“原来以前没有除邪税么？”夏凡问。
    “是呀，这是胡大人上任后才多出来的东西，他说邪祟越发频繁，光靠上面的划拨难以应付，所以才让县民分摊点。恩公啊，您能和上面的大人物说道说道吗？我们实在是交不起这个钱了啊……”
    说到最后老人颤巍巍的撑着门框站起，像是想要跪下去，夏凡连忙起身扶住了他。
    “我会想办法的，你不用急于一时。对了，知县大人是什么时候上任的？”
    “我记得是……十年前吧。”
    十年和八年……相差并不远，加上后来的除邪税，这难道是某种巧合吗。
    再等下！夏凡脑袋中忽然闪过一道电光，如果按照这个猜测推导下去，那么之前十几年的安稳日子，岂不是——
    他端起碗喝了口冰凉的井水，让自己的声音听起来不那么干涩，“你记得高山县一共换过多少任知县吗？”
    “这……”老者迟疑了下，“父辈那代我不清楚，但这几十年来，应该有四五个吧。短的就三四年，长的十多年。”
    “胡大人之前的那位知县，做了多久？”
    “挺长的，大概有十五、六年。”
    十五六年，这岂不是能和邪祟出现的频率完美衔接么？
    夏凡忽然觉得背后发凉。
    他一直想从异常案件或是失踪事件中找出线索，但如今却意识到，线索恐怕就在眼前。
    “对了，你还记得那位知县的名字吗？他是升官调走了，还是……”
    “回恩公，那位大人姓朱，已经过世了。”
    “怎么死的？”夏凡下意识问。
    “听说是被不干净的东西缠上，最后病死的。”
    ……
    待到天空被余晖映衬为血一般的橙红之际，夏凡回到了客栈。
    为了避免遗漏和错误信息，他特意多走访了几户接受过资助的人家。
    而得到的回答基本大同小异。
    邪祟的出现频率，和当地官员的更替时间呈现出一种诡异的对应关系。
    先安顿好狐妖后，夏凡将其他同伴召集到了一间厢房中，并将自己打听到的东西从头到尾说了一遍。
    听完最后的叙述，魏无双倒吸了口凉气，他难以置信的瞪大眼睛，“难道你怀疑胡知县跟这事有关？”
    “目前还只是猜测而已，我想听听大家的看法。”
    “可县里确实没出过什么大问题——”
    “没出过大问题才是问题，”王任之打断了魏无双的话，“想要让十几条人命悄无声息的消失，确实有官身掩护做起来会更方便。”
    “可人从哪来？”
    “从外面运来！”
    “啊？”魏无双没想到对方还能这么回答，不由得卡顿了下，“知县大人他图什么啊……”
    “图钱啊！不是有个除邪税么？我看他就是想借此捞钱！”王任之欣赏的拍了拍夏凡肩膀，“呵，你还挺有胆的嘛，我之前错看你了。”
    “但……那实际上并没有多少钱。”魏无双小声道。
    “啥？没多少？”王家公子眉头一挑。
    “刚才一边听夏兄说，我一边心里默算了下。除邪税只向遭受邪祟袭击的街坊收取，每户十两银子，一个街区也就三百来户，并且卖地能打折，为知县大人的田耕种还可免缴，三百户能收上个两千两就不错了。另外他还会将这笔钱发放给出现死难者的家庭，每死一人可领三十五两，外加差役、捕快的辛苦费，这一套下来知县大人大概能留这么个数——”魏无双伸出一根手指。
    “一千？”
    “差不多，而且这已经是往高处估了。”
    “居然只有这么点么。”
    “当然也不能说一千两现银是小数目——”魏无双偷偷瞟了夏凡一眼，“只是相比要做的事，明显不怎么划算。”
    “他若不是为了钱呢？”上官彩忽然说道。
    “那还有什么？”
    “如果只是要钱，统一收取税金并不合理，与其设下那么多减免方式，不如扩大分摊范围，从大户人家身上多抽一点。”她拔出半截长枪，在地上轻轻一划，“他定这条线的目的，就是将那些手头紧张的人逼入绝境，同时又不会影响到县里的大多数。”
    “你的意思是……田地？”魏无双很快反应过来。
    “不准确，他既要田又要人，或者说，他要的是田里产的粮食。”上官彩微微翘起嘴角，“你们也许不知，上一年丰国发生蝗灾，连累西边数州，能吃的东西都被炒到了天价，到今年依旧没有完全平息，以至于不少地方发生了暴动。而类似的事，七八年前也出现过。”
    “这消息你是从哪里听来的？”魏无双讶异道，他家就是卖粮的，居然对此毫不知情。
    “京畿总不缺消息灵通之人，前提是你能找得到。”她摊开手，“当然，这种时候想倒卖粮食那是自寻死路，像你家那种官府许可的，知不知道都没什么差别。能卖出高价的，只有未经统计的私粮，还得有渠道运往丰国。一个小小的知县，估计也只是参伙人罢了。”
    “我倒觉得，这两者说不定都不是主要动机。”
    夏凡听完众人发言后才缓缓说道。
    “你有何高见？”上官彩饶有兴趣的问。
    “高见算不上，只是二十多年前的知县并没有提过除邪税，蝗灾也不可能年年都发生。”夏凡环视众人，“但那时候邪祟事件依旧频频出现，所以我们不妨把事情想得简单点。”
    “简单是指……”
    “有人指使、买通或者需要知县这么做，这里面就已经包括了风险补偿，而胡知县和他的前任相比，仅有的区别只不过是前者更贪婪一些罢了。”
    他的总结让厢房中出现了短暂的沉默。
    “那个……夏兄，”片刻之后，魏无双才清了清喉咙道，“说了这么多，终归也只是大家的猜测，没有实际证据的话，没人会信我们的，说出去反倒有诽谤朝廷官吏的嫌疑。”
    “没错，但至少我们有进一步调查的方向。”夏凡站起身来，“接下来就是找出对方的破绽！”
    “你已经有主意了？”
    “没错，”他决定速战速决，不给对方沉着以对的机会，“明日一天时间就能知道结果。”