“上帝啊，”吉娜半响才透过气来，惊恐地望着奥布莱恩先生背影消失的方向，单手在胸口画十字，“请您保佑玛丽小姐，她被一头凶狠的饿狼盯上了。”
    ☆、第79章 杰拉德珠宝
    莉迪亚和肖恩先生找了一家咖啡馆用过简单的午餐,就去了萨维尔街三十八号的裁缝店,为班纳特先生定制婚宴礼服。店主詹姆斯*普尔先生相当热情友好,看了莉迪亚提供的班纳特先生全身尺寸，稍微为难了下，就把店规跟莉迪亚详细的解释说明。
    莉迪亚一直认为缝制一套正规礼服只需要一个专业裁缝四十八小时的时间，麦里屯的男裁缝就如此，班纳特先生平时的服装都在他那定制，款式面料也都可以。
    这会子听普尔店主说，定制一套礼服至少需要六个星期,为了保证衣服合身,期间顾客会被要求到店里试身两次以上,嘴角不由轻抽。班纳特先生绝对不会为了一套礼服,一个半月跑三次或四次伦敦。她考虑了数秒，也对普尔店主说了她的难处，重点强调她父亲是个极度不喜欢出门的绅士。
    肖恩先生也在旁边帮腔，请店主尽量理解莉迪亚对自己父亲的尊敬和爱戴，帮她在最短的时间内，赶制出一套婚宴礼服出来。
    普尔店主考虑再三，勉强同意莉迪亚充满诚意地请求，让她后天下午到店里取衣服。为了不让店里的声誉受到影响，他决定亲自动手为班纳特先生赶制礼服。
    在裁缝店逗留了会，莉迪亚和肖恩先生乘坐马车返回齐普赛街的嘉丁纳家。
    俩人坐在会客厅，和嘉丁纳太太轻松愉快地聊起了在克伦威尔子爵家的有趣见闻，提及可怜的死了丈夫的斯托克男爵夫人，嘉丁纳太太神秘兮兮地讲起了一桩带有暧昧色彩的风流传闻。
    传说斯托克男爵夫人在嫁给她丈夫之前，曾经和克伦威尔子爵相恋过。不过，据内情人士透露，说那位男爵夫人生性风流，脚踩两只船，后来被克伦威尔子爵发现，她就以闪电的速度嫁给了斯托克男爵。斯托克男爵因为投资失败自杀后，她又重新回去找因为帮她丈夫做担保，导致债主逼上门需要拍卖家产还债的克伦威尔子爵。
    肖恩先生摇摇头，感叹道：“难怪克伦威尔子爵一听到仆人并报说她到访，脸色就变了。”明摆着就是厌恶那个女人，偏偏那女人不知廉耻，还要一个劲往上凑。
    “大概是因为克伦威尔子爵拍卖家财偿还债务后，还能剩下大笔的现金。”嘉丁纳太太笑容有种说不出地讥嘲，“她丈夫可没给她留下什么遗产，为了继续过之前奢华的日子和养活孩子，她想重拾旧爱也正常。尤其这个旧爱倾家荡产给她丈夫还债，这不就说明，他依旧是深爱着她。爱情能使一个人盲目和冲动！子爵阁下难保不会犯年轻人都会犯的错误。”
    莉迪亚“噗嗤”一声，笑了出来，神情惋惜道：“舅妈，你别开玩笑了！克伦威尔阁下也没大家传言得善良公正，他也是为了不损害自己的名誉，才迫不得已负担起那笔巨额的债务。说真的，我倒挺可怜那个为了保护妻子孩子，选择自杀的斯托克男爵。”
    “艾琳娜在马车上跟我们说了她在克伦威尔家听到的消息，克伦威尔子爵给斯托克男爵担保之前，男爵在国外的投资已经失败了，只是消息还没传回伦敦。他就是利用这个契机，找克伦威尔子爵给他担保。他自杀后，他欠下的大笔债务，也就合法的转移到了子爵身上。其实，克伦威尔子爵如果不愿意承担这笔债务，也是可以的，毕竟担保协议是男爵采用欺诈的手段骗子爵签署的。”
    “男爵夫人频频上门，也许是害怕克伦威尔阁下突然间反悔，不愿意承担原本属于她丈夫的债务。克伦威尔阁下如果拒绝偿还债务，那些债主不就得天天上门逼他们孤儿寡母。”
    嘉丁纳太太斜着眼睛瞪了莉迪亚一眼，“那也是她活该！丈夫刚死，她就迫不及待地扑向旧情人的怀抱，那样不知廉耻的女人，我这辈子都瞧不起。”
    “从女管家里德尔太太的态度来看，男爵夫人安分守己的待在家里等待结果，也比她频频找上门激怒克伦威尔阁下强数倍。”肖恩先生眼含鄙夷，打心底里厌恶男爵夫人的为人。
    莉迪亚脸色淡漠，嗤笑道：“真是聪明反被聪明误！不过，克伦威尔阁下应该不会反悔，落下朋友死后，欺负孤儿寡母的坏名声。出尔反尔的人，到哪儿都不受欢迎。他信守承诺，不计较朋友欺诈的正直善良品德，也会给他带来无数人真诚的友谊。”
    “这是一笔无形的资本。”肖恩先生是做生意的人，自然明白良好声誉对一个人的重要性。
    莉迪亚忽然想起克伦威尔子爵给的拍卖品目录，连忙打开手袋，拿出来递给嘉丁纳太太，“舅妈，你如果有空，可以去参加拍卖会。这目录上，有不少东西都不错，我和肖恩先生今天占了子爵不少的便宜。”
    嘉丁纳太太一听，面露喜色，拿过制作精美的拍卖品目录，一页页浏览，看到喜欢的，就和肖恩先生、莉迪亚讨论，划不划算买下来？拍卖会的东西，有时价格容易虚高，嘉丁纳太太也不想花高价买下原本低价的物件。她想着，等嘉丁纳先生回来，和他商量下，夫妻俩一块去参加。
    期间，莉迪亚和肖恩先生也都拿出自己在子爵家里花低价买的小玩意给嘉丁纳太太欣赏，看得她满眼羡慕，坚定去子爵家参加拍卖会的决心。
    三人聊得愉快的时候，嘉丁纳家的女仆进来禀报说，杰拉德太太来拜访了。
    嘉丁纳太太赶紧起身，招呼一条街的邻居经营珠宝首饰店的杰拉德太太，给她介绍来自哈特福特郡乡下的外甥女莉迪亚*班纳特，以及书店老板肖恩先生。
    听到威克斯太太的丈夫叫罗伯特*杰拉德，家里的珠宝店叫“杰拉德珠宝”，莉迪亚蓦然想起这个“杰拉德珠宝”不会就是后世英国本地知名的，专门负责保养英王室皇冠的那个珠宝品牌。
    她原本想，家里的姐妹出嫁的时候，她又有能力的话，就一人送她们一套可以当传家宝流传下去的首饰。可是，出色的金匠也不好请，他们一般都只为贵族和有钱人服务。就好像“杰拉德珠宝”之前的那个老板乔治*威克斯，就是曾经的威尔士王子，如今的摄政王威尔士亲王的御用金匠。
    杰拉德太太仔仔细细端详莉迪亚透着稚嫩的漂亮脸蛋，忍不住开口夸赞，说她也算见过不少漂亮的太太小姐，可在这般年纪，就出落得如此美丽的，莉迪亚*班纳特小姐属头一人。
    杰拉德太太有三个儿子，继承父亲姓名的长子罗伯特，次子詹姆斯，幼子塞巴斯蒂安，都跟杰拉德先生学习金匠的手艺。
    和莉迪亚聊了几句后，杰拉德太太愈发喜欢她的乖巧听话和善解人意，暗想着，比起以前聚会上见的那些小姐，嘉丁纳先生的外甥女虽然来自哈特福特郡乡下，但论起谈吐修养，她胜过伦敦城里那些整日追求时髦打扮的小姐们不知多少。
    她以前倒是听嘉丁纳太太提起过丈夫的姐姐，说她是个可怜人，只因为生了五个女儿，没有儿子，等丈夫班纳特先生过世后，也许就会被没见过面的继承人赶出房子。杰拉德太太当时也陪着嘉丁纳太太抱怨了几句限嗣继承的不公平，恨恨地诅咒，继承班纳特家房子和农场的男人将来生不出儿子，让他老婆也尝尝被人从房子里赶出去的痛苦。
    几个人聊着聊着提到克伦威尔子爵家的拍卖会，随即又谈到了斯托克男爵夫人，杰拉德太太不屑地嘲弄，“那位男爵夫人一向自诩绝色美人，如今死了丈夫，打扮得依旧不像个寡妇，整日跑在外面卖弄姿色，勾引男人。换做我是克伦威尔阁下，也断然瞧不上这种外表纯善，实则包藏祸心的女人。”
    “斯托克男爵娶了她才几年，就把命给丢了。倘若不是为了供应她过奢华的生活，斯托克男爵也不会铤而走险，跑去国外做什么大投资。她在伦敦上流社会的圈子可出名了，大家都戏称她是我们英国的‘赤字夫人’。”
    嘉丁纳太太倒抽一口气，惊讶地重复，“真的，她被叫做‘赤字夫人’？”
    “赤字夫人”是法国的人民赠送过路易十六的妻子玛丽王后的称号。她因为挥金如土，沉迷享乐，同情外敌（自己的娘家）而被法国民众厌恶。最后在法国大革命中，和她丈夫一起，被送上断头台。
    肖恩先生目瞪口呆，这样穷极奢侈的女人，斯托克男爵也敢娶回家？
    莉迪亚好奇地睁大眼睛，听着伦敦城上流社会圈子的八卦传闻。
    “她是我们家珠宝店的常客，现在还欠着几笔债没还。我丈夫派人去她府上催了好几次，每次都装出一副楚楚可怜的样子，哭着喊着说没钱。”杰拉德太太愤愤不平地哼声，“我看她是缠上克伦威尔阁下了，想当他的情妇，好继续之前享乐的日子。”
    “只要她把欠你家的账给付了，你管她给哪个男人当情妇。”嘉丁纳太太语气刻薄，“就算她找个犹太商人再嫁，我们和她也不可能在同一个社交场合碰面。即使她出席了，恐怕也不会愿意和我们平等的交谈。”
    杰拉德太太重重叹口气，即便他们家的珠宝店今后获得英国王室的认证，也不能改变他们一家手艺人的出身。在稍微讲究点体面的家庭眼中，手艺人就手艺人，再有钱也抹不去他们低贱的地位。这也是她虽然瞧中了莉迪亚，可也清楚，以莉迪亚的出身，即使她只拥有一千英镑的嫁妆，班纳特夫妇也未必肯将女儿嫁到像他们这种匠人出身的家庭。
    ☆、第80章 又一个夏洛特
    杰拉德太太的小心思，莉迪亚并不知道,即便晓得了,也只会付诸一笑。
    没错,“杰拉德珠宝”在接下来的两百多年时间里,一直都是英国王室备受信任的珠宝商。它不仅为英国王室专门制作大量精美的银器和奢华的珠宝首饰,更负责保养维护王室的皇冠,但在这个格外讲究身份地位血统的时代，匠人是比商人还要低贱的存在。
    彬格莱姐妹和达西先生可以一唱一和，用最刻薄挑剔的言词,嘲弄她当律师的菲利普姨夫和做商人的嘉丁纳舅舅。匠人出身的杰拉德家，到了他们嘴巴里，不知道会被嫌弃成什么样？所以,从一开始莉迪亚在为自己的四个姐妹挑选婚约对象的时候,就排除了纯粹的手艺人和信奉天主教、东正教的人士，犹太人更不在选择之中。
    即使莉迪亚本身没有歧视，可她不能忽视这个时代欧洲整个社会，对犹太人以及有色人种的严重歧视。比起早已陷入殖民统治的邻国，华夏国还好些，起码在鸦片战争爆发前，欧洲的华夏热还没彻底退去。
    享用过下午茶之后，杰拉德太太起身告辞，临走前，拉着莉迪亚的手，亲切地邀请她在返回哈特福特郡前，一定要去他们家的珠宝店玩。
    莉迪亚微微一笑，说她正好头疼带什么样的小礼物回去赠送给家里的姐妹们。杰拉德太太的邀请，真是来得太及时了！
    听她这么说，杰拉德太太对待莉迪亚的态度，愈发和颜悦色，用嘉丁纳太太的话讲，她还没见过杰拉德太太对哪个年轻的女孩子这么热情过！
    嘉丁纳太太从未想过平日交好的杰拉德太太会看中自家还未成年的外甥女当媳妇，只以为俩人投缘，而且莉迪亚如今确实是个值得人疼爱的好孩子。再加上，班纳特先生是位绅士，杰拉德先生是经营珠宝店的匠人，他的三个儿子也都子承父业，两家就更没有联姻的可能性了。