大祭司口中的新武器，正是之前在北郊外进行过测试的大号电磁炮。
    经过扩容设计后，它的总体大小已和玄武机关兽相当——虽然大部分结构都是用来固定炮身的基座，但它的电磁发射架也史无前例的提高到了十八尺水平。受到冶炼水平的限制，如此修长的滑竿无法一次成型，只能靠多段拼接的方式来实现，成品率低不说，制作周期也拉得极长。从实验成功到今日，机造局只造出两门同款来，并全部安装在了诺亚树舟上。
    不过增长发射架的好处也是显而易见的。
    更长的轨道意味着更远的加速距离，以及容纳更大的长杆弹丸。同时它还变相减小了对操作者的要求，即使对震术没那么精通的方士，也能在有限时间内将弹丸加速到标准出膛速度。
    将岸基炮装上树舟后，大祭司就参与过校准试射，不过那终归是对海射击。她很想见识一下，此武器用于实战时是否还能像她想象的那般强大。
    “诺亚，停止前进！”
    “报告，树舟已完全静止！”
    “海风西偏北，风力四级！”
    “参数已修正！”
    “目标，敌方机关兽，由一号炮台进行射击。”
    一道道指令流转于操纵者之间——这也是金霞城的一大特点，使用最新型武器的人通常不是将军或士卒，而是经常泡在机造局里的研究员。他们无论做什么，都显得一板一眼，和公主麾下那群大大咧咧的军人截然不同。
    第一次射击准备足足耗时一刻钟。
    这个成绩对比武器技术本身，算得上十分落后了。
    然而对于七星的登陆部队来说，这是一个快到无法理解的瞬间，一刻钟时间里，他们甚至无法让部队全部撤出滩头。
    另一边，乔正刚也在打量树舟的情况。他注意到那巨大的玩意似乎陷入了停滞，并没有进一步向码头逼近过来。
    “难道对方看出了端倪？”
    “这倒未必。”水师游击许大人摸着胡须道，“乔大人有所不知，水上的漂浮物体型越大，吃水就越深。这个叫树舟的玩意，水下部分必然不小，过于靠近岸边极容易搁浅，所以要登陆的话，得靠其他小船转运。哪怕有火炮掩护，登陆都是一件风险颇高的事情，所以金霞军很可能是想等我们完全让出海滩后再靠岸。”
    “原来是这样吗？”乔正刚放下心来。只要对方肯过来，他就不怕没手段收拾树舟。
    照这个进度下去，双方正式交战很可能要等到黄昏之刻。
    或许应该让后方的营区多准备一些火把。
    正当他想要下达这条命令时，树舟上突然闪过一抹亮光。
    它眨眼即逝，仿佛只是错觉一般。
    乔正刚举起瞭望镜，还没来得及细看，北部滩头突然传来了一声震耳欲聋的轰鸣声！
    他转过头去，只见一团火球冲天而起，同时带飞的还有大量泥土碎屑！
    碗口粗的树木更是倒下一片，仿佛被一只巨手横扫过一般。
    这是——什么？
    他不由得愣在原地。
    其余士兵则听从自己的本能做出了最真实的反应，他们抱着头四散逃窜，以防被漫天落下的碎石击中。原本还算整齐有序的搬运队伍霎时变得混乱不堪，几支原本在为机关兽添加蜡油的小队更是齐刷刷倒下，生死不明。
    “该死，油桶失火了吗！”许大人怒骂道，“谁负责此事的，把他押过来！”
    同僚甚至没有注意到远处的那点火光。
    但这不怪他，树舟离岸边仍有二十里以上的距离，以非感气者的视力很难观察到海天线上的变化。
    乔正刚心中猛地涌起了一股强烈的不安。
    难不成……这记爆炸实际上是来自金霞军的一次炮击？
    但怎么可能！？
    他又不是没见过火炮，一般打个几里就不错了，而且开花弹也就是掀起一簇尘土，哪能制造出如此惊人的声势？
    可万一刚才的闪光不是巧合，敌人确实能做到这点呢？
    该念头刚刚冒出，树舟上的火光便再次绽现。
    这一回连许游击也发现了异样，“乔大人，刚才你有没有注意到——”
    他才说到一半，藏匿在山崖下的机关兽突然炸成了两截！和之前的爆炸截然不同，放置在机关兽内的大量蜡油轰然化作流窜的火焰，朝树林四周溅开，腾起的火球堪比一个初生的小太阳！
    乔正刚感到脚下的瞭望塔都因这次爆炸强烈震颤起来！
    “不对，这是敌人的攻击！”他终于确认了这点，“金霞正在朝我们开炮！”
    而且他们对岸上的布局了如指掌，第一个目标就是离大海最近的机关兽——只是第一发稍稍射偏了下，才让人误以为是搬运队伍出了纰漏。
    但现在才发出警告已经晚了。
    燃烧的蜡油不止将大量后勤士卒点成火把，还陆续波及到了更多易燃易爆之物。海滩边一时间爆炸声四起，搬运物资的队伍顷刻间溃散，哪怕皮鞭和刀剑都无法再阻拦他们。
    “您的意思是……他们在那个距离就能朝我们射击？”许游击脸色惨白。
    “蠢货，你现在还看不出来吗？”到了这份上乔正刚也懒得再客套了，“让冲锋队立刻出发，给后方大营迁移争取时间！”
    “但敌人还没靠近岸边，冲锋队恐怕——”
    他一把抓起对方的衣领，“我不管他们能活下来几个，但云龙机关兽不能全折在这里，你听明白了吗？”
    那玩意造价不菲，而且也是对付金霞双足机关兽的关键武器，全部损失掉的责任他担当不起。
    “行，”许大人面色难堪道，“我照做就是。”
    忽然间，乔正刚眼角的余光捕捉到了两道闪光——它们相隔极短，几乎是同时亮起。
    如此可怕的火炮，树舟上竟不止一门吗？
    他们这次又瞄准的哪里？
    莫非是——
    这个念头让乔正刚浑身血液一凝，他一把推开同僚，正准备纵身跳下瞭望台，一道流光已从天边瞬息而至，钻入木塔下方。
    只听到轰隆一声巨响，他感到自己被什么东西用力捶了一下，接着整个身子都飞了起来。他想要控制在空中的姿态，却找不到双脚存在的知觉。在麻木与寒冷吞噬他之前，乔正刚转动眼球向下望去，却只能瞧见自己破碎的半截身躯。