火焰在眼前跳动，并以极其缓慢的速度一点点下降。
    或许是知道枢密府在此除祟，外面的打更报时都已停止，仿佛没有人敢靠近这里一步——事实上别说打更了，从入夜到此刻，整个县城寂静无声，连平时常见的狗叫虫鸣都不复耳闻。
    他们等了多久了？
    一个小时，还是三个小时？
    夏凡失去了对时间的把控，他唯一能感受到时间在流逝的证明，便是烛台上那些已燃至一半的蜡烛。
    坐在正中间的张神判至始至终没有动过，从角落望去，他好像已化身为一座雕像。
    这样的等待让人心焦，甚至令夏凡怀疑渊鬼会不会真的如神判所说的那般，在一片藏有众多猎物的森林中选中他们一行人。
    就在这时，夏凡听到了一串清脆的铃声。
    它与这沉闷焦灼的气氛格格不入，也在瞬间打破了夜幕的沉寂。
    声源似乎来自……箱子内部！
    几乎是瞬间，张神判猛地睁开了眼。
    他抓起放在身边的木剑，轻轻一挑，箱盖应声而起。守在角落的夏凡也在这一刻，看到了箱内的东西。
    那是一张没有鼻子的脸，最明显的嘴竟然是竖直而立，将其脸部拉扯成了左右两半，而在嘴两边，则是三只大小不一的眼睛。这些眼睛既没有眼眶容纳、也无眉毛点缀，活脱脱的就像是嵌在表皮里的肉珠子一般！
    盖子被掀起的刹那，两只干瘦如柴的手臂也随之伸出，以极快的速度向眼前的方士抓去！
    但张神判的速度更快。
    他左手一拉，牵起一根绳索，而它的另一端则连接着箱子——像是开启了什么机关一般，原本好好的木箱突然散了架。
    容器之所以为容器，正是因为底部和四壁相互契合，形成封闭空间。然而随着箱子变成一块块木片，这个空间已不复存在。
    当渊鬼躯体暴露的那一刻，它张开的手臂瞬间失去了力量，软塌塌的垂落下来。
    这便是渊鬼的弱点！
    一旦失去藏身之所，它致命的威慑力也会一并化为乌有。
    目睹这瞬息变化的夏凡算是明白，为何张神判会如此镇定自若了——他不必像他们那样苦苦干等，箱子中藏有铃铛，一旦有外物进入，就会触动警报，他只需等到铃声响起后再集中精神应对即可。而在那之前，他知道大宅里是安全的。
    没了箱子的遮掩，渊鬼完全现出了真身，正如幸存者所说，它的本体差不多如一婴儿大小，但那并不包括四根细长的手足。或者说除了脑袋以外，它就只剩下四肢了。无论是手还是脚，长度都超过两米，关节一律向上弯起，活像只水里跑的水黾。
    它慌张的想要绕过眼前的方士，而已经站起身的张神判显然不打算给它这个机会。
    他甩出一张符箓，正中渊鬼脑袋，后者顿时僵在原地。接着他举剑直刺，穿透符箓后继续向前，如刺入豆腐一般毫无阻力的洞穿了渊鬼。
    只听到两声“嘭、嘭”轻响，渊鬼脑袋赫然炸裂开来，黑色的液体溅了一地。
    好快，夏凡心道。
    对方的出手过程行云流水，既看不到掏药材的举动，也没有用声音来强化施术意念，从目标现身到倒地，前后不过数秒而已。
    六品方士的实力果然不容小觑。
    “辛苦各位了，这次任务到此结束。”张神判将木剑擦了擦，重新收回腰间，“之后就让知县大人善后吧，我们明天启程回金霞。”
    “原来鬼也不过如此嘛……我当邪祟之首有多么难缠呢。”王任之走到渊鬼残骸前，一脸嫌弃的用脚踢了踢，“啧，还真够畸形的。”
    “它……死了吗？”魏无双上前探头道。
    “死？它根本就没有活过好吗？”王任之白了他一眼，“这东西不过是被气重组、驱使罢了。如果戾气足够强大，一些邪祟还能反复卷土重来，比方说大荒煞夜。但鬼嘛……也就这么一次机会而已。”
    “这只渊鬼，会是从哪里来的呢？”上官彩忽然开口问道。
    “什么意思？”王家公子不解的望向她。
    “你不知道吗？鬼和其他邪祟最大的不同在于，它们基于尸首转化而来。换而言之——”她将目光移向渊鬼，“这玩意曾经是个人。”
    “呃，这谁知道啊……”王任之一时有些卡壳，“而且它的来历根本不重要吧？”
    张神判意外的打量了上官彩好一阵，才接过了这个话题，“没错，枢密府方士的任务是消灭邪祟，至于它从何而来并不重要。比如说这只渊鬼，可能是某位上山采、不慎迷途的药农，也可能是某位跌落山谷、许多天才咽气的猎人。知道这些并不能阻止魍鬼害人，你只需将它剿灭便可。”
    “我就是这个意思，”王任之咳嗽两声，“走吧，现在回去还能睡个好觉呢。”
    看来今晚黎不用出场了。
    夏凡朝黑暗处挥挥手，算是跟她打个招呼，随后转身朝门口走去。
    不过令他稍感奇怪的是，尽管有好几人走在前面，却没有一个人推开封闭的厅堂大门，就好像大家都在等他一样。
    若是只有魏无双和洛悠儿还好理解，其他人什么时候也这么团结了？
    他下意识加快了步伐，同时看到魏无双似乎在竭尽全力扭转过来，眼睛大大的瞪着他，仿佛在催促他一般。
    等等，那是催促的目光吗？
    借助着摇曳的烛火，夏凡似乎看到他眼睛里暴起了血丝——要多不耐烦才会急到这个程度？
    他印象中的魏无双并不是这样的人。
    夏凡不由得停下了脚步。
    也就在这时，异常情况毫无征兆的出现了——他发现放下的前脚无法再收回来，就好像被钉死在原地似的。很快，这份不对劲的感觉就扩散到了全身，他猛然意识到，不止是双脚，而是他对自己的躯体失去了控制！
    这是错觉么？
    不……不对，他是被什么东西盯上了。
    而且不仅仅是他，在场的所有人都是如此，以至于异象发生之后，没有一人回头或发出警告——因为当他们察觉到问题时，已无法再张嘴发出声来。
    就在昏暗的火光下，一个足有两米高的身影一点点浮现在夏凡面前。