对街面馆里吃客往来穿梭，清汤上撒着翠油油的葱花勾引人食欲，许是那跑堂的小二见她少年公子哥儿俊俏，特地又比别人多加了几片牛肉。秀荷呵着热气慢慢喝汤，听身旁之人嘀咕议论——
    “嘿，听说了吗？前两天拿了一船跑盐的，下大狱里去了！啧，眼看到手的银子打了水漂，真个叫倒霉！”
    “倒霉，倒什么霉？年年都说抓，抓进去不几天就放出来。这叫什么？暗度陈仓，两厢勾结。”
    “这回可不一样，这回听说皇上派端王爷亲自下来查案，得动真格的，说不准就能查他个天翻地覆！”
    “混码头的谁不知道这堇州府靠什么吃饭，上头有人撑着，白花花银子吃着，真大头的盐客他可舍不得抓。就算抓了，抓的也是小头，动几场刑，弄死了往钦差大人面前一扔，做个替死鬼不了了之。这码头啊，只要顶头那座大山还在，谁来都动它不得。”
    几个本地的中年汉子夹杂在商客之中，声音压得很低，却偏偏叫人把字字句句都听得清晰。
    “咕咚——”才挑起来的面条从筷子上滑落，秀荷的手抖了一抖。门外阿康碎步跑进来，迎面叫一声：“嫂子……”
    “嘘。”秀荷连忙做了个手势。
    阿康便有些不好意思地改口唤她“关贤弟”。小黑和大张等其余兄弟全叫官府抓了，阿康因为那天脖子被打伤，在大夫铺子里敷膏药，恰好逃过了一劫。
    撩开袍摆在秀荷对面坐下来：“都打听清楚了，就关在城北长平大狱！乖乖，那里可是动大刑的地方，送银子都不让进去探监。又不敢问太多，只怕我也跟着进去了，到时候没人保护嫂……贤弟。”话说到这里又自责，想起那日的绑票。
    动大刑的地方……
    秀荷蓦地想起疤脸所言：“但你要知道，老子背后靠的是谁。”又想起庚武说过，疤脸暗地里贩私盐，曾邀他入伙被拒绝。这样猖狂，那么疤脸背后定是个比李宝财还要更大的官，譬如漕台……庚武此番必然凶多吉少。
    那天下午秀荷被绑走，小黑和弟兄们到处找寻，后又没停没歇地给各家铺子送酸酒，只怕正是这当会工夫叫人趁着空隙，把盐袋弄到‘雲熹号’船下栽了脏。
    秀荷便放下筷子道：“我去李大人府上跑一趟试试，总不能这样坐以待毙，能通融点总是好的。”
    “诶，那我和你一起去！”阿康连忙亦步亦趋护在身后。
    回客栈把女装换上，栀子花缃底的大襟褂子，搭一娓胭脂色褶子长裙。正对着铜镜绾发梳妆，忽而想到了什么，又把篦子放下，打开包袱取出来一抹绀紫色罗纱披肩。那披肩上绣着马蹄莲花样，表征吉祥如意，本来预备送给婆婆，因为还差一点收尾，就一路带着在船上绣。
    ……看来只能等到下次再送了。秀荷用盒子打包起来，拉开房门走了出去。
    当铺里的柜台从来做得比人高，柜内踏板两尺厚，好先将进来典当的客人底气打压下去几筹。秀荷把子青留下的那枚红玉镯子推上柜台：“掌柜的，当五十两。”
    “状丑色暗开裂缝，只能当五倆，值不得五十，不当出门往左转。”噶瘦的老掌柜翘着八字胡子探出头来，本来语气不好，但见是个肤白唇红的娇美小媳妇，不由又咳咳沙哑的嗓子道：“嗯哼，最多给你七两。”
    “说五十就五十，不然你拿来还我。”秀荷揩着丝白手帕立在柜台前，敛下眉目佯作不想当了。
    未料到今次会发生这样多的事，带来的盘缠不够，只得把首饰典当。她喜欢这个镯子，但子青留下的另一只细簪上，花样和自己胸前的印记又像，她想了想，还是没敢舍得拿出来。
    掌柜的又眯起眼睛把镯子仔细看，看那红玉镯身润泽剔透，银藤雕花工艺精湛，一看就不是寻常货色，便不舍得，片刻后推出来两锭银子：“三十倆，多一厘不给。”
    贼眉鼠眼，精打细算，料定她手头紧迫急需用钱。
    秀荷不说话，紧了紧帕子，末了还是把银子攥过来。又与阿康一同拐去春和盛，买了补品和礼物，两个人搭了马车一路去往崖石街李大人府。
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    “眼睛长脑门上了啊，叫你温酒，你给老娘热两壶醋来做甚么？嫌老娘太胖不敢说，千方百计暗示老娘该减肥是吧？好大的胆子啊李宝财，我让你嫌！我让你官一大就变心！”
    “哎唷哎唷~~酒长得都一样，分不清呐！家里窝了只母老虎，想变心也没那胆儿呀……哎唷妈！夫人您下手轻点喂——”
    李府依旧喧哗热闹，唐翠娥一如既往地在教训丈夫，嫌他温酒的速度太慢，拿来闻一闻又发现味道不对，撸了鞋拔子就打。
    秀荷拾阶进门，正看到李宝财勾着脖子，耳朵被扯得老高，被唐翠娥啪啪啪一顿狂煽。心里便暗暗解气——老骗子，活该被打，叫你忘恩负义——面上却笑盈盈，搭腕鞠了一礼，让阿康把礼盒放置在院中的石桌上：“秀荷冒昧，带了些薄礼拜访夫人来了。”
    李宝财夫妻都贪财，尤其是唐翠娥，见那桌上礼盒四五个、打包又精致，不由欢喜秀荷的“会做人”。
    接过丫鬟温好的酒壶，眉开眼笑着把秀荷牵进了客堂：“你家这酒啊，味道还真是说不出来的耐人寻味，就说它浓吧，明明喝了不上头，说它清吧，闻一闻又叫人醉。让庚小相公改日再送两缸过来，等老混蛋办完这趟差事，下个月我回京城了，也叫宫里的太后、娘娘们都尝一尝。要美容嚜，就大家一起美咯。”粗犷的妇人，但见了清秀小佳人，自己也把声音亲和下来，一边说一边斜着眼睛问李宝财：“是吧老混蛋？我最近看着可美些了。”
    “诶，美美美。”李宝财头如捣蒜，暗睇了秀荷一眼，又尴尬地撇开眼神。小狐狸，猜都知道这妞上门来没好事。
    秀荷假装没看见李宝财躲闪的样子，笑着说道：“这酒中有红曲，倘若加了冰糖不仅味道更好，对女人的滋养也更甚。夫人您这样喜欢，真是叫秀荷高兴来不及。只可惜昨儿个不知遭谁陷害，愣说三郎他贩了私盐，大半夜叫人抓进城北大狱关了起来。有命没命活着出来都不晓得，更别说继续跑船了，怕是要叫夫人失望。”那末了的几句话声音忽而低下，看一眼李宝财，又不着痕迹地移开，落寞不遮不掩。