为了简的婚事不遭到流言蜚语的破坏，凯瑟琳恨恨不平地忍下这口怨气。
    玛丽沉默地看着眼前发生的这幕，多莉这个女佣她并不熟悉，所以也就不了解凯瑟琳处处针对她的原因。玛丽想，吉蒂一般不会无缘无故厌恶一个人。这个多莉，说不定真有问题。以后，还是小心看着她。
    “多莉，你转告希尔太太，一会到阁楼小书房取明天下午茶的单子。”莉迪亚交待好事，转头望着斜着眼睛蔑视多莉的凯瑟琳，微笑道：“吉蒂，玛丽，我们先去看看妈妈吧。”
    班纳特太太的神经衰弱症，时刻需要人轻言轻语地安慰。
    “我向妈妈告状。”凯瑟琳不在意在自家姐妹跟前透露自己的小心眼，“让她好好骂莉齐一顿。”
    “吉蒂，妈妈怀孕了，需要静心休养，好好养胎。”莉迪亚出声阻拦她打小报告的动作，“她不喜欢听到与柯林斯表兄相关的事。”
    “就这么放过她！我心里不高兴。”凯瑟琳不依不饶，“莉迪亚，我不在乎她怎么看我？我只怪她，完全不理解你的一片好意。她对你有偏见。从三年前坠马事件发生以后，她就一直用有色的眼光对待你。”
    “吉蒂，那件事是我有错在先。况且，妈妈在事后，不顾她的反对，强行把原本属于她的小马驹卖掉了。”莉迪亚笑容明快，“她生气也是应该的。那是她渴望很久的生日礼物。一匹属于她的马。”
    “不就是匹畜生，难道它比有血缘妹妹的性命还重要！”凯瑟琳气急败坏地质问：“妈妈卖掉小马驹的时候，爸爸不是也没说什么。由此可见，他默认了妈妈的行为。”
    “莉迪亚，如果她再敢为夏洛特的事，责怪你。我是不会跟她善罢甘休的！”凯瑟琳气呼呼地保证。
    玛丽默然不语，这事，她不能参与。即使战火随时会蔓延到她身上。
    “我不在意她的态度。”莉迪亚坦诚，“她如果想因此迁怒我，我也不会保持沉默。”
    ☆、第31章 夏洛特的邀约
    正如凯瑟琳和玛丽猜测的那样,莉迪亚在用过早餐后,收到吉娜塞给她的小纸条,打开一看,是夏洛特邀请她见面。她没有向其他人告知这件事，借口去花田，换一条绛红色的厚实外出裙,同色的花边软帽,最后套上一件就现代人的眼光看，也时髦新颖，下摆只到腋下的黑色长袖短外套。
    临行前看外面的天色不是很好，莉迪亚手中的野餐篮换成了可以遮风挡雨的小洋伞。关切了班纳特太太几句,安抚好她因为怀孕变得愈加古怪的性情。莉迪亚和家里的姐妹说了声，悠哉哉地沿着田边的小路,朝约定的小树林前进。
    莉迪亚心情愉悦地欣赏地面上爬满的，她去年嫁接成功，结满果实的杂交荨麻。她和莉迪亚*班纳特交换前，正好在做杂交荨麻相关的医疗研究。
    杂交荨麻不仅是一味好药，更能做菜、榨油、织布、防盗防老鼠。一会见到埃里克森先生，必须提醒他明年翻倍种植。
    和琼斯医生结盟后，莉迪亚不愁从杂交荨麻里提炼出来的可以治疗男人前列腺肥大毛病的药剂，没销路了。它的治疗效果或许比不上现代高科技手段制作出来的药剂，但莉迪亚黑心肠的想，卖得越多，利润就越高。况且，服用这类药物的男人一般都不在乎几个钱，他们只在乎药剂服下后是否管用？
    药剂师的地位虽然低贱，和外科医生一样，被视作“手艺人”。但只要他们能攀上一个不错的内科医生，一块经营直销药店，那财源绝对滚滚而来。
    看着从琼斯医生那不断传来的好消息，莉迪亚甚至有种将班纳特家农场的田地，全部改成种植各种经济价值比较大的药草的冲动。
    这时代的玉米小麦土豆等农作物，产量低，卖不出价不说。农民辛苦一年之后，不止要把收成按照田租协议上缴一部分给农场主，还要上缴国税。到最后一算，自己剩下的钱，仅够家用。
    这也使得乡下越来越多的壮劳力不再务农，跑去大城市的工厂打工赚钱。
    班纳特家也是农场主，家里一年两千英镑的收益，都源于此。这也是班纳特太太心情焦躁郁闷的原因之一。两千英镑可不是小数目，班纳特家能雇佣一堆仆人，聘请男女管家，全靠这笔支出。
    只要想到自己每年都能到手的英镑，在班纳特先生过世后，再不属于她，班纳特太太的心情就会变得极其糟糕。她为什么会如此听琼斯医生的话？不就为了那句，想生男孩就得按册子上的指示做。
    只有生个男孩，她的生活才不会改变。她才能从从容容地安排五个女儿的婚事，尽可能地将她们嫁到有钱的家庭去。
    班纳特太太从不认为自己的五个女儿能吃苦，能过卢卡斯家夏洛特在家的苦日子。她有时真的很不喜欢伊丽莎白的固执和小聪明。她是一个母亲，自然清楚女人应该嫁给什么样的男人，才能获得幸福？
    一个没有固定收入，没有房产的男人，拿什么保证养活自己的老婆和孩子？这也是她听到有可能会继承班纳特家财产的柯林斯，希望在她五个女儿中，选一个当妻子的请求时，没有暴跳如雷的真实原因。
    班纳特太太首先排除最疼爱的小女儿莉迪亚，虽然她总口口声声说她已经十六岁了，家里的其他人为了不让她犯神经衰弱症，也都附和。可班纳特太太心知肚明，莉迪亚才十五岁半，得到明年六月才满十六岁。
    想来柯林斯表侄，也不会没脑筋，在班纳特家有四个成年女儿的情况下，选他家还没成年的小女儿。
    简是班纳特太太第二个排除的，尼日斐花园从伦敦北部搬来一个阔少爷之后，她愈发佩服自己的精明。凯瑟琳太孩子气，柯林斯表侄是个牧师，他肯定瞧不上在事业上无法帮他完善美好形象的妻子。玛丽，不是她悲观失望，而是她在四个姐妹的衬托下，像只无人问津的丑小鸭。
    除非柯林斯表侄审美观异常，否则绝不会看上她。班纳特太太没料到，他这个表侄确实审美异常，居然一眼瞧中卢卡斯家相貌平庸的夏洛特。事后，看着卢卡斯太太得意的嘴脸，她更是懊恼不已。
    玛丽再丑，也比夏洛特漂亮好几倍！
    思来想去，班纳特太太便把主意打到不讨她喜欢的伊丽莎白身上。她的长相，在男人们眼中还算过得去；脾气，算她能注意场合，知道在外面和在家里，有外人和没外人的时候不一样，能克制住。
    班纳特太太一个劲埋怨嫌弃伊丽莎白浑身上下没优点，就从不知道反思下自己在教育女儿们方面的严重缺失。由于交通的不便利，这时代的女性，基本生活在家庭中。有钱体面的家族会请专业的保姆、教养女佣和女家庭教师，专门负责教育家里的孩子。班纳特家的条件不好不坏，班纳特太太不提起，班纳特先生自然不会想到。
    班纳特家五个女儿，就在父亲的漠不关心，母亲的神经质中，慢慢长大。
    在消化掉莉迪亚*班纳特的所有记忆后，莉迪亚气得半天都说不出话来。难怪莉迪亚*班纳特在交换的时候，一点都不担心她莉迪亚会暴露出来。她在班纳特家，分明就是个被母亲宠坏了的，贪慕虚荣，只吃到吃喝玩乐新衣裙新帽子新花边的蠢丫头。
    病情痊愈后，她稍微收敛点原先霸道任性行为的反常举动，反而引起班纳特太太的大惊小怪，一个一个“宝贝儿，我的宝贝儿”地担心，害怕她又病了。
    看着围着她惊叫，大声训斥她姐妹们的班纳特太太，莉迪亚颇感无奈。拥有这样的一个偏心眼到极点的母亲。莉迪亚*班纳特没长歪，才显得稀奇。
    如今，她就是索菲亚小姐眼中的稀奇人物！
    索菲亚小姐对莉迪亚经历生死之后的改变，感到钦佩。这也导致，她单独将自己过去不堪的经历，告诉莉迪亚。告诫她，一个有教养的淑女，在未出嫁前，决不能有任何的行差踏错。索菲亚小姐觉得，她和莉迪亚是同类人。她们都经历了常人无法想象的苦难，懂得生命的可贵。
    沿着田埂走了一段路，拐了个弯，就到夏洛特邀约的小树林，旁边有条清澈见底的小溪流。莉迪亚环顾四周，夏洛特还没到，大概又是被繁重的家务耽搁时间了。
    她晃着手中的小洋伞，漫步到小溪旁，俯看里面欢快游弋的小鱼。兴致一来，莉迪亚从旁边拔了根野草，蹲下/身，调皮地驱赶聚在一块的小鱼。玩了会，听到后面传来夏洛特的轻唤，“莉迪亚，你到了吗？”她扭过头，抬手，热情招呼，“我在这，夏洛特。”
    “抱歉！家里的事情比较多。我需要做完了，才能出门。”夏洛特提起裙摆，一路小跑到莉迪亚身后，看她驱赶水里小鱼。
    “我也才来。”莉迪亚扔掉手中的野草，撑着小洋伞站起来，直视夏洛特略显局促不安的脸庞，随意道：“妈妈这几天的脾气不太好。我也得安抚好她以后，才能出门。你家的情况，我们家都清楚。所以，没必要道歉。”
    夏洛特脸上的表情有些焦躁，两只手揪紧披在肩头的深色开司米披肩，“莉迪亚，你是真心的吗？”她不能肯定，莉迪亚想给她介绍自家远房表兄的心思。
    “夏洛特，我介绍你认识柯林斯表兄，”莉迪亚话说了一半，默然不语。为了伊丽莎白不再受班纳特太太的指责，她这么做，真的不愧疚吗？虽然从这个时代的观点来看，卢卡斯家会为这桩婚约的缔结，全家庆祝。可是，夏洛特的幸福呢？她必须一辈子忍受丈夫的平庸自大，古板无趣。
    “莉迪亚，你说下去。我能承受得住。”夏洛特深吸口气，坚持。
    “夏洛特，你知道我妈妈一直把我们姐妹五个的婚事，当做头等大事。简，她现在不愁了。尼日斐花园的彬格莱先生，是她认定的未来女婿。我和吉蒂还小，她也不着急。玛丽，妈妈基本放弃。她就指望我们姐妹四个结婚后，能帮玛丽一把。”
    “莉齐？”莉迪亚顿住，看着夏洛特紧张的神情，微微一笑，“妈妈她自从得知未来有可能继承班纳特家财产的柯林斯表兄还没结婚，愿意娶一位班纳特家的小姐，作为他继承财产的补偿以后。她就开始盘算着，把莉齐嫁过去。”
    “莉齐在获知这个噩耗之后，非常生气。但是妈妈怀孕了，爸爸现在也最听她的话，不愿意惹她生气。她害怕，爸爸会为了妈妈肚子的孩子，同意妈妈的建议。”