贺老大和杨燕儿买了过年要用精面粉，榨油的白肉，一刀切，灯油，买了六幅年画，一副对联，经过卖剪纸的摊位，杨燕儿看见卖的剪纸漂亮好看，买了两幅要贴窗户。
    贺老大夫夫逛集市，贺小花无聊地四处张望，远远看见梁起跑进一间脂粉铺。小孩子跑脂粉铺做什么，贺小花奇怪，垫高脚尖看，却发现脂粉铺后巷，有一个眼熟的背影一闪而过。
    二哥跑去后巷做什么？贺小虎原本不该来集市的，他却闹着要来，说是要和同学看看房子，开春后，提前住在县城熟悉环境。进了县城，贺小虎便和牛田跑得没影，不知上哪去。贺小花心里奇怪，有心想到后巷看看，却被杨燕儿牢牢拽着手。
    逛到下午，贺老大带着家人来到城门口，村人约定集中的地方。贺小柱和杨丽早坐在茶棚里喝茶，杨丽头上绑头发的旧布条换成五彩绳，鬓边还插上一只小小的蝴蝶夹子。
    贺小虎来得最迟，南河村的车队快要出城时，才和牛田匆匆忙忙跑来，两人脸上都是红扑扑的，喘着粗气。杨燕儿上前一手扯过贺小虎，板着脸说了几句，贺小虎垂着脑袋，闷闷应着。而牛田早混进人堆里。
    村长吩咐各家赶紧收拾好东西，一群人闹哄哄地出城，没走多远，就听见老人李根生惊呼，“梁家的小子，梁家小子没出来。”
    “梁家怎不派人跟着自家小子啊。”
    “人不会是被拍花子掳走了吧？”
    村里的么么大叔议论纷纷，村长和李根生一合计，由村长带走先回村，老人李根生和儿夫郎潘莲继续在城里等。李根生心里有些埋怨潘莲多事。梁起要出县城玩，就该让梁家派人跟着，怎得潘莲领了这事回来，现在人都不知道去了哪里。潘莲心里也是忐忑不安，原想着梁起不过好动，想过年前出来玩玩，谁知一下没看稳，人就跑不见了，自己光顾着办年货，竟然把这小祖宗忘记。潘莲咬着唇，当初真不该答应梁秀。
    梁起的话题不过持续了一会儿，么么大叔们又转到年节上，一行人热热闹闹地回村，傍晚时分，家家户户正聚在饭桌前，趁着天黑透前那点光吃饭。村头突然传来车轮咕噜声，马嘶叫声，马蹄声，夹杂着人声，哭声，不多久，声音越来越大，隐约听见村长大声喊话。
    杨燕儿安抚着被惊醒的贺小四，“这怎回事啊？怎么听见马蹄声。”
    “俺去瞧瞧。”贺老大披上外衣，急急喝两口粥，跑出去看。
    “该不是梁起出事了？”贺小柱想起回来时少了一个人。
    “哼！那小子能有什么事。” 贺小虎冷冷应了一句，放下碗筷，“阿么，我回房看书。”
    “不多吃点，小虎，别跑急啊。天黑记得点灯，别省那些油。”
    不一会儿，贺老大阴着脸回来，一坐下就叹气。“梁家这回遭殃了。梁家小子不知被什么人打了，现在人还留县城医馆里，说是随时都可能 ……”
    “啊？”杨燕儿惊得半捂着嘴巴，“梁家小子今早看着，不是好端端一个，怎地就被打了。梁家就一个小子，要真没了，那梁么么……”
    “你往外别说这话。刚才是留在县城的人带着县衙的衙役过来，找梁家人去县城看看，说好歹见上一面。梁家那边都乱套了，听说，梁么么本来就病着，听到消息立即昏过去。听说这事玄着，也不知遭劫，还是惹下仇家，好好一个小子被打得进医馆。我刚才去李家看了，李家也乱套，梁起是李家带去县城的，梁小子有什么事，李家和梁家日后怕是难相处。”
    杨燕儿心里乱。梁秀把唯一的儿子当作眼珠子宠，病着的梁么么若没了孩子，雪上加霜，会不会…
    梁秀虽然嘴巴不好，说话不中听，但人啊，谁没些缺点。想到梁秀可能没了唯一的孩子，梁秀自己也可能……杨燕儿又觉得他可怜，心里剩下那些不满也随之消散，叹气之余，心里暗暗为梁秀父子祈祷。
    梁起被打？梁起不是跑脂粉铺了吗？怎的被打？听见消息，贺小花奇怪，只这事没小花多嘴的余地，脑子里一转就丢一边去。
    年前的日子最是忙碌，这年村里又多了话题，每天么么大叔们说着不知从哪传开的消息，大前天说梁家小子没了，见不上自家阿爹阿么一面；前天说，梁家小子被人打折了手，怕是去不成童生试；昨天说，梁家小子只受点皮肉伤，过年前就能回来；今天又说，梁家找到打人凶手，准备报官法办。
    消息真真假假，杨燕儿开始还着意听一些，时间一长，就把事丢一边，毕竟是别家的事，年前事多又杂，没那些空闲功夫关心一家不相熟的。腊月二十三，祭祀灶君老爷；二十四，打扫房间院落；二十五，二十六，和了面粉蒸团圆包；二十七，二十八，杀鸡宰鱼；二十九，请告祖先，擦拭牌位；三十，贴年画，春联，红剪纸。
    一连串事忙下来，到了大年三十晚，一家人齐齐整整围在饭桌前，贺老大喝了几口酒，和杨燕儿兴致勃勃说房子要怎么建，院子要扩多大，还有贺小虎提起要买下沼泽地的事。
    杨燕儿也喝了一杯，脸蛋红红的，听着贺老大说，不住点头，听见贺老大说要买沼泽地种莲藕，养鱼，问了两句，知道是小虎从书里看回来的，就不再多说，只叮嘱小虎多看应考的书，别的等考完试再看。
    贺小四见人人面前都有小酒杯，就自己和小哥哥面前没，伸着小手要拿。贺小柱用筷子点点水酒，送到小四嘴里，小四嘟着嘴巴吸，小脸一股，不意外地哇一声大哭。
    杨燕儿没好气地瞪了大儿子一要成亲的人，还逗弄弟弟。”
    贺老大哈哈大笑，“明年三十守夜，俺家得多一个人，说不准，过两年，还得再多一个。”
    大概这段时间被邻里说笑惯了，贺小柱大大方方应下，还说，“阿爹，阿么，阿丽和我一定好好孝顺你们，后年，一定给阿么抱上孙子。”
    “哎呦，一个小四就够烦心的，再多一个，我怎管得来啊。”杨燕儿说着看管不来，眼睛，嘴巴却是弯弯地。贺老大说起打家具时，不忘加了一句，要不把娃儿的小床顺道做了。
    第42章
    一家人说说笑笑，平日最多话的贺小虎却埋头喝酒。贺小花扯扯小虎衣角，“二哥，别多喝。吃点菜。”
    贺小虎沉沉“嗯”了一声，一昂头，又是一杯酒。
    杨燕儿也注意到，张嘴想说两句，贺老大却冲他摇摇头，“小虎，来，陪阿爹干了这杯。”
    父子两人一碰杯，各自喝干
    “前天，俺在村头遇见文秀才，他说小虎你学得不错，这次的童生试一定中。小虎，过年这几天你别留家里，出去走走，好好玩儿，别老闷在房里看书。”
    “阿爹，我知道。”小虎垂头应了。
    贺老大朝自己夫郎挤眉弄眼，看，俺儿子的事俺办好了。杨燕儿抿嘴一笑，顺道瞪了贺老大一眼，老大不正经的，没看见几个小的也在吗
    贺小花倒不觉得小虎在担忧考试的事。贺小虎平日学得怎样，小花最清楚，听小虎讲课，教字，诗词，典故随口能说，加上小虎的性格，活泼好动，怎么看都不像是考试前怯场的那种。难道贺小虎有心事？上上下下打量自家二哥两眼，难道怀春，想夫郎了？
    贺小花被自己的想法雷得不行了，十岁的孩子放到从前也就小学五年级，有交情不错的小女同学，初恋什么的，最早都该初中后吧。但想想贺小柱，十三岁说亲，十五岁成亲，贺小花又觉得不是不可能的，这里的人早熟得很。
    一想到自家二哥可能喜欢上某个小孩子，贺小花就纠结得不行了，那可是从小陪着自己，教自己读书认字的二哥啊，想到小虎以后可能和另外一个小孩亲亲我我，贺小花心里酸酸的，连带看向贺小虎的眼神都酸酸的。
    放在平常，贺小虎一定发现小花眼神里的不对劲，但这些天，小虎不是看书，就是一副心事沉沉的，眼睛老往地面看，自然忽略了小花。被忽略的小花心里更加不平衡了，心想一定得偷偷看看二哥看中的小孩到底是个什么人。
    两个小孩的互动，杨燕儿和贺老大注意到，却没放心上。一家人吃过年夜饭，守着小炉，聊聊天，贺小花守到半夜，上下眼皮已粘到一起，哈欠一个接着一个。杨燕儿把小四放回小床，又让小花靠着自己，给小花搭件长衣，一下一下轻轻拍着后背。
    贺小花好些年没享受过这种待遇，伴着轻柔的拍打，迅速进入梦乡。
    天边透出一丝亮，村里的鞭炮声噼里啪啦，始起彼落，夹杂着大嗓门，“鞭炮来罗！”。贺小花揉揉眼睛，惺忪地抬头，杨燕儿替三儿子，打水洗脸，换上一身粉紫色新衣。贺小花迷迷糊糊间，任由杨燕儿摆布，穿衣梳头，等杨燕儿兴致勃勃拿来银镜给小花瞧瞧自己的新模样。贺小花吓得差点掉地上。
    镜中人，一张白嫩的小脸，额上的印记光鲜夺目，两颊微红，用手摸摸，还能摸出些许粉末。
    “阿么，我不涂这些。”贺小花死命用手擦脸上的红粉，双手不够用，拿起衣袖擦。
    “哎呦，小花，这是你阿爹给你买的。别擦啊，瞧瞧多好看。小花，听话。你，你这小哥儿，怎得越叫越不听的。”
    贺小花用手擦，用水洗，非得把自己的小脸弄得干干净净，照照镜子，红粉是没了，但那张白嫩的小脸，还是怎么看怎么不顺眼，好端端地，长那么白做什么。
    杨燕儿被小花的举动气得直跺脚，又想想不该责怪小花，小花听话，懂事，但自己就没多教导，现在看来是不行的。这抹香粉的，哪个小哥，么么不喜欢的，只要家里有条件，谁不用的。
    杨燕儿拉过小花，点点他小脑袋，“大过年的，别胡闹。”整整衣服，两条袖子染了红粉，前澿湿了一大片，“你这孩子，看，好好的衣服……”
    贺小花扁扁嘴，垂头拉起衣角，衣角处连串的迎春花，色彩鲜艳。这衣服是不是太，艳了。贺小花心里嘀咕着，却不敢说出来。
    “换上换上，本来想着，等初二，回婆么么家才让你穿的。”杨燕儿从衣柜翻出一件粉色小袄。
    给小花换好衣服，杨燕儿把小花仔细检查了一遍，粉色小袄衬得小花脸容俏丽，杨燕儿那点不满顿时消散，自家的小花就是俊，即便不上香粉亦不减半分颜色。
    杨燕儿满意地点点头，拉着小花，抱起小四，出门迎新年。贺小花看看衣角，衣袖，这件还好，没那些花花草草的，就是颜色……
    出了门，贺小虎，贺小柱兄弟，连同贺老大正把一串至少一百挂的鞭炮串竹竿上。贺老大朝杨燕儿摆摆手，“回屋里去，别吓着小四。”
    贺小四却是胆大的，自己动手去捉鞭炮，还蹬着脚要去够火柴。杨燕儿拍拍小四屁股，嘀咕一句，“两兄弟都是胆子肥的。”
    杨燕儿前脚进了堂屋，后面两兄弟“碰”地踹开院门跑进来，贺老大走最后，院门外红纸飞舞，阵阵浓烟升腾至半空，慢慢朝四方飘散。小柱，小虎拍着手掌，又叫又跳，多日不见笑脸的小虎也弯起嘴角。
    贺小花往外张望，杨燕儿却一手把小花捂在怀里，“小花别看，伤眼睛。”
    贺小四拍着手掌，咯咯笑，在杨燕儿怀里东扭西转的，想探头出来看看，却被杨燕儿捂得紧紧的，转半天，反而把自己转晕了。
    迎了新年，杨燕儿和贺老大端坐堂屋正中，四个儿子由贺小柱带领，恭恭敬敬，跪下磕头，贺小四坐在地上，跟着哥哥们磕头，小脑袋一碰地面，身体往旁边歪，居然侧着身体躺地上。杨燕儿笑得合不拢嘴，连忙抱起小四。贺老大给每个孩子一个红纸包，摸摸脑袋，“长高，长壮，平平安安。”
    给家里长辈拜过年，由贺小柱领着弟弟们出门，向左邻右里拜年，说些恭喜话，邻里早备好点心，糖果，一捉一大把，塞得小孩手里满满地。