李氏点了点头道：“昨儿已经让哑婆婆去物色了，昨天沈阿婆还托人带话来说，要出来给我带孩子，我听了当时就回绝了，你爷爷如今成了族长，等闲不能离开牛家庄，要是没沈阿婆照应着，那还了得，要不是你爹这边也离不开人，我都想着带着九妹住乡下去算了。”
    “你就别胡思乱想的了，留着城里这么好的宅子不住，回乡下去？再说了就是为了八顺，那也不能走，这许师傅是等闲人家能请来的教书先生？以后我们老刘家能不能兴旺，全靠八顺了。”
    “你现在都是杜家人了，怎么还一口我们老刘家老刘家的，小心让你婆婆听见了不高兴。”李氏只笑着数落刘七巧道。
    “虽说嫁出去的女儿泼出去的水，可我毕竟姓刘，我就觉得自己既是杜家的媳妇，也是老刘家的闺女，我说老刘家，那有什么不对的，我婆婆才不会因为这些事情就置气呢！”刘七巧说着，只有继续道：“紫苏都跟你说过了吗？我们明儿就要启程去金陵，杜家二老太爷那边出了点事情，想请老太太过去主持公道，我和大郎一起跟着去。”
    “去吧，就是路上小心些，多注意自己的身子，也要多注意大郎的身子，老人家年纪大了，你也要多照应着点，知道不？”
    “知道了，才去两个月多，路上只怕还赶得很呢，是想着回来过年的，也不知道赶不赶得及。”
    李氏又交代了几句，也觉得自己啰嗦了点，便你开口说话了，只把九妹接了回来，在怀里逗了逗道：“等你回来时候，也不知道九妹会不会喊姐姐。”
    刘七巧笑道：“拿那么快，再过两个月九妹也才九个月，要会说话，可就是天才了。”
    紫苏跟钱喜儿交代完了事情，也从房里出来，看了天色不早，两人又着急回去整理衣物，便辞别了李氏，上了马车回府了。
    百草院里头，绿柳、茯苓、连翘三人，忙了整整一天，总算整理了几大个箱笼出来，就连棉被铺盖，都是茯苓和连翘两人临时先缝起来的。吃过晚饭，刘七巧在房里清点行装，见杜若正在那边埋头看书，只笑着摇了摇头，这明儿都要出发了，他倒还真有几分临危不乱的气场。
    刘七巧一边点着行李，一边拿着毛笔记录下来，看看有什么东西是缺的，只蹙眉想了半天，才开口问道：“你二叔公家，和你同辈有几个兄弟姐妹？他们都有孩子了吗？”
    杜若想了想，只摇头道：“我二叔公比我父亲小了有十来岁，所以我两个堂叔也不过就是三十出头的光景，跟我同辈的还没有一个成婚的，我听二弟说，大堂叔是有三个姑娘，一个儿子、二堂叔有两个儿子，一个姑娘，至于排行，我倒是不怎么知道了。”
    刘七巧伸出手指点了点，那么和杜若同辈的，就一共是四个姑娘，三个儿子。刘七巧想了想，让茯苓准备了十个荷包，里头随意放一些金银锞子。又让绿柳开了小库房，姑娘们每人挑了几样珍珠手钏，男孩子就一人一个上回安富侯少奶奶送的徽墨锭子。
    至于还有那么多姨娘什么的，刘七巧实在不想去区分了，只让绿柳挑了一箱的面料，到时候送给二老太太，让她自己分去吧。
    行程到底安排的有些仓促，赵氏那边也心里没底，她一个才刚上任管过几天家的媳妇，一下子就要起到坚守阵地的作用了，对她来说还真是一个不小的挑战。刘七巧这边还在整理东西，赵氏便派了小丫鬟过来传话道：“我们奶奶想过来跟大少奶奶说会儿话，让奴婢来看看大少奶奶可忙完了没有？”
    刘七巧搁下笔回道：“我这就随你过去吧，你奶奶那边还要哄孩子，只怕不方便过来吧！”刘七巧出了厅堂，紫苏上前为她披了披风，跟在她身后一起去了。赵氏住的地方在杜二太太正院的后头，跟漪兰院倒是近的很，平常刘七巧去蘼芜居打麻将的时候，倒是经常在门口路过。不过两人并没有多少交集，所以刘七巧除了刚进门那会儿，亲自来拜访了一次，倒再没来过这边。
    赵氏刚哄了两个儿子睡下，揉了揉额头从里间出来，见刘七巧只上前福了福身子道：“我才让丫鬟去传话，怎么嫂子反倒自己先来了。”
    刘七巧便笑着道：“你虽叫我一声嫂子，可谁不知道我原是个年纪轻的，论年岁，你才是个年长的姐姐。”赵氏便忙请刘七巧坐下，又让丫鬟送了茶上来道：“嫂子说这话就客气了，辈分自然是乱不得的。”赵氏接了茶盏，稍稍的抿了一口茶，这才开口道：“就是想着嫂子过门也好些天了，都没能跟嫂子好好聊一聊，如今嫂子又要出门，这一去又得两三个月，我心里便有些没底。”
    “我知道你担心些什么，不过你放心吧，虽然老爷和二叔都是不管家的，可要是家里真的有什么事情，他们也不会不管。太太那边，自有人照顾着，倒是二房这边，你要下一些心思，也不知道二婶娘这股气会到什么时候缓过来，若是她中途好了，想接过去管家了，你就让她接回去，只明里暗里的，把账算算清楚，偷偷的回了太太就好。”
    赵氏听刘七巧这么说，便知道她猜到了自己的心思，只按着刘七巧的手腕道：“我就是怕这个，老太太不在家，要是二太太好了，她要我把全家的账本给交了，我没有不交的道理，可万一要是出了什么事情，我拿什么向老太太交代。”
    刘七巧只按着她的手背安抚道：“你尽管放心，老太太就是知道了，也不会怪你，俗语说百善孝为先，二婶娘若是真想这么干，你也没法子不松手，就看明儿老太太怎么交代吧。”
    赵氏跟刘七巧吐露了这个心声，心里一下子就好过了。只送了刘七巧到门口，才又折回了院子。这对于她来说，这是一次机会，如果真的能在这两个多月里头，风平浪静的就度过了，那可是不小的能耐。如今杜太太有了身孕、杜二太太娘家倒台了，一些场面上的应酬便都落到了她的肩上了。
    第二天一早，杜家门口便排了整整十辆马车的车队。单单杜老太太一个人，就带了四车的东西，刘七巧和杜若两个人只有一车，还有两辆堆着礼物。杜老太太、刘七巧、杜若三人坐一辆车，另外的丫鬟婆子妈妈们两辆车，还有几个跟车的小厮，浩浩荡荡的一群人，好不壮观。
    杜太太和杜二太太都出门来送，杜太太只开口道：“若不是我有了身孕，定然是要陪着老太太一起过去瞧瞧的。”那边杜二太太脸上则没多少神色，还一味皱着眉头。
    杜老太太便开口道：“你就放宽心养胎吧，别的什么都不要去想，家里的事情还有你侄媳妇呢。”杜老太太说着，便喊了赵氏上前来道：“你婆婆最近心情不好，小事不用去烦她，若是有什么不懂的事情，就找了太太问一问，其他事情你自己做主便好，你也是大户人家出来的闺女，我放心的很。”
    杜老太太这么说，明显是撇开了杜二太太，杜二太太心上虽然一酸，可终究觉得没了气势，也不知说什么好，再说最近她也委实没有什么管家的心思，便只陪着干笑了一下，终究没说什么。
    从北京城到大沽口，大约要一百五十多公里，马车得走整整两天，到了第二天晚上，车队才算是到了码头，杜蘅是长走这一条线的，所以熟门熟路的，命一众下人把马车上的行礼都搬上了船，又将杜老太□□顿好了，这才有空坐下来说话。
    杜家的丫鬟们都是第一次出门，各自都兴奋的不得了，虽然还没有出海，可是看着一排排靠得整整齐齐的船只，还是让人忍不住觉得稀奇。刘七巧整理好了自己房间里头的东西，便到老太太那边去瞧一瞧。
    这艘船很大，站在船舷上有一种一眼望不到边的感觉，刘七巧起先听杜若说起大沽口，便知道走的是海运，她原先的世界历史上有一条京杭大运河，可以通到江南，不过如今看了他们走的路线，只怕这条运河并没有出现在大雍的历史上。索性大雍海运发达，往南方走的都是海运。
    杜蘅安排好了事情，喊了船老大进来拜见了杜老太太，又把该交代的事情都交代清楚了，才松了一口气道：“若是没有雾气，明儿五更就要出海了，我一会儿就带着其余的奴才们上岸了，这一路上就辛苦老太太了。”
    杜老太太瞧他年纪轻轻的，一路打点到是妥帖，也知道他这些年在外头跑得辛苦，只开口道：“蘅哥儿不容易，如今倒是真的越发出息了，你爹都没你这么妥帖过。”
    杜蘅只笑着道：“都是跟大伯学的，大伯说了，出门在外，也要过得舒坦点才是，不然赚了钱也没意思。”
    杜老太太只笑道：“这话我爱听，没别的事情，你们就上岸吧。”
    杜蘅拱了拱手离去，又到外面找了杜若，将要交代的事情也一并交代了，只笑着道：“我要是会医术，也不用劳烦大哥走这一趟了，大哥路上可要注意身体，这船上舟车劳顿的，比不得家里。”
    杜若只拍了拍他的肩膀道：“说什么话呢，我身子哪里就那么弱了，如今早已经好了不少。”
    杜蘅一听，只眉开眼笑道：“那感情好，年底回来，我再请你喝一杯。”
    杜若顿时脸色就垮了下来，忙摆手道：“如今怕是不行了，有你大嫂管着，我哪里敢喝酒。”
    杜蘅哈哈哈笑了起来，忽然压低了声音，凑到杜若的耳边道：“去了金陵可不能不去秦淮河畔啊，男人要是去金陵不去秦淮河的，那就跟没去过金陵一样了。”
    杜若哪里不知道杜蘅指的是什么，便笑道：“那你说说，你在那边都认识哪几个红颜知己，我好帮你一一去看望看望。”
    杜蘅顿时失笑，只摆手道：“哪里能劳烦大哥呢，使不得使不得。”
    两人谈笑了一场，杜蘅便带着下人们上了岸，明儿一早便不来送行了。
    刘七巧在船舱里头陪着杜老太太用晚上，百合布了菜，都是一些当地的特色小吃，便先开口道：“厨房的柳婆子派了陈兴家的过来，平常她做的菜最合老太太口味，不过今儿晚了，来不及张罗，就先让船家的厨房里头做了，明天老太太就有合口味的菜了。”
    刘七巧从来不挑食，吃着道觉得味道很好，她自从进了杜家，便很少和杜若同桌吃饭，今儿难得两个人在一张桌子上吃饭，便一个劲的给他添菜。杜若瞧着她那样子，只笑着看着自己碗中的菜，咽了咽口水。
    “你怎么不吃呢？”刘七巧见杜若看着自己，放下筷子问道。
    “你瞧我的碗都满了，我哪里能吃下这么多。”杜若看着自己被堆成小山一样的饭碗，就犯愁了。
    “原来你饭量还那么小，我以为你最近总该都吃些的。”刘七巧说着，伸出筷子匀了一些到自己的碗里，才带着几分命令道：“快吃，就剩下那么一点儿了，再不吃可就不像话了。”
    几个杜老太太房里的丫鬟，什么时候见过这样的场面，便觉得刘七巧确实随意的很，在老太太面前，怎么也这副没规没距的模样。
    杜老太太心里倒是没啥在意的，她看着小辈们恩爱，心里只有高兴的份，也帮着刘七巧训斥杜若道：“我平常就让他多吃点，他只不肯听，我也就随他了。”
    刘七巧只嘟着嘴道：“就是，大男人吃的比我还少，我怎么好意思添饭呢！”
    这话一出来，连着几个丫鬟婆子，都忍不住笑了出来，杜老太太更是一脸心疼的看着刘七巧道：“你别管他，你吃你的，这里没人笑话你，你年纪小，正是长身体的时候，自然是要多吃点的。”
    杜老太太说着，难得自己伸了筷子，夹了慢慢一筷子菜放在刘七巧的碗中，刘七巧便点着头，很给面子的全消灭光了。
    夜晚的商船上并不是很安静，周围的几艘船上，还陆陆续续传来码头工人背东西的吆喝声。茯苓点了灯，替杜若和刘七巧整理铺盖，这样的一艘船上上下下有二三十间的船舱，杜老太太怕晃，只住在了下面一层，上面一层都空着。
    安置完了房里的事情，刘七巧便打算去杜老太太房里看看，一来是她晚膳确实多吃了几口，想出去吹吹风散散步；二来是出门在外，也到了自己尽尽孝心的时候了。年纪大的人不比年轻人适应能力快，改了地方总要适应一下的。
    刘七巧从船舷上绕过去，到了杜老太太住的大船舱门口，见两个小丫鬟正在聊天。
    “你说船老大在里面会跟老太太说什么呢？”小丫鬟说着，就着船灯往岸上往过去，只瞧见一排四五辆的马车停在那边，不像是要走的模样。
    刘七巧正要进去，百合掀了帘子出来，见刘七巧在门口，便只招呼道：“老太太正要让奴婢去喊大少奶奶过来商量事儿呢，那岸上的马车是扬州知府方家的，他们家夫人原先定了今儿一早的船，结果在路上误了时辰，船已经开走了，如今正让船老大跟老太太说说，能不能跟我们府上拼船呢。”
    这些官场上的事情，刘七巧也不甚熟悉，便只喊百合去请杜若过来，自己先进了杜老太太房里，只听那船老大说：“老太太若是同意，我就去迎了那方夫人上船，租船的银子，到时候退一半给蘅二爷，就是不知道老太太方不方便。”
    杜老太太正坐在厅里头的软榻上，见刘七巧进来，便喊了她过来道：“你来出个主意，这扬州知府也不算什么大官，若是想要清静点，就回了她们。”
    刘七巧想了想，只开口道：“地方倒是够的，我看那夫人也不过就带了几车东西，若是老太太不嫌不方便，我倒是无所谓的，毕竟出门在外，与人方便也是与自己方便，只是不知道这方夫人为人如何？”
    刘七巧觉得把船分一半给人住，也无所谓，但是千万别来什么不好相与的人，那可就自讨苦吃了。
    “这我倒也不清楚，不过听说是京城许家的闺女，许大人是个老翰林，想来他家的闺女，也不会差到哪里去吧。”
    不多时，杜若也过来了，听杜老太太说了，只开口道：“既然这样，老太太不如行个方便吧，据我所知，这位方夫人，如今还怀着身孕呢。五月里是许翰林五十大寿，她回来拜寿的，那时候没知道自己怀了孩子，如今算算日子，该有七八个月了，这回只怕是回扬州生孩子的，不然的话，孩子就要生在外祖家了。”
    杜老太太听杜若这么说，顿时就答应了下来，只让船老大去传话，又说孕妇上下跑不方便，将下层两间大一点的房间，拨给她们住吧。
    刘七巧回了房间，就听见外头船老大带着船员们上岸给方夫人搬东西，紧接着就是一阵哐当哐当的声音，一群丫鬟婆子簇拥着一个大腹便便的少妇，往船上来。几个小丫鬟站在船舱门口睁大眼睛看了半天，才回房给刘七巧沏上茶，半夏年纪小，好奇心也重一些，便悄悄开口问道：“少奶奶，船上又来了一群人，是跟着我们一起去金陵的吗？”
    “嗯，她们去扬州，正巧路过，所以就搭一程。”
    过了一小会儿，紫苏打了水进来给刘七巧洗漱，便开口道：“方才我瞧见那方夫人了，原来以为总要有三十四岁光景，没成想居然是个年轻媳妇，不过二十五六的样子，看着好气派，身边跟的几个丫鬟也瞧着不错，就是只一点想不通，方家怎么会让一个大着肚子的夫人，自己往家去呢，怎么的也要派个顶用的人，在跟前张罗着。”