正是秋令时节，天高而云远。清晨的阳光还未晕开金黄，花厝里弄桂花飘香，一道巷子悠悠长长，独自在青石巷道上走，只听见风把裙裾吹得西索索的轻响。
    路过梅家大院门口，那漆红大门半开，里头静悄悄的，有家仆扫水的淅沥声儿透过门缝传来。自从梅老太爷和大老爷把爱热闹的南洋姨奶奶带走，连常年枯坐在天井下的大少爷也不见了影子，如今整个大院就只余了二房一家独大，宅子更冷清了。
    秀荷从阶前走过，见门房在倒茶，便笑着叫一声：“叔。”
    那一袭斜襟缠枝花底褂儿，搭着绯色的褶子长裙，不缠足的脚儿走得急了胯盘就摇，那轻盈盈，窈窕窕，只看得门房愣了一怔：“哟，秀荷姑娘回来了。”
    招呼完了又恍惚，如今已不是姑娘是媳妇了。
    老太太正在门内比对绣样，这批次的绣品是要送进宫去给娘娘们的，然而把近日赶出来的花样拿起来看，怎么总觉得比先前送给老太妃贺寿的那一副差了点儿甚么。
    老太太指着手里的问婆子：“你看看这两幅差在哪里？”
    婆子哪里懂，皱着眉头贴在眼睛上：“……看起来都差不多，一样一样儿的。”
    绣品也如画、如墨，看着画的写的都是一样的形态，然而那内里的魂与魄，却因着各人的修为各个相异。
    老太太不满意，又愠怒地叫绣坊的管事过来看：“你说。”
    管事的是北面人，眯着眼睛把正反两面看了好一会儿，方才讶然道：“嘶……倒不晓得谁人把京绣与南绣糅合得这般精巧。上次老太太叫送进宫中的那一副，后来两个媳妇告了假，就只剩下晚春、秀荷还有美娟在弄。老太太手里的绣样是美娟的，我这张是上一回老太妃余出的边角，既然不是美娟，那便只能是秀荷或晚春无异。”
    “哼，晚春那丫头好吃懒做，怕不是上一回那张绣品，七成都是秀荷完工的。”老太太吧嗒着烟斗暗思量，绣房里的师傅向来对新进的绣女严苛，几时不晓得秀荷竟学会了那遥遥京中的手艺，便蹙眉问道：“她母亲不过一个三教九流的戏子，倒也懂得教她这些。”
    那管事的早前在京中呆过，不由顺口应道：“老太太那您是不晓得，早先京中顶顶有名的青衣红角燕笙，那就是琴棋书画女红样样精通的。听坊间传说，还是人王爷家的私生女，老王妃不肯认，那婢子一头把自己撞死，七岁大的遗女被卖去了梨园，十六七岁唱红了，后来忽然又不晓得去到哪里，多少年没有风声了。”
    管事的爱看戏，一说起来就没玩没了，老太太嫌烦，不耐打断道：“肯嫁给一个穷酿酒师傅的，总不会是那当红的角儿。”因见门外晃过去一道绮丽清影，便对门房喊话：“老张，刚过去的是哪家媳妇？”
    门房连忙颠着腿儿跑进来：“回老太太，是、是秀荷姑娘……新过门的庚家三奶奶。”
    老太太叹气：“还真是成了……宁可当那只狼崽儿的女人，也不肯做我们梅家的大少奶奶，这丫头也是一根拧骨。”
    吩咐婆子把秀荷叫过来说话。
    第叁伍回空也惦念
    晨间晓风微拂，沿着黑瓦屋檐下走路，扑鼻都是院角飘来的桂花清香。婆子在前头引，秀荷搭着腕儿尾随其后。那杉木窄廊圈圈绕绕，不时有起早洗漱的咳嗽声透过昏暗的雕花镂窗传来，还有哪个姨娘睡懒觉不起的氤氲昏咛，半死半活的。
    二层楼廊上一张轮椅铺了灰，空落落地杵在正中央。有阴影透过天井打照在椅背，灰蒙蒙的一簇，不小心倒让人误会正有谁人枯坐在上面。
    秀荷抬头望见，脚步不由顿了一顿。从前从楼下走过，总能看到汉生驮着大少爷僵直的身子，从木梯下背到天井，又从天井下背到阁楼。汉生比大少爷还小两岁，却把大少爷从十岁一直背到了十九岁。
    梅孝廷倚着木栏杆对自己摇扇，学那戏词儿里的唱腔：“娘子~~光阴易过催人老，莫辜负为夫青春美少年~~”
    彼时梅孝奕总在一旁默默地听，忽而过了许多年，却一声不吭地叫汉生替他与自己拜了堂。阴鬼一般，既谋害庚武的性命，却又在罗汉塔下保全自己的清白，猜不透那晦暗心思。
    秀荷紧了紧帕子，叫自己心思回还。那些旧日的回忆已然似是而非，其实后来想想，她也并不多恨他们，没缘分在一起就把从前的都藏了，以后大家各自为好，谁也不冒犯谁，他们过得好她也乐意看见。
    走快几步，跨过茶褐的松木老门槛，还是上回后院厅堂的那个小里间。老太太大清早就叼着水烟斗吸，吸得狠了，烟筒里发出“咕咕”的水声。好在里头装的是甘草薄荷，可以一并清热解毒。
    婆子把秀荷领到跟前：“老太太，人来了。”
    扎脚的妇人越老个越矮，老太太的三寸金莲搭在半空中下不来，见秀荷俏生生站在面前，连忙笑眸弯弯地把她手儿牵过：“哟，新媳妇来啦~，站过来我看看。”
    那亲热劲儿，俨然好像先前骗亲的一幕从来未曾发生过。
    秀荷就也和善，做戏谁人不会，走到老太太跟前搭腕一福：“东家安好，秀荷回来上工了。”
    “上工好、上工好，我们梅家绣坊就属你瘸腿关福家的闺女有灵气，走了这些日子，可不晓得把管事们如何想念。”老太太眉眼端详着秀荷的脸啊胸脯啊胯啊，晓得那狼崽子必然没少把小媳妇恩爱。她偏心大房，心里不免替萋冷冷的大孙子叹气……啧，就差了一步，不然此刻老大家的怕是也怀上了，哪里有她叶氏的得意劲儿。
    又对身边的大夫人道：“瞧着，这丫头一成亲，比前头更水灵了。”
    “是太太夫人们的抬爱。”秀荷谦虚着，眼梢睇了屏风一眼，那屏风后今次空空荡荡没有藏人，也不晓得老太太又在打什么算盘。
    老太太瞄了眼秀荷白皙的柔荑，笑盈盈道：“送给书院女先生的，叫家里头的丫鬟绣，总差了那么点儿味道。正好看见你过去，便把你叫进来收收尾儿。左右须一会功夫，不要耽误你上工才好？”