看一看。”
    神明一定不喜欢这样的做法。
    杰恩不禁打了个寒颤。屏障之所以存在，自然有它的理由，公爵的两个推测里，他更倾向于答案是后者。
    连这里的海水都变得墨绿深邃，气候极端恶劣，分明就是在告诫众人切勿靠近。
    然而人类总是对禁果充满渴望。
    他下意识开口道，“我们为何非得探究黑障对面是什么？它对帝国的扩张有任何帮助吗？”
    阿芙乐尔深深看了他一眼，随后才缓缓道，“预言师已经确定……这次的圣杯现世之地，就在这道黑障之后。”
    ……
    下午时分，风歌号的栈桥已经碰触到了黑障边缘。
    杰恩站在树舟边缘，可以轻易看到时间凝固的奇景，海水拍打的速度一旦越过边界，就会变得极为迟缓，浪花一层层叠加在一起，宛若千层饼一般。
    栈桥的情况也不容乐观，由于前端探入黑障墙，使得前进速度陡然归零，而后方的树舟在没有完全静止之前，依旧以极缓慢的速度移动，以至于夹在中间的部分出现了严重的挤压变形。
    这意味着如果继续前进，整个树舟都会贴到无形之墙上，直至成为一个巨大的肉饼。
    过去帝国便做过试验，将飞鸟和老鼠投向黑障。
    结果就是这些试验品瞬间变成一团摊开的扁平物，直接固结在了半空中。
    “报告，树舟的各个部位运转正常。”
    “施术材料已经运送到位。”
    “黑幕的观测也没有发现异样，根据光亮术的反射可知，这里确实是屏障的薄弱区。”
    法师们的声音络绎不绝传来。
    任何时候，他们都是研究的主力军。
    在码头忙碌的人群中，杰恩还看到了不少精灵的身影。这很正常，树舟得靠精灵来驱动，公爵自然得带上这帮奴隶。其中一名带着手铐脚链的白衣女子颇为惹人注目，他记得对方是世界岛长老，围攻战中还让帝国船队吃了一些苦头，如果不是上头勒令不杀高层岛民，她早就该被愤怒的战士乱刀砍死，尸体挂在舰艏示众了。
    “把工具都拿上来。”阿芙乐尔招招手下令道。
    很快有士兵执行了这个命令。
    杰恩意外的发现，所谓的工具除开一堆看不明白的铁盒子外，居然还有一群衣衫篓缕之人。他们在这样的天气下瑟瑟发抖，脸色白得如同纸一样。毫无疑问，把他们拖到室外放个一小时，他们就会当即毙命。就算现在再拖回去，也难免会患上各种疾病，救治起来极为麻烦。公爵阁下之所以这么做，显然就没打算放他们一条生路。
    这些人里既有精灵，也有血族。
    “大人，您这是什么意思！？”那名精灵长老发出一声悲鸣，“不是说好了，您会放我族人一条生路吗？”
    “不错，但我没说饶恕所有岛民一条性命。”公爵不为所动，“好好看看，这群人都是些什么杂碎。刽子手、杀人犯、叛乱者、毫无人性的凶徒。他们有的手握帝国士兵的血债，有的将屠刀伸向无辜的普通居民，这样的人我也要宽恕吗？”
    “放屁，还有人比纳塔庭人更适合刽子手的名号？”其中一名精灵愤愤道，“你们杀了多少岛民，心中难道没点数吗？”
    “我并不反对你们在战场上杀回来，但战争已经结束，你不该将目标转向帝国居民。”阿芙乐尔冷声道，“那样只会让你像个懦夫，而非心怀愤怒的战士。”
    这话得到了海军水手们的一致应和。
    “杀了他们，血债血偿！”
    “让他们付出应得的代价！”
    “假模假样！”那人吐了口唾沫，“纳塔庭攻占世界岛时对无辜者犯下的罪行还少了？什么叫战争结束？只要还有一个岛民幸存，这场战争就不会结束！”
    “哦？是吗？”阿芙乐尔挑挑眉，“可已经有不少精灵投效了纳塔庭，甚至在帝国中心谋得了一份稳定的工作。帝国宽容了你们的罪过，给予你们一次重塑人生的机会，可惜你们并没有珍惜。科斯琳长老……我希望你能明白一件事情，这些人死有余辜，即使不来这里，也会被送上绞刑架。我把他们当做开启新时代的垫脚石，对他们来说反倒是贡献自身的最后机会，也算是……为帝国尽一份力吧。”
    “不要和帝国妥协，我们想要自由，唯一的办法就是抗争到底！”
    “长老大人，纳塔庭不可信啊！”
    “让他们闭嘴。”公爵淡淡道，“作为工具，声音并不是必要之物。”
    几名士兵顿时一拥而上，用枪柄敲碎了这些精灵的牙帮，并将一团破布塞进他们嘴中。
    喊叫很快变成了呜咽声。
    “你也看到了，他们的存在只会让纷争持续下去。”阿芙乐尔朝长老耸肩道，“我并非刻意针对精灵，那些犯下死罪的血族也在工具之列，所以你的质疑毫无道理。如果你因此而背弃承诺，只怕就得有更多岛民为你而死了。”
    精灵长老颤抖着跪了下来，她偏开头，似乎不忍心再看接下来发生的事情。
    阿芙乐尔扬起嘴角，对部下挥挥手。
    拖出来的这一串人，被悉数推进了放置在码头边的铁箱中。