京城巴掌大地儿，胡同就像一张棋盘把脉络复杂地铺开，街面却阔直而干净。车轮子轱辘轱辘沿长顺门大街一路望宅寓方向赶，听耍杂的、卖艺的、摊饼的小贩高低吆喝，那陌生的拐着弯的京片儿声声不绝于耳；挑开车窗帘子往外看，人脸也陌生，南边人讲究白且细润，北边人棱角更硬些。穿的衣裳也不爱鲜色，初冬天往大街上放眼一望，色调就像煤炉里倒出的灰黑的渣，在人身上薄薄的盖了一层。
    所有的一切都将那江南小镇的味道一点点从鼻间眉眼远去，譬如洋铛弄桂花的芳香，譬如梅家老宅闹鬼的传闻，又或者走过金织廊桥“吱嘎吱嘎”脚踩木头的声音，还有那些背地里有关秀荷与晚春的捕风捉影的碎语……
    积善里是条幽清的巷子，秋日的风在无人的高墙下游荡，风把人带去巷子的尽头，那是一座古朴的泛着木头陈香的老厝。秀荷在旧木屋梁下冷清地站着，那老厝已经人去楼空，是她不曾想到。她早先的时候还存着一丝祈念，当做是晚春的信口胡诌或者挑弄是非，但曾老大夫却果然带着他的青衣小仆和老家奴远走了。
    漆得黑亮的大书桌上寂寥地放着一张信，许是秋雨蒙蒙把空气潮湿，信的封口已然卷起褶皱，好像预料到必然会有人将它启开，它自己倒叫人省了力气。
    曾老大夫说：“那皇城里的恩怨计较总是身不得已，若干年前我欠了他一个人情，如今他叫我还，我确不得不还。我知道你要来找我，但方子我不能给你，我也想留一口残气安度晚年。药方是从今岁五月开始改的，拖了一个月，六月底人就去了。但你爹的病若非叫我医治，本来也只能拖到那个时间。说来我也没有害他，就当做我没给他治过病罢。”
    那字骨深劲潦草，是曾老大夫的亲书，也不知道纸上涂了甚么，在空气中暴露了片刻，忽而就燃成了灰烬。连一点证据都不想给人留下。
    ……五月才改的方子，意即那之前的药方是对的，后来才变了性质。秀荷想起红姨对自己说过的话，红姨说，铎乾走之前曾经去找过老关福，也不知道说了什么，当时红姨站在堂壁外，只听到关福拖沓着嗓音央求道：“总归是我把她一点一点亲手带大，看着她从一团小肉长成个小丫头，牵着我的手颤巍巍走步，忽而开口叫一声…爹，转眼又被她哥哥背上了花轿。这一声爹，一叫就叫了十七年，你这样忽然把她带走，我心里怎样都过不去哇，半颗心都空了。实在要走，你也等她把孩子生下来，好歹叫我看一眼外孙女再走……”
    红姨说过铎乾是个睚眦必报的狠角色，她见了铎乾总是恨不得把七岁的二蛋藏起来，免得将来叫他拿捏住软肋。往日秀荷总认为红姨这女人说话爱夸张，此刻却对她深表体会。
    看一眼外孙女再走……所以曾老大夫便在自己分娩之后改了方子，一个月之内叫阿爹归了西嚒？算得真是精准呐，多了不起的医术，多么周密又完美的算盘。
    这一趟京城之行，一半是太后的宣召，一半却是不得不去。秀荷倒是要看看，那人的心到底是有多么的狠，抛弃了怀胎数月的女人、另娶了新欢，他还美其名曰：“哦，她唱的戏好极了，但她从前并不爱理我”，最后还把好心照顾了子青十多年的男人害死了。他凭什么，他真是做得出来。
    “迂——”马夫扯紧缰绳，在酒楼门前停下。
    庚武用手指在秀荷眼前划了划，勾着嘴角看她：“在想什么？到地儿了。是要在外头先吃点儿东西，还是直接回宅子休息？”
    秀荷蓦然从回忆中敛回心绪，手心里软糯糯的，是小花卷在勾自己呐。姐弟仨个都是古灵精，尤是花卷更为内秀而敏感，见娘亲发呆，想把娘亲唤回来。
    “喀~~”甜宝和豆豆从没见过这样热闹，听外面又是敲锣打鼓又是唱曲吆喝，两个好不兴奋，蠕着小短腿儿，咿咿呀呀话儿说不完。屁股底下尿得一团湿，尿布都不够轮着换。
    秀荷没把那桩事儿告诉庚武，她想，这笔账只是她与子青之间的事。便反勾住花卷的小胖手，嗔庚武道：“哪里有想什么，在看新鲜罢了。叫你少逗着点儿吧，不听，瞧，一个个不肯睡，频频尿裤子。不如还是先回去，仔细又在外头着了凉。”
    大张近日被庚武派在京城找铺面，早已事先把宅寓安置好，拐个弯儿就到。
    马车在漆红大门前停下，听车夫在外头嚷嚷：“亭侯街孟谦胡同，爷，到地儿了！”刘伯和刘培留在南边守家，这是新雇用来的，一口的京腔味儿。
    “好。”庚武撩开袍摆跃下马车，又挑起车帘扶秀荷下来。秀荷手上抱着小甜宝，阿檀和奶娘提着小篮子尾随而下。
    自仁德药铺之惊后，秀荷原想把奶娘辞退，但姐弟三个喜欢，毕竟又是刚来，不晓得那梅家人的底细，最后便还是留着。如今和阿檀两个小心仔细，倒是比从前尽职多了。
    “哟，说曹操曹操就到！”门前老树下传来熟悉的朗朗笑谈。
    几人抬头看，便看到老桐和铎乾站在门边，老桐目光和蔼带笑，还是和之前一样，瘦长瘦长的一条。铎乾着一袭墨黑常服负手而立，面目依旧是俊朗，却略微有些苍白和消瘦。
    庚武连忙上前打了一拱：“见过王……义父，见过老桐伯！”
    铎乾摆手而笑：“免礼，家里该来的都来了？”
    他说着目光便往秀荷那边看，看到秀荷着一袭海棠花色褂子，领口与袖边镶着洁白兔毛，梳一拢圆髻浅插银簪，脸儿丰润，下巴清丽。生过孩子的她眉眼之间越发像她的娘亲，却比她的娘亲更有烟火气息；手上抱个粉嘟嘟的胖丫头，小小的一团儿，母女两个娇得叫人眼前明亮。他的目中便镀上暖意，俊朗面庞上晕开笑颜。
    秀荷轻抬眼眉，看到铎乾温和的眸光，她看出他眼里的欣喜，又或者还有一丝惴惴的祈盼。
    他惴惴什么。
    秀荷便敛下心思，抱着小甜宝叫了声：“义父。”
    声音且柔且低，目光却平和，没有生分。
    “好，好，人来了就好。”铎乾的容色立刻便轻松起来，那一丝惴惴不见了，心间的石头落了地。上前把秀荷一扶，叫她抱着孩子不要多礼，又问小丫头衣裳可厚，仔细不要把小手儿冻凉。声名赫赫的一个铁面王爷，怎生得这一刻竟婆婆妈妈，像顷刻间跨越了一个年轮，从父辈升华到了姥爷辈。
    那伟岸身影靠近前来，笑容中的欣慰却是真切。欣慰她的心平气和嚜，他应该感谢的是老关福，在临去前还专专为他说了那一番话。
    秀荷掂着甜宝的小手儿，柔声唤：“丫头叫干爷爷，给干爷爷请安。”
    “呜~~”甜宝缠着娘，不肯露脸儿呢，露出来半张又藏起来，国色天香一般的娇秀，把铎乾逗得哈哈笑。
    又看到阿檀手中的大篮子里装着两个一模一样的胖小子，眼睛亮晶晶地盯着自己看，便慈爱地俯下裑来：“这两个也都是？”