“大人，弟兄们都到齐了。”身旁忽然有人低声道。
    鹈鹕先是仔细观察了遍四周，确定没有野猫或别的什么动物跟随后，才略微放下心来。现在他只要一闭上眼睛，脑海中总会浮现出那些野猫列队前进的诡异场景。
    按约定赶到此处集合的仅仅只有五人——相比刚到白河城时摩拳擦掌，准备干一番大事业的他们，现在大家脸都透着一股说不出的沉重。
    “就只剩下你们了么？”饶是铁石心肠的鹈鹕也感到了一丝痛惜，这些部下追随他许久，短的有三四年，长的达十余年，没想到一天之内便折损大半。
    “是，城内的几个据点全部被清剿，我们也是恰好外出才逃过一劫。”开口的那人回道，“大人，是不是队伍里……出了叛徒？”
    “没错，定是有人供出了大家的下落，金霞的反扑才来得如此迅速！”其他人愤愤道。
    “未必。”鹈鹕摇摇头，“我们的对手是方士，若是有善于坎术的敌人，守不住秘密也不足为奇。如果真是有弟兄招供，我们还能利用密语再次碰头？早就被人家一网打尽了。”
    五人不禁陷入了沉默。
    片刻之后才有人问道，“大人，我们接下来该怎么办？资金已经被对方收缴干净，等枢密府发放新的银两再行动吗？”
    “等那边的人联系上我们还不知道要多久，粮灾的传闻好不容易传开，我们断不能让这把火熄灭！”鹈鹕斩钉截铁道，“粮铺就是下一个目标，特别是那些屯粮停业的铺面——若能把它们都毁了，定能使恐慌的火势烧得更旺一些！”
    “粮铺现在都有大批家丁看守，凭我们这点人，恐怕冲不进去吧？”手下表示怀疑道。
    “确实。所以我事先准备了这个。”
    鹈鹕将手边的提箱放下，打开箱盖。
    只见里面装着四个竹筒状的玩意，每个约为手臂粗细，主体由木头制成，头部则插着一根金属杆件。
    “探首大人，这是什么？”众人无不讶异的问。
    “震天雷，工部制造的新玩意。”鹈鹕拿起其中一根“竹筒”，简单介绍道，“只要拔出铜杆上的拉环，再将铜杆压进筒内，它就能发出惊天爆炸，波及范围内可燃烧万物，区区一个粮铺自然不再话下！”
    “您之前都没跟我们提过……居然还有这种犀利玩意！”
    “若我提过了，它还留得下来吗？”鹈鹕冷哼一声，“正因为它是新玩意，这种时候才能发挥出意想不到的作用。”
    他深吸一口气，凝视众人道，“听好了，我知道整个白河城很可能都已处于敌人的监视之下，这次行动危险性极大，很可能有去无回，但这也正是报效朝廷的好机会！此地发生的所有事情，我都已经详细记述下来，并交给了传讯人，各位不必担心自己的功绩就此埋没。”
    当然，这里面还有一个原因——若没有接到指示就擅自撤出行动区域，传到从事大人耳朵里绝对是密探生涯的污点，保不准还会连累家人，这是他绝不愿意看到的结果。
    一名手下迟疑了下，“大人，我等并不是贪生怕死，只是……这样做真的有用吗？”
    “什么意思？”鹈鹕皱起眉头。
    “我在过来的路上，听到了一个新消息，是事务分局的人扩散出来的。”那人顿了顿，“金霞城不光派出了救济车队，一艘载满食物的货船也在朝白河城驶来，预计今天下午便能抵达。而且……这只是援助的开始。”
    “援助的开始——是什么意思？”
    “如果我没理解错的话，他们每天至少会派出一艘船只来运送粮食，直到粮荒结束为止。”
    这话让现场变得鸦雀无声。
    “怎么可能？”半晌后鹈鹕才瞪眼道，“金霞城又不是产粮地，哪来那么多粮食供别人吃的！？它就算想保白河城，那安申城呢？伏明县呢？它总不可能保得下所有人吧！”
    任何一个正常的执政者，便能明白粮荒是怎么一回事——如果不能喂饱所有人，这点投入就相当于纯粹的浪费，只要缺口仍然存在，即将饿死的那部分注定会掀起一场动乱。这种时候正确的做法是保住金霞一城的稳定，而不是让自己城内也出现缺口才对！
    雨露均沾的后果就是让动乱席卷整个申州。
    除非——他们真有足以供养申州全境的食物！
    鹈鹕当然不会相信这点。
    金霞是盐城，又不是产粮大户，连它自己的粮食消耗都需要周边的高山县来给养，想免除这场饥荒无疑是痴人说梦！
    如果这一切都只是缓兵之计，他或许应该想办法打破敌人的计划。
    “这样……”鹈鹕做出决断道，“我们分头行动，你们去炸毁粮铺，我来摧毁金霞的货船。”
    “大人，您确定要这么做吗？货船周围的守备肯定比粮铺严密得多！”
    “是啊，说不定那些剿灭弟兄的方士也会出现在码头附近。”
    “所以这事只有我自己来做才放心。”鹈鹕拍了拍手下的肩膀，“家里人今后能过上什么样的日子，就看我们这一搏了。”
    ……
    话虽如此，鹈鹕也没打算抱着震天雷和敌人同归于尽。
    如果能活下来享受荣誉，那自然比死在异地他乡之地要好。
    像这样的险境，他历经过不下十余次，每次皆能完成任务并且幸存下来，靠的自然不是一腔狠劲，而是精心的谋划与算计。
    相比起野猫遍地的白河城，对付货船反倒更容易成功——如果后者不是事务分局散布的谣言的话。
    毕竟只要是船，就必须停靠码头卸货，而内河码头向来人多眼杂，更容易让他混入其中。加上这震天雷从触发到引爆会延迟一段时间，扔出手后仍有五息左右的空当，届时宽阔的河道毫无疑问就是他最佳的逃生路线。
    下午酉时许，传闻中的金霞运粮船出现在鹈鹕视野中。
    没有人提醒，船上也未挂着任何鲜明的旗帜，可他一看到货船的轮廓，便意识到这船是从金霞开过来的。
    因为他从来没有见过这么诡异的无帆船。
    不光是他，所有注意到此船的民众皆露出了震惊之色，议论声一时间络绎不绝。冰铸之船、无帆无桨，以及船上搭载的黑色双足巨兽，无论哪一点都足够让人谈上半天的了。
    鹈鹕第一次意识到，他所面对的对手，或者说京畿枢密府面对的对手，或许是一个不可以常理度之的敌人。
    “是鱼——他们运来的粮食居然是鱼！”有人惊呼道。
    鹈鹕也看见了，在那宽大又简陋的冰船甲板上，堆放着数座如小山般的海鱼，它们同冰渣混杂在一起，新鲜得仿佛刚从大海中打捞出来的一般。