知道你是打马家山方家村出来的，自以为搭上三皇子就天天作脸，不过你也算好，好歹知道自己低贱，不像某些人假作清高。”钟敬亭往日便看不顺眼方霖咏那副低头哈腰的姿态，以往不说是不愿多事。
    唐渡函明白他指桑骂槐，也着实被恼怒，气急了说：“钟公子得祖上庇佑，自可做天边月，我这般泥尘中来的只能做树，希冀日后给予子孙后辈福荫。你也不必连敲带打，真疑心我利用六皇子，自行问去便罢。”
    钟敬亭蔑笑几声，甩了甩手，：“嘴皮子挺不赖，不过到底也是败犬狂吠。”说罢拍拍身上灰尘，拂袖而去。
    “唐大人，卑贱草民谢过。”
    唐渡函敷衍两句也互相散去。
    恍惚间四年已过，唐渡函在内阁装聋作哑像郭尚仁一般安然过了些平静日子，同六皇子之间感情也愈发深厚。春风一样闲适的日子在大寒这日因皇后突然薨逝倏忽而散。
    、国丧
    万庆四十二年冬至，孝慧皇后突然病死宫中，年仅三十有五，一时流言四起。
    消息传来时，唐渡函正在六皇子宫中睡醒，一夜春光旖旎，那厢已是朱颜辞镜、碾落红尘。六皇子听得下人来报，怔怔许久，唐渡函一时也不知如何是好，只在一旁静静候着。
    钟敬亭冲进宫内，督促六皇子赶紧前往已故皇后宫中，独不理会唐渡函。
    硕大皇宫，惟皇后宫内没有落雪，都被纷至沓来的脚步踩作滴滴污水往地下流去。
    太医诊断是当年皇后产六皇子大出血后身子一直气血亏空，加之又患有咳疾，方才终于熬不过这一年寒冬去了。
    “母后虽说身子一直不大见好，但也从未病重到这般地步。这几日儿臣也时常来看望不曾见过什么异样。”六皇子跪于床前低头高声说道。
    “六弟所言极是，儿臣也连着几日都有向母后请安，母后身子虚弱，久不过问宫内之事，只一心静养天年。如今猝然去了，怎不叫人心疑？”三皇子跪在六皇子身后，磕头拜向皇上。
    “再诊。”年迈而无力的声音自上方如寒冬之日一般飘来，“召整个太医院来，再诊。”
    璟贵妃站在一侧安抚皇上情绪。
    又过一个时辰，太医院给出的答复集体一致，两位皇子也再无言以辩。
    皇后丧礼定于六天后，行国葬，六皇子举头幡，闻此，朝野百官对立嗣一事几近定下心来。
    唐渡函已好几日不得六皇子消息，只知他日夜宫内守灵，自己除却照常内阁行书、致宁庐过活外再无他事。小松依旧未曾娶妻，归云如今也已十六，出落得小家碧玉、伶俐机巧模样，唐渡函日夜心心悬挂宫中之人，饭也不甜来茶也不香，半夜梦醒，抄起一卷《楚辞》来看。
    “咚！咚！”木门被敲得擂鼓作响，钟敬亭披头散发、白衣浊浊，不顾雪夜路滑踏马而来，气喘吁吁地叫到：“六皇子！中毒。”
    闻言惊得致宁庐里一片鸡飞狗跳，自搬进后从未有过这般状况。唐渡函看看身旁几人，好不容易强定神色吩咐道：“小松你跟着钟公子去宫里，归云同我去荀府。”
    “公子，我陪你去荀府，夜里黑灯瞎火着实不安全。”小松给唐渡函系上厚重的披风。
    唐渡函紧握着小松哽咽说：“我不打紧，只有你去他宫里，我才安心。”
    几人就此匆促别过，唐渡函二人都不会骑马，只点着灯笼小步快走到荀府门前。
    荀驿杨已经睡下，听得仆人来报，裹起披风就走了出来。唐渡函倒豆子一般急急地说清原委，荀驿杨忙忙地换了衣服赶着马，留下归云、背着唐渡函往宫中奔去。俩人在宫门口见到小松，“钟公子路上归心似箭，雪夜路滑，一个趔趄从马上摔了下来，已经抬去太医院了。”宫路漫漫却不许马匹狂奔，三人黑夜里凑着微暗的灯火往内宫跑去，一路高墙寒雪，凄景冷月。
    进屋时早已黑压压跪满了太医下人，皇上、璟贵妃也都散发而坐，一脸怒色急样，等着太医诊断结果。
    荀驿杨几人跪在 ，只能低头听上面言语。
    “是灯烛里掺了诱病的香料，皇后生六皇子之时不足月，产后又大出血，六皇子体质与皇后颇为相似，加之这几日六皇子连夜守灵身体不济才会毒发，万幸六皇子中毒不深，后续可以医治。”
    听得皇上直拍座椅：“你们前些日子，可有检查了皇后宫内的蜡烛？”
    “那时已是白日，臣等疏漏，不曾检查，”太医院掌事使劲跪下磕头，“是臣等失职，恳请降罪。”
    “父皇，儿臣记得那时母后房中烛火皆已收了起来，太医疏忽也是情有可原，想必这其中定有宫女太监里外应和，该是好好严查这些人。”三皇子跪伏。
    “这事就交由你去做，这帮太医且将功赎罪定要将宸儿医好。”皇上说罢已是气软，璟贵妃一旁赶忙又是轻柔拍背又是送水添茶。
    唐渡函在底下听得阵阵发汗，万幸六皇子并未有大恙，心下也卸了重担来。
    众人散后，荀驿杨三人一同前往太医院去看望钟敬亭，他早已又换上一身白衣，只是腿伤得暂时未愈不能行走，待听得六皇子无恙，钟敬亭喜极而泣：“虽则你低贱，却是六皇子心中属意之人，四年来我也看得清楚，我这腿伤不知几时得好。我雪夜急切寻你来，是为着六皇子心中所念所想，你可要好生照顾着他。我没少见过，卑贱地位之人总是更看重名利些，也就多出墙头之草，你要是这般，我”
    “多谢，定不负所望。”
    钟敬亭脸色苍白，一如他着装惨淡，苦笑：“那你留在我这做什么，去他那。”
    唐渡函回头嘱咐小松留在太医院照顾，“虽然你不缺下人，但多个人手总多份力，也好叫六皇子放心。”
    换了新烛，焰火通明，唐渡函与荀驿杨俩人细语悄谈。
    “这些事，只怕和璟贵妃母子脱不了干系，皇后与六皇子俱损，得利最多的就是璟贵妃和三皇子。”荀驿杨给自己倒了杯茶，看着在给六皇子折被角的唐渡函说。
    “他们确实可疑，但璟贵妃母子又不是蠢货，这般杀鸡取卵、直白了当的方式未免也太过笨拙了些。”
    “虽说以身犯险，不过当今皇上自先皇后去世之后鲜有宠幸后宫，皇子又多夭折，论身份、地位、年纪，最适合的莫过于三、六两位皇子，倘若六皇子母子俱去，皇上即便知道事情幕后真相，只怕也不得不为国家着想从而立三皇子为君，璟贵妃母子这算盘打得不可谓不妙。”
    “你我这样细说也不过是猜测，全无证据，如何去说给皇上听？”
    “这些日子你就照顾六皇子，我去找那‘证据’，但凡做过的事情，总不会完全没了痕迹。”
    唐渡