为什么一支缉拿部队，会装备有这种武器？
    主簿颤抖着抹去脸上的血——他印象中的火器大多死沉，拿来守城或许有效，但野外几乎没人会带着这东西作战，至少申州驻军就不会。他们领到的火器也就在上官到访时用用，平时基本都锁在库房内封存。
    更何况这还是行军极为不便的仲冬！
    不对，他脑中忽然浮现出一个念头，这些重型火器不是由人力从金霞城运过来的，它们恐怕从一开始就挂在黑色巨兽身上。
    相隔十余息后，远处再次传来了浑厚的炮声。
    这次没人敢再露头了，所有人都把身子伏低，唯恐那玩意落在自己身上。一些胆怯之辈甚至悄悄爬下木架，在城墙底部找个厚实的位置缩卷起来。
    但火炮的目标本就不是墙头的守卫。
    直到身后响起木头被撕碎的刺啦声，张主簿才意识到，对方首先想要拔除的是北门周边的哨塔与望楼。
    他回过头，只见一座木制哨塔的支柱被削去大半，碎裂的木片洒得满地都是。然而这并不等于哨塔逃过一劫，在自重失衡的情况下，它慢慢向中弹一侧倾斜，最终伴随着一连串爆竹炸响般的噼啪声轰然倒地。整个过程中塔里陆续有人跳出，十来尺的高度倒不会要人性命，但哨塔内的机弩显然是保不住了。
    这样下去不行！
    张主簿心里清楚，战斗才刚刚开始，白沙城这边就已经陷入了只能挨打的被动境地，这对士气来说绝对是沉重打击。
    或者说这些私兵一开始并没有将这场争斗当回事——在他们心中，人数优势便是一切，无论是江湖纷争还是帮派殴斗，人多就意味着必胜。但战场上绝非如此，两军对垒最重要的是士气，一旦士气崩溃，数万大军也有可能被几千人像宰猪一样追杀。
    现在城墙上便有这个趋势，在遭受金霞缉拿部队迎头痛击后，大部分人显然被打蒙了，一个个呆滞的靠在墙边，之前看戏般的喧闹声此刻也消失得无影无踪，整个城墙上一时间只剩下风声和远处有节奏的轰鸣。
    他们根本就没有发觉，己方损失的仅仅只有数人，以及一座哨塔而已！
    继续据城而守绝对是坐以待毙，白沙城必须主动发起进攻！
    张主簿将希望放在了费、唐两家的队伍上。
    他扯着嗓子朝北门看守喊道，“开城门，所有人准备出城杀敌！”
    “现在出城？大人您确定？”
    “没了城墙，大家岂不是靶子吗？”
    “他怎么不自己去？”
    一时间什么样的争议声都冒了出来。
    “这是命令！你们给我听好了——”张主簿早就料到不会如此顺利，“逆贼只有一百来人，而你们十倍于此，只要冲到他们面前，此战我们必胜！谁斩获人头，知县大人都重重有赏。一个人头，十两银子！”
    换而言之，为了击溃这群人，县衙至少要付出千两银钱的代价。虽然有些肉痛，但为了提升士气，关键时候也只能如此了。
    “主簿大人说得没错！”费家私兵里有人大声应道，“别看对方雷声大，实际上雨点小得很！从城里杀到他们跟前顶多眨眼功夫，他们又能轰上几轮？吴某不才，愿意为大人冲锋陷阵，想领赏钱的，就跟我来！”
    此人声音之洪亮，显然不是一般人。
    他大概就是费老爷此前说的感气者之一——「燕子」吴双了。主簿心知机不可失，连忙下令道，“擂鼓，吹号！为这位勇士压阵！”
    “杀逆贼，领赏钱！”
    在滚滚号声中，城门缓缓打开，吴双一马当先，率着两百余人第一个冲出白沙城。
    这一举动极大鼓舞了其他私兵。
    确实，敌人就那么多，若是被杀光了，自己岂不是一点油水都分不到？现在又有人冲在前面吸引火力，那铁球总不可能不偏不倚的落在自己头上吧？
    这一想法很快变成了共识。
    “杀逆贼，领赏钱！”
    “杀逆贼，领赏钱！”
    越来越多的人紧随其后，蜂拥着朝金霞部队杀去——这股人流很快汇聚成了一支七八百人的汹涌浪潮！
    ……
    “哦？还有勇气出城主动破局，看来这帮人也不是一无是处。”宁婉君透过护板前的瞭望窗第一时间注意到了局势的变化。
    “殿下，您要上吗？”秋月侧头问道。
    “不，还是交给步兵队来迎击吧。”虽然公主很想操纵座驾迈开大步，从正面杀入敌阵之中，但最后还是忍住了这股冲动。
    她没有忘记此行的目的——利用实战来演练机关兽与普通士兵的协同作战。
    不需要她专门吩咐，身后精挑细选出来的战士已经做好了战前准备，除开炮兵组的五人外，其余十五人已经摘下气步枪，并将气罐安装在枪机前方。
    机关兽两侧的方形护板便是天然的掩体，步兵队完全能以站姿瞄准、射击，并一口气打光弹匣里的所有子弹。炮兵需要开火时，他们才会退回机关兽背后，趁机装填弹药或是更换气罐。
    而炮兵也将链球弹换成了霰弹。
    从敌人冲出城门的那一刻起，就已经纳入了火炮的攻击范围。
    积雪拖累了对方的冲锋速度，当他们好不容易踩着一深一浅的雪坑来到百步距离时，步兵队扣下了气步枪的扳机。
    刹那间，地面上溅起了无数细小的雪柱——和开一枪装填一次的燧发枪不同，气步枪在打光气罐前可以连续射击，这使得七十多杆枪的火力密度比三四百人的火枪阵还高出不少，冲在前面的敌人瞬间便倒下去一片！
    由于气步枪的击发声极低，进攻者根本不知道自己正在面临怎样的攻击，他们只能看到身边的人一个个倒下，身上有鲜血淌出，而对手仅仅是藏在方盾后，时不时朝这边“望上一眼”罢了。
    好不容易提起来的士气又开始飞速流逝——因为从未见过，所以连应对方法都一无所知，大家都直挺着胸膛，希望能加快速度逼近到金霞人面前，可越是靠近那尊黑色巨兽，倒下的人就越多。
    明明已经近到连对手的表情都能看清，但最后一段距离却无论如何都无法跨越，就好像双方之间存在着一道无形屏障，凡是迈入其中者，都会遭到莫名的横死。
    摧毁他们最后一点勇气的，是重新抬起的护板。这一次，炮口几乎在他们面前喷出了灼眼的烈焰！
    私兵们丢下武器，惊恐的转身而逃。
    宁婉君随即下达了最后一项指令——
    “步兵队，随我入城！”
    朱雀猛然起身，朝逃兵迈开了大步！